Он сосредоточенно смотрел то вниз, то по сторонам, ни капли не паникуя. В отличие от меня! Лестница беззвучно дрожала, платформы ходили ходуном. От медленно сокращающейся высоты кружилась голова, очень хотелось зажмуриться. Очень-очень… Нет! Не хватало еще оступиться и бесславно свернуть шею. И вообще, я храбрая! Где-то глубоко внутри… Когда одна нехорошая особа грозилась мне на уроке физкультуры волосы повыдирать, я совсем не испугалась и вполне себе быстро через окно по козырьку сбежала. Всего-то делов – повторить. Мелькали ступени под ногами, еще три пролета, сердце билось уже в горле. Воздух будто уплотнялся, странно электризуясь. Это точно нормально?.. Боже! Так, молчать, не паниковать, не думать ни о чем, кроме того, как переставлять ноги! Очередной пролет кончился провалом панорамного окна, в котором внезапно нарисовался патлатый тип. Ой! Кеннет остановился, и я тоже. Его рука напряглась, а потом и вовсе исчезла с моей талии…
– Мы знали, что дождемся, – довольно оскалился патлатый и шагнул на платформу.
Судя по мрачной морде и настороженной позе – ждал он вовсе не для того, чтобы вежливо поздороваться.
– В единственном месте близ столицы, пригодном для телепортации? – ухмыльнулся Кеннет. – Ребята, да вы гении. Догадались!
Я замерла, изо всех сил впиваясь в перила пальцами. То есть он догадывался, что тут засада может быть?.. Из окна шагнули еще двое, на голову выше патлатого, что совсем не внушало оптимистичных мыслей. Одеты все трое были обычно, если, конечно, считать обычным трех мужиков, нацепивших одинаковые старомодные плащи. Точно не маглиция, не военные и никакие не представители закона. Что им-то надо? Черт, ничего не понимаю! Я попятилась, патлатый взмахнул рукой, в нос ударил запах гари. Словно десятком спичек над ухом чиркнули, опалило жаром. Наверху заплясали красно-желтые всполохи, обратный путь перекрыло стеной огня. У них есть магия?! Как так?..
– Нет, польстил я вам, пожалуй, – лениво рассудил Кеннет, – насчет «догадались». Очередное видение было?
Самое время, блин, болтать! Утренний блинчик яростно просился обратно, под ногами клубилось что-то темное, вязкое. Наше добро? О, он просто время тянет?! Хоть бы шелохнулся! Типы осторожно поднимались по лестнице, между нами и ними оставалась лишь половина пролета, и количество ступеней сокращалось. Как в замедленной съемке или страшном сне, когда время тянется бесконечно, ты бежишь-бежишь-бежишь, а кругом будто вода. Только сейчас и бежать-то некуда… В голове пронеслось отчетливо: мне конец, в любом случае конец. Их трое, и у них магия, а Кеннет один. Ужасно захотелось крикнуть: бросай меня и спасайся! Звучит благородно, и не так обидно будет, вроде как сама же попросила… Но язык проглотился, а мир куда-то поехал вместе с перилами. Нет… Чертова лестница поехала! Отдельно от дома. Мама, мамочка, мамуля!.. Передо мной брызнули искры, что-то треснуло, сверху посыпались ошметки потревоженного огня. Типы благоразумно пригнулись. Между нами разрослась пропасть разорванного пополам пролета. Перила выскользнули из моих пальцев, все накренилось, с косой линии ступеней взметнулась чернота, скатываясь в воздухе здоровенным плотным шаром. Я попыталась дотянуться до Кеннета, которого обрушение лестницы отчего-то ничуть не смущало, но он увернулся. Толчок в спину, встреча с шаром, совершенно бессмысленная фраза: «Так и задумано». Что-о-о задумано? Жадное «чавк» оглушило, сомкнулась темнота. Ничего не стало, кроме клубящегося мрака, свиста в ушах и тошнотворного чувства падения. Словно с верхотуры вниз уронило. Словно… Господи боже, вправду уронило!
Кажется, я завизжала, не уверена. Ни в чем не уверена, совсем! Вся жизнь перед глазами пронеслась, сквозь тьму проявились очертания увеличивающихся и отдаляющихся одновременно зданий. Полет закончился внезапно. Меня мягко подбросило, тьма сгустилась и надрывно лопнула, испарившись. Поняла, что сижу на жухлой траве, под забором, у груды ящиков, и даже пятая точка, на которой я в панике ерзаю, не болит и не ноет. Удачное приземление… Высотное прямоугольное здание окутывал летающий пепел, догорали раскиданные всюду обломки лестницы. Вот точно на соплях держалась! Где Кеннет?.. Я протерла глаза, силясь высмотреть в бесконечных провалах окон его или тех гадов. Сзади что-то зашевелилось, но прежде, чем успела обернуться, над ухом бодро скомандовали:
– Подъем.
Вскочила тут же. Ура, он! Живой! Кеннет расправлял изрядно мятую рубашку и в целом выглядел так, будто вместе с той лестницей упал, но благополучно.
– Это было круче, чем в Диснейленде, – выдохнула я, с облегчением чувствуя, как отпускает страх. – А почему ты сам так не приземлился?..
– Дорого. Уходим, пока нас не догнали.
Дорого? Ах, да! Магии же ограниченный запас, тратить нужно разумно. Выходит, на меня не жалко было? Ух ты… Я растерянно улыбнулась и решила ему все простить: и похищение, и подколки, и вообще все. Сразу, оптом и авансом!
– Шевели булками, – бросил Кеннет и, вскарабкавшись по груде ящиков, перемахнул через забор.
Чем-чем?! Полезла за ним, оступаясь и цепляясь всем, чем можно, о занозистые доски. Нет, насчет аванса я погорячилась…
Глава 9
За забором груды ящиков не оказалось, внизу маячил твердый асфальт. При попытке спрыгнуть меня оперативно подхватили и спустили на землю, не дав расшибиться или ноги переломать. Оно понятно, в таком темпе двигаться дальше и с целыми ногами было трудновато. К счастью, бежать пришлось недалеко, через пару домов был вход в нечто похожее на метро, ну или на подвал с мини-поездами. Внезапно не магическими, а заводными, что ли. Благодаря пыльной табличке на стене темного заброшенного павильона выяснилось, что мы все еще в Ладосе и это экспериментальная зона для технических новшеств. Видимо, эксперимент не удался… Рельсы словно в воздухе висели и странно изгибались, в голову лезли дурацкие ассоциации с уровнями в Данки Конге, где нужно на вагонетках кататься. Помнится, там все жутко дребезжало, а я постоянно падала в пропасть. Но мы забрались не в поезд, а в вертикальный лифт, где даже сиденья были. Довольно узкие и жесткие, но – ура! – можно было сесть и перевести дыхание. Кеннет пощелкал кнопками на малопонятной панели сбоку, стеклянные двери захлопнулись, и лифт тронулся вдоль рельсов, смазав картинку удаляющегося павильона. За считанные секунды набрал бешеную скорость, меня вжало в сиденье.
– Это тоже так и задумано?.. – Я нервно сглотнула. – Как-то оно…
– Полный Диснейленд? – Кеннет нажал еще пару кнопок и сел рядом. Места было мало, пришлось потесниться. Сомневаюсь, что эта кабинка на двоих рассчитана. – Доедем, сбоев быть не должно.
Интересно, и засады после портала не должно было быть? Хотя он из-за нее не сильно переживал. Ему что, регулярно приходится от угрожающих типов отбиваться и лестницы с верхотуры вместе с собой ронять, что уже и не волнует? Я вот качественно перепугалась, до сих пор трясло. Впрочем, сама с ним напросилась. Изначально стоило догадаться, что компания тех, кто сбегает из тюрьмы, опасна для здоровья. Что за троица его поджидала?
– Почему нельзя было сразу переместиться туда, куда мы едем? – единственное, что я решилась спросить.
