– А что там насчет прав? – заволновалась я вместо него.
– Забрали, – последовал невозмутимый ответ.
– А-а-а… При аресте?..
– Нет, раньше. За вождение в нетрезвом виде и исполнение смертельной петли на недопустимой высоте. – Он грустно вздохнул, я испуганно заерзала на расправившем крылья драконе. Кеннет прижал меня к себе сильнее, шепнув на ухо: – Шутка…
Ну вот как так можно вообще!
Погонщик громко хлопнул в ладоши, что-то скомандовав, дракон взмахнул крыльями и, мягко оттолкнувшись, взмыл вверх. Взлетел, он взлетел! Площадка отдалилась, вместе с забором, очередью и амбаром, а после и городком. Поплыли крошечные домики, уши заложило, меня мягко качнуло. Объятия стали теснее и крепче, но не до такой степени, что не вдохнуть… А не вдыхалось. Вот взял бы тоже ремень – не понадобилось бы за меня держаться! Чешуя не была ни жесткой, ни скользкой, сиделось удивительно удобно, и обзор – ух! Не зная, куда деть руки, я вцепилась в лежащую на моей талии ладонь. Кеннет усмехался мне в шею и, кажется, на дорогу не то чтобы отвлекался. А ведь ничего похожего на поводья тут нет…
– Как ты им управляешь-то?.. – засомневалась я.
– Волшебной силой мысли, конечно, – прошептал он таинственно и добавил уже серьезнее: – Телепатически, считай.
О, ментальная магия! Но она ведь не работает теперь… Вряд ли мы стали бы при всех использовать ту, что из накопителя.
– Драконы сами по себе магические существа, – терпеливо разжевал Кеннет, – плевать им на потоки энергии. Они вырабатывают свою, всегда, все время. И контакт устанавливают сами, необязательно с магом.
Интересно! Не так, как его ладонь, переместившаяся с моей талии чуть выше, но… Я разжала пальцы и подвинулась чуть вперед, обняв шею дракона.
– Слушай, – тут же заскреблась в мозг дельная мысль, – получается, магия есть вне потока! В драконах и им подобным существах, например. Если поток не восстановят, не станут ли брать у них?
– Пустить драконов на магические накопители? Ну ты и придумала. Нет, никто не будет этого делать. Внутреннюю суть нельзя отделить от носителя. Только уничтожить.
Значит, можно не рассматривать вариант, в котором меня заманивают в университет Междумирья и подло крадут в столовой магический дар, пока я наворачиваю салат. Дракон резко наклонился, лавируя в воздухе, меня окончательно впечатало в Кеннета. Вдохнула поглубже. Так, все. Не думать о его горячей ладони и не менее горячем дыхании, наслаждаться видом. Вон какой красивый. Избушковые небоскребы, высокие шпили. Квадратики парков, линии длинных улиц и их пересечения. Явно обещанная столица уже. Хлопья облаков сверху, снизу, по сторонам… Покосившийся дом с торчащим сбоку носом корабля. Без аварий не обошлось…
Ловко пролетев между шпилями высотных башен, мы начали снижаться сквозь молочное облако. А ведь за весь полет я и не сползла с драконьего загривка ни разу. Ремень-то особо ни к чему. Страховка, видимо. Облако кончилось, показался бревенчатый небоскреб в добрую сотню этажей. Со стрельчатыми окнами в витражах и узорчатыми балконами. Ого, махина! Плавно спикировав вниз, дракон нарезал круг над приближающейся крышей. Столичный аэродром был прямо там, на вершине небоскреба! Кружение других драконов, аккуратные пристройки, взлетно-посадочная площадка. На нее мы и приземлились. Ветер приятно обдувал лицо, голова кружилась от высоты и впечатлений, ощущался жар от мужской ладони, прожигающий через блузку. Ладонь соскользнула, а жар остался. Кажется, летающий транспорт здесь с подогревом. Точно! Не замерзла же в полете.
Людей на крыше толпилось видимо-невидимо, очередь на взлет тянулась аж до лестницы. Оказалось, что спускаться с дракона гораздо тяжелее, чем подняться на него, особенно если забыл отстегнуться… Чертов ремень с чертовыми заклепками! Кеннет выпутал меня из этой сбруи, стащил вниз и торжественно объявил:
– Добро пожаловать в Башню Зла.
Я фыркнула, чтобы не думал, что вновь попадусь. Но тут взгляд упал на приветственную табличку: «Торговый центр БАШНЯ ЗЛА. Деньги – это зло, избавьтесь от него у нас». Занятное на Ладосе чувство юмора. Прямо как у Кеннета. Ну, зато честно!
– Мы за покупками? – заинтересовалась я.
– Не совсем. Здесь работает тот, с кем мне нужно увидеться. Поговорим, а потом в библиотеку заскочим, – Кеннет указал на невысокое здание сбоку внизу, с колоннами и заостренной крышей, – за твоими координатами.
Хороший план, хотя от прогулки по магазинам я бы не отказалась… Чисто поглазеть. На какую-нибудь лавочку для рукоделия. Мы спустились в холл последнего этажа по отдельной, почти пустой лестнице, и тут-то до меня и дошло. Сто этажей, отключенная магия… Лифт наверняка не работает! Господи боже! Я так впечатлилась перспективой бесконечного спуска по лестнице, что готова была даже выпрыгнуть с парашютом в окно. Слава богу, не пришлось: сквозь все здание сверху донизу проходили стеклянные трубы, смахивающие на пожарные столбы, с выходами на каждом этаже в отдельных комнатках с контролерами. Прокатилась до семьдесят седьмого, с ветерком. Волосы дыбом, про юбку промолчу… Не слетела, и то счастье. Надо было другой вариант формы требовать. Как у Глэдис!
Этаж усеивали вереницы магазинов, лавочек и ресторанчиков. Стандартный торговый центр, только вместо стекол и витрин – деревянные панели в мелкую сеточку, сквозь которую было замечательно видно одежду всех оттенков строгого ретро, умопомрачительные кукольные домики, книги из тончайшей, но плотной бумаги… Салон летающих корабликов, киоск говорящих обоев. Эти, конечно, закрыты. Оно и понятно – без магии много не налетаешь, а болтать со стен – жесть! Забавные вывески поблескивали впечатанными внутрь буквами. Цветочная лавка «Задобри дракона», фирменный магазин артефактов «Энброк и Артеил», музыкальная студия «Ноты на работе». Из соседнего киоска с треугольными цветными пончиками аппетитно пахло свежей выпечкой. Я сглотнула слюну и мысленно себя одернула. Нечего тут! Вообще неизвестно, имеются ли у нас… тьфу, то есть у него деньги. За дракона не платили, погонщика удовлетворила та непонятная бумага. Не факт, что продавец пончиков ею утешится.
Забрели мы в самый конец коридора, к неработающему ныне лифту, и остановились у входа в сувенирную лавку с глухой непрозрачной стеной. «Древности и сладости» – было подписано над сказочной полукруглой дверью. Сладости-то хоть не древние? «Не уверен – не стучись» – гласила мелкая приписка под вывеской. Гостеприимно…
Кеннет посмотрел на меня задумчиво и вдруг как спросил:
– А ты девственница?
Я аж поперхнулась. Направленный на меня взгляд никуда не делся. Определенно ждали ответа. Всерьез?..
– Это… – выпалила я. – Никого не касается, вот!
У них в Междумирье что, принято подобные вопросы задавать?!
– Ладно, как хочешь, – пожал он плечами и, проделав несколько решительных шагов, без стука толкнул дверь.
Та приоткрылась, внутри звякнул колокольчик. Я не стала дожидаться приглашения и юркнула следом. Тесное помещение было заставлено шкафами со всевозможной утварью и безделушками. Прокуренный полумрак, колыхание единственной занавески в углу, прилавок, за которым восседал… гном? Маленький, лысый, сморщенный и зеленый, словно кусочек рокфора. Я озадаченно замерла у двери, Кеннет подошел вплотную к прилавку. Гном снял очки и, протерев их рукавом безразмерного халата, водрузил обратно на крючкообразный нос.
