– Отправь меня домой, а? – попросила я, боясь растерять непонятно откуда обретенную решимость. – Готова заниматься магическими замерами хоть где, честное слово.
В его взгляде мелькнуло что-то неопределенное, похожее на смесь сомнений и интереса, но без тени насмешки.
– Хм, ладно, – Кеннет указал на отходящую от мощеной дороги грунтовку, – знаю одно укромное место.
А зачем укромное?.. Ах, точно. Светить портал посреди улицы – плохая идея.
Грунтовка привела к маленькому кинотеатру, облепленному броскими афишами. Они обещали блокбастер «Драконий рубеж», комедию о целительнице-недоучке «Не болей или пожалеешь» и эротический триллер про секретаршу-амфибию с Винара «Погрузись в мою страсть». Ну и ну! Пришпиленная к дверям бумажка гласила, что работает только бар и сеансы отменены. В холле было пусто, тело бармена лежало прямо на стойке со сложенными на груди руками…
– Ему плохо? – в ужасе спросила я и попятилась.
Кеннет принюхался.
– Ему хорошо! – усмехнулся он и зачем-то полез в электрический на вид щиток.
«Туши свет…» – почему-то подумала я, в тот же миг тело бармена всхрапнуло, перевернулось на бок и, с грохотом и звоном, обвалилось за стойку. Откуда донеслось недовольное бормотание, перешедшее в заливистый храп. Да, не каждый умеет справляться со стрессом шоколадками.
Не обращая внимания на бардак за спиной, Кеннет выдернул из щитка что-то похожее на предохранитель с длинными острыми ножками и придирчиво повертел в руках. И думать не буду, куда он собрался это втыкать… Видимо, решив, что кошмарная штука вполне подходит, он повел меня в зал с огромным стеклянным шаром вместо экрана и рядами плюшевых кресел вокруг. Запер дверь на защелку и кивнул на дальний ряд. Места для поцелуев… Тьфу, то есть для магических замеров. Вот что у меня в голове? И с головой?!
Я уселась в кресло, стараясь поменьше трусить и сконцентрироваться на грядущем возвращении в родной мир. В зале кинотеатра царил полумрак, свет пробивался лишь в щель над порогом. Кеннет прилепил «предохранитель» к стеклянному шару, будто на невидимый скотч, шар заискрил, рассыпая всюду мягкие ласково-солнечные лучи, которые плавно поплыли по залу, рисуя на стенах узоры. Красиво!
– Не вертись, – на кресло рядом приземлился Кеннет, – и постарайся не шевелиться. Получится погрешность – будешь из соседнего города топать, а то и страны.
Я застыла, запретив себе моргать и дышать. Как за миг до фотосъемки. Или на приеме у рентгенолога.
– Нужно около минуты, – предупредил он.
Ужас. Столько времени не дышать я точно не смогу. Его ладонь мягко легла мне на поясницу, сердце подпрыгнуло к горлу.
– Не бойся. Направлю энергетический отпечаток от твоих недавних перемещений на генератор координат… – Второй рукой Кеннет махнул в сторону шара. – Он поможет определить значение.
Ясно-понятно. Я сделала умное лицо. Остаток, генератор, значение. Доступно объяснили. Ладонь скользнула выше – на спину, прочертив линию и сминая ткань блузки. Жар прикосновения, приятное покалывание, перерастающее в пульсацию. Дышать?.. Я вообще забыла, как это делается. В висках стучало, умное выражение было безвозвратно утеряно вместе со связными мыслями. Горячие пальцы невесомо, чуть щекотно провели по коже и, расправив потревоженную блузку, нестерпимо медленно поднялись по тонкой ткани вдоль позвонков. Задержались между лопаток, ласково выведя какой-то символ, и замерли у шеи. Минута?.. А не могли бы эти координаты подольше не находиться… Блин! Воздух, мне срочно нужен воздух! И ведро ледяной воды!..
– М-да, – весьма озадаченно выдал Кеннет. Ладонь сползла прочь, стало обидно и немного холодно. – Не получится.
– Почему? – растерялась я. – По-моему, замечательно получалось.
Ай, что я несу?! Он встал, задумчиво посмотрел на шар, затем на меня и произнес:
– Способность управлять энергией формирует в маге внутренний поток для ее принятия, который хранит информацию о воздействии всех сотворенных заклинаний. Благодаря этому и можно узнать координаты пространственного заклинания – по остаточному следу от портала.
– А почему со мной не получится?
– Потому что у тебя нет магического дара.
Не поняла…
– Это точно? – пробормотала я, надеясь, что это какая-то ошибка, что ни на есть критическая. Увы, Кеннет кивнул, да с той стопроцентной уверенностью, сомневаться в которой не приходилось. – Может, он пока не проявился?..
– Проявляется он лет в семнадцать, раньше – бывает, позже – никогда. Да и замерами всегда видно заранее, еще в младенчестве, будет дар или нет.
– Но зачем тогда меня в университет приглашали?!
– Интересный вопрос. – По мне прошелся любопытный взгляд. – Не поверишь, никогда еще не был так заинтригован.
Шар коротнул ворохом искр и потух, лучи исчезли. Погруженный в темноту зал показался самым мрачным местом из всех, где мне довелось побывать. Я обняла себя за плечи, на глаза навернулись слезы. Нет магического дара. Нет дара. Конечно, нет. Приглашение это, надежды нелепые. Новая жизнь, волшебный мир. Неужели я поверила? Дура. Ничему жизнь не учит, сколько бы по асфальту наивной физиономией ни возило. Мало мне было Лизки и того ее дня рождения? Пригласила, якобы помириться, а там, с нашими одноклассницами… Ничего нового, впрочем, не сказали – и подарок мой глупый, и наряд, и я сама. Пора бы запомнить. Все хорошее лишь притворяется таковым, чтобы потом уколоть побольнее и посмеяться над тобой.
Кеннет молча сел обратно, на соседнее кресло, я задержала дыхание. Не хочу, не буду плакать, нечего тут сырость разводить! Зачем меня позвали в магический университет? Поиздеваться? Чем я привлекла того, кто мне приглашение подкинул? Может, это был коварный план, чтобы добраться до Ярушки, которого с собой везде таскаю? Рис у него в попе редкий, волшебный, не зря же Дарен заинтересовался. А теперь желаемое в злодейских лапах, потроши и доставай. При мысли о растерзанной Ярушкиной попе сердце сжалось, а щекам стало мокро. Чертовы слезы! Хлынули все-таки! Всхлип, и нос уткнулся в удобную твердую грудь, хотя я никуда не двигалась. Ой… Притихла, Кеннет потрепал меня по плечу.
– Да брось, подумаешь. – Интонации были не утешающие, без капли жалости. И хорошо. А то я бы сейчас та-а-ак разревелась… – Ну дар, и что? Многие и учиться с ним не идут. А в твоем мире оно нафиг не надо. Не из-за чего переживать.
– Ага, а ты бы не переживал… если бы без дара остался…
– Его обычно вместе с мозгами вынимают. А это, знаешь ли, уже критично.
Ляпаю что попало, идиотка! Я шмыгнула носом и отстранилась, попав под прицел насмешливых черных глаз. Кажется, не обиделся…
– Возможно, кто-то просто пошутил. – Я попыталась вытереть слезы, но вместо этого наверняка их лишь размазала. – Или школьниц перепутал. И это не мой конверт был.
– Исключено, переносные порталы строго именные, делаются на конкретного человека. Никто другой бы его не активировал. К тому же я говорил: дороговато для шутки. Что-то в тебе должно быть особенное…
