Он поперхнулся, но взял. Как только шкатулка оказалась в его руках, из приоткрытой крышки знакомо заискрило. Сработало, видимо. Ну вот, я почти маг. Маг-передаватель…
Усмешка напротив стала хитрой, из шкатулки уже не искрило – вспыхивало… В желудок бухнулся холодный ком. Похоже, я не маг-передаватель, а маг-дурак. Круглый, круглейший… Зачем отдала?! Вдруг не зря Лукаш не уговаривался и делиться с ним не собирался? Что мешает Кеннету попросту бросить меня?.. Мало ли что он там обещал. Вот сейчас он исчезнет отсюда бесследно, а я пойду и утоплюсь в этом волшебном ручье, потому что ни за что не рискну вернуться к Лукашу…
– За глаза и за уши хватит, – оценивающе присвистнул Кеннет. – Сваливаем.
– Вместе?..
– Ну, если тебе тут настолько понравилось – оставайся.
Я отрывисто замотала головой и ухватилась за его локоть обеими руками. Не знаю, насколько это действенно, но…
– Не попрощаемся с Лукашем? – Я зачарованно уставилась на шкатулку.
– Он мне только что сказал: «Как жаль, что ты уходишь», – крышка открылась шире, высвободив искристый свет, – а ты, если хочешь, сходи попрощайся.
– Нет-нет! – Предпочла никуда не отлучаться, пока у слова «сваливаем» еще множественное число. – Какой план?
– Переместимся туда, где можно замерить, откуда ты. Выясним примерные координаты, отправим тебя домой. Сразу предупреждаю: Земля далеко, порталы на большие расстояния нестабильны, безопасных портативных точек немного. Доставку к порогу первым классом и мягкое приземление не обещаю.
– И на том спасибо, – буркнула я. – Главное, чтобы без критических ошибок обошлось. Не очень хочется в процессе телепортации голову потерять или еще чего…
– Критическая ошибка – это перенос объекта обратно в исходную точку, – снисходительно пояснил Кеннет. Сделал круговой пасс рукой и нахмурился: – Там, куда мы идем, неспокойно сейчас. Ничего не трогай, ни с кем не разговаривай, от меня ни на шаг.
Я вцепилась в него крепче. Пусть сам попробует от меня отойти, ага. Он умиленно улыбнулся, но улыбка эта быстро утонула в хлынувшем свете. Все остальное тоже утонуло, не стало ни деревянного дома, ни ручья, ни травы, ни опоры под ногами. Невесомость, яркость, тепло. И рука, которую я по-прежнему сжимала выше локтя, даже сквозь ткань рубашки чувствуя, как под моими ладонями нагревается кожа. Сияние потускнело, проявились очертания стен, а потом и сами стены. Неприветливо голые, с грязными разводами и следами облупившейся краски. Потолок вздулся пузырями, и вряд ли так и было задумано дизайнерами. Где мы? Видимо, еще в Ладосе, раз в портале долго не качало. В нос ударил запах мокрой штукатурки или чего-то очень на нее похожего, с пола что-то бумажно зашуршало. Кажется, обрывки газет, гоняемые ветром. Не знаю, куда мы переместились, но мысли возникали не то о заброшенности, не то о хроническом ремонте. Забитое досками окно, сквозная арка входа, в которой зияла темнота, единственный стол у стены. Сваленные на нем в кучу ножницы, отвертки, щипцы и еще что-то в этом роде выглядели жутковато. Вот уж логово маньяка как оно есть, нарочно не придумаешь…
– Инструменты для магических замеров, – таинственным шепотом поведал Кеннет. Пальцы разжались сами собой, я попятилась. Он закатил глаза. – Ну ладно-ладно, для магической реставрации. Ты так на все ведешься, что удержаться просто невозможно.
Я сжала ладони в кулаки, не зная, на кого больше зла – на него за идиотские шуточки или на себя за непроходимую наивность. Не буду больше вестись, вот! Ни на что, никогда! Стоит тут теперь с ехидной ухмылкой и самодовольно сложенными на груди руками. Стоп.
– А куда шкатулка делась? – заволновалась я.
– Как куда? – явно удивил его вопрос. – В карман.
Какой еще карман, нет у него никаких карманов. Во всяком случае, утром точно не было. Или я что-то просмотрела? Мой взгляд тут же пополз вниз, прощупывая по сантиметру чуть помятую рубашку, небрежно застегнутый ремень, довольно плотно сидящие брюки. Ни намека на карманы. И вообще, та шкатулка ни в один карман не влезет! Хотя… Может, с другого ракурса попробовать?
– Не знаю, что ты высматриваешь, – развеселился он, – но речь о пространственном кармане.
Я озадаченно моргнула, со странным сожалением отказываясь от поисков другого ракурса, и подняла глаза, перед моим носом щелкнули пальцами. Воздух прочертило зигзагом, вспоров его и явив содержимое скрытого пространства. Ух ты. Классная штука. Удобная. Но бардак там знатный, однако! Из-под вороха исчерканных непонятно чем бумаг выглядывали золотистая шкатулка, того же цвета коробочка и изящный кинжал. Вот куда он делся…
– Супер! – Я потрогала воздух рядом с карманом и наткнулась на невидимую преграду. Только хозяина пускает, очевидно. – Это очень крутое заклинание?
– Не-е-ет, – протянул Кеннет тем тоном, после которого обычно закатывают глаза, – базовое пространственное. На студентов из немагических миров его накладывают по прибытии вместе с ментальной защитой и обучению языкам.
Не опоздавшим. И легально приглашенным. Самозванцам карманов не полагалось, горелый кексик – и тот по ошибке достался. После второго щелчка пальцев карман захлопнулся и исчез, словно его и не было. Потрясающе все-таки! Ничего не теряется, посторонним на глаза не попадается, и с собой таскать не надо. Э-эх.
– Много туда помещается? – атаковало любопытство.
– Ты не поместишься, – подмигнул Кеннет.
– А если по частям? – не удержалась я и выразительно покосилась на стол.
– Хм-м-м. – Он приценился, переведя взгляд с меня на стол и обратно. – Надо попробовать.
Остервенелый порыв ветра разметал клочки газет по полу, Кеннет нахмурился.
– Что эт… – пискнула я, но закончить не смогла.
Он резко притянул меня к себе, рот зажала горячая ладонь. За аркой что-то странно чпокнуло, донеслись тихие, осторожные шаги. Мамочки!
– Тс-с-с. – Висок обожгло жарким дыханием.
Я кивнула, ладонь тут же исчезла. За дверным проемом вновь повисла мертвая тишина, будто там никого не было. По виду Кеннета читалось отчетливо: это не так. Кто там?.. Что происходит?! Я застыла, стараясь не шуметь и по возможности не дышать даже. Он медленно подошел к окну, дотронулся до досок. Те стремительно почернели, словно за мгновения сгнив, и осыпались на пол трухой. Ничего себе… Впрочем, оккультный факультет предполагает темную магию, а от нее не цветочки должны распускаться… За окном виднелся кусок двора. Глухой облезлый забор, нагромождения ящиков, гора булыжников. За забором – сплошная… э-э-э… промзона? Мрачно-серые здания, дым из труб во все небо. Кеннет выбрался на пожарную лестницу и, бегло оглядевшись, жестом поманил меня за собой. Страшно-то как! Шаг, другой, третий, поданная ладонь. Ухватилась за нее, рывком подняли на шаткий пролет. Ветер нещадно растрепал волосы, еще и юбку попытался задрать. Но это была ерунда, совершенная ерунда, меньшее, из-за чего стоило беспокоиться! Высота сумасшедшая, десяток пролетов вниз, а лестница ржавая и держится то ли на соплях, то ли… Нет, все же на соплях, потому что магическое притяжение ныне не работает. Меня затрясло от ужаса, вокруг талии мгновенно обвилась сильная рука, не дав скатиться кубарем по ступеням. Кеннет напоследок обернулся к окну и потащил меня к спуску. От кого или чего бы ни удирал, ему явно было бы легче сделать это одному, чем в моей бесполезной компании.
