Помня прошлые ошибки, я склонилась над тазиком-раковиной и осторожно открутила крышку банки.
– Здравствуйте… – пробормотала почтительно, хотя вряд ли эти пол-литра могли разозлиться и меня утопить. – Вы извините, если что, я неместная. Совсем. Не умею с вами правильно общаться и обращаться. Мне за это уже попало вчера! Там, откуда я родом, не бывает разумных ручьев и прочего магично-чудесного… А вы совершенно чудесный! Очень! Может, на полке для красоты стоите…
Вода странно булькнула и, запузырившись, поползла вверх, переливаясь через края. Ой! Я быстро поставила банку в раковину и отшатнулась. Та залпом выскочила наружу и по дуге выплеснулась в корыто-ванну, заполнив ее целиком. Я ахнула, вода в ванне приглашающе колыхнулась. С ума сойти! Приблизившись, я аккуратно коснулась ласково журчащей поверхности и отдернула руку. Холодина-то какая… Вода мгновенно зарябила и пошла мягким паром. Второе прикосновение показало – она идеально теплая. Как я люблю!
– Класс! – восхитилась я искренне, предвкушая грядущие незабываемо приятные мгновения.
Но, если бы не «Дары Гарда», фиг бы мне, а не ванна. У многих ли в Ладосе такое есть? Магопровод не работает, средства коммуникации и оплаты тоже. Сигнализация отключена, артефакты бесполезны, транспорт и лифты встали. Практически весь мир парализовало, и это только второй день без магии. Что будет дальше?.. Апокалипсис! Проклятие, когда-то давно выкосившее Аулин, возможно, предназначалось Ладосу. Сейчас именно здесь больше всего страдают от исчезновения энергетического потока. Какой уж тут сверхмир с лидерскими позициями… Выжить бы! Накопители решили бы проблему, запасись люди ими заранее, но прорицатели сделали все, чтобы это не случилось. Совпадение?..
Глава 13
Извлеченный из шкафа готический халат пришелся впору. Я немного побродила по комнате, не зная чем себя занять до ужина, потом обнаружила пачку журналов и улеглась с ними на кровать. Несмотря на кучу рекламы и глупых гламурных статеек, кое-что о Ладосе почерпнуть удалось. Например, что владычество Эллодиа – одно из крупнейших и самых продвинутых, а Элиан – их маленькие соседи, славящиеся уникальной кухней. Находилось все это добро на компактной отдельной планете, зелененькой из-за россыпи островов, тесно жмущихся друг к другу. Интересно, в рамках Вселенной она в другой Галактике расположена или где? Мы сможем когда-нибудь до нее безо всяких порталов долететь?.. А вдруг аулинцы уже могут? Корабли у них ого-го!
Пока я мучилась этими научными или, напротив, антинаучными вопросами и вертела в руках отказавшийся включаться телефон, в дверь настойчиво постучали. Учуяв за ней умопомрачительно аппетитный запах, я ответила таким протяжно-мечтательным «да», что оно могло бы считаться неприличным. Особенно учитывая, что за отворившейся дверью оказался Кеннет, с многообещающей ухмылкой и глубокой тарелкой. Я убрала телефон в карман, поспешно поднялась навстречу, прикрыв подушкой журналы. Поди докажи, что читала их сугубо в познавательных целях. И я не про ту статью «Как свести с ума мужчину за два часа»!
– Ужинаем тут, – отчего-то довольно сообщил Кеннет, переступив порог. На нем была новая одежда, почти не отличимая от старой, волосы блестели от влаги. – На кухне хаос из-за просочившейся сквозь потолок пыльцы соседских фей. Не спрашивай… Но убирать там не надо. Хотя сосуд для ритуалов у Нэллы где-то валяется!
Злопамятный, а! Пока я раздумывала, как мы будем есть за столом, если здесь всего один стул, Кеннет невозмутимо завалился на кровать и приглашающе похлопал по покрывалу рядом с собой. Я присела на край кровати и ахнула. В тарелке были… те самые треугольные пончики из торгового центра! Ну, вряд ли прям те самые, но все же.
– Это ужин? – изумилась я до глубины души.
– Наш фиолетовый друг метнулся, доставка из Башни Зла. А что, ты против? Тогда я сам…
Он играючи выхватил из тарелки один пончик и так резво откусил половину, что стало ясно: ужинать надо срочно, пока еще есть чем. Я решительно придвинулась, стараясь не думать о всяких тут, поверх покрывала развалившихся, и сосредоточилась на сцапанном из тарелки пончике. Вкусный, отдаленно клубничный. И пальцы не пачкает! Господи, как хорошо, что на ужин не салат! Любопытно, а продавец пончиков тоже в качестве оплаты бумажку от владыки получил?.. Несмотря на скоростную конкуренцию сбоку, успела наесться до того, как тарелка опустела.
Пока я хозяйственно отставляла ее на тумбочку, умудрилась из кармана выронить телефон. Товарищ маг с задумчивым интересом на него покосился. Ну да… Не припоминаю в Междумирье ни у кого мобильных, планшетов и прочего.
– Он был классный, – вздохнула я. – После ручья не включается. Сломался, наверное.
Кеннет хитро усмехнулся, провел над ним рукой. Воздух на мгновение наполнился крохотными искорками, телефон вздрогнул знакомой, подающей признаки жизни вибрацией. Моргнул и включился дисплей, бодро загружая систему.
– О! – восхитилась я. – Как ты это сделал?..
– Магия… Пыщ, и готово. У нас тут все так работает, в дремучих средневековьях, с лошадьми, драконами, артефактами и прочим мракобесием. – Мне достался укоризненный взгляд. – Аккумулятор вынуть сразу надо было, не замкнуло бы.
Ну, не совсем дремучее и не совсем средневековье: есть и птички-навигаторы, и нормальный водопровод, и аналог гугла в библиотеке, но…
– Магические миры не особо с технологиями дружат, – оправдалась я. – Телефонов в университете я ни у кого не видела. Как вы на расстоянии-то общаетесь?
– Ментальной связью, – просветили с той же хитрой усмешкой. – Входящие и исходящие вызовы бесплатно. С одобрения всех сторон на каждый конкретный сеанс голосов в голове. Довольно удобно, хотя смешных картинок не пришлешь, конечно.
– Вот это провал, – не удержалась я, – в них вся суть! И если ментально… То есть теперь, выходит, никак?
Он развел руками. Телефон загрузился, на заставке высветился Ярушка. В соломенной шляпке, нанизанной на рожки, и одуванчиком в лапке. Рука потянулась погасить дисплей, но Кеннет его уже вовсю рассматривал, озадаченно приподняв бровь.
– Что это за… – последовало до боли привычное начало, – … тварь такая симпатичная?
Тварь?! Но, с другой стороны, симпатичная же… Маленькая. Тварюшечка, вот. Всегда знала, что у темных магов должен быть хороший вкус!
– Ханик, – призналась я осторожно. Все же схватила телефон и, погасив, прижала к груди. – Игрушечный. На самом деле их нет.
– Еще как есть, – не согласился Кеннет. – Однажды мы на демонологии вызвали из глубин бездны нечто похожее. Оно сопело, царапалось и сожрало ковер.
Сердце пропустило удар.
– Врешь!
– Нет. – Он сделал честные глаза, я прищурилась. – Ну ладно, про ковер вру… А остальное – правда.
Я фыркнула. Нервно сглотнув, подобралась поближе, все еще не веря и прижимая к груди телефон, и спросила:
– Честное слово?..
