– Не врезайся ни в кого, а оставшись с кем-то наедине, не кашляй. Палевно, знаешь ли.
– Ха-ха… Что за «кое-что» для тебя надо забрать? С этим могут возникнуть сложности?
– О, не переживай, – подмигнул Кеннет, – оно не тяжелое.
Будто я из-за этого переживаю!
– Если ты не скажешь, что это, – усмехнулась я, – то ничем помочь не смогу. Прямо как в сказочке: принеси мне то, не знаю что!
– Ну… да, – нехотя признал он, – задание в разы усложнится. Там маленький такой шарик, черный, с гравировкой из параллельных линий. В маленьком аквариуме с соленой водой. Вытащишь аккуратно, и все.
– А в чем подвох?..
– Придется за ним в закрытое хранилище лаборатории демонологии заглянуть.
Челюсть у меня отвисла снова. Ничего себе задание! Ничего себе шарик!..
– Сейчас хранилище не такое уж закрытое, – заявили как ни в чем не бывало, – защитная магия не работает, детектор артефактов невидимости тоже. Пустяковый вопрос на самом деле.
– А чего сам не сходишь? – засомневалась я. – Ну, раз он такой пустяковый.
– Это же платок Дриады. – Поймав мой непонимающий взгляд, Кеннет быстро спохватился: – Действует только на девочек.
– А зачем ты его прихватил тогда? Чтобы меня поменьше видеть, да?..
– Черт, так и думал, что догадаешься, – сделал он очень расстроенное лицо, ловко увернувшись от летящей в голову подушки.
Я завозилась, пытаясь стряхнуть его с оставшейся, но не тут-то было. Сопротивлялся, еще и плечом толкнул. Приходят тут всякие!
– Так что нечего тут валяться! Снимай этот ужасный халат и спасай своего любимого ханика из недр общежития, пока его не доели оголодавшие без магии первокурсницы.
– А зачем нужен тот шарик? – торопливо выпалила я, стараясь как можно быстрее вытряхнуть из головы все мысли, которые появились там после слов «снимай халат»…
– Нужно взять его и принести мне. Не роняя, по возможности.
Понятно, большего не добьюсь. Да и надо ли? У меня есть шанс вернуть лучшего друга, с которым я уже мысленно попрощалась. Ну захвачу по пути из закрытого хранилища непонятную демоническую штуку, делов-то. Подумаешь. Что ронять нельзя, ничего подозрительного. Ярушку вот, например, тоже ронять не стоит…
– Собирайся, переодевайся, – велел Кеннет и освободил подушку, а потом и кровать. Довольной меня это почему-то не сделало, наоборот. Боже, как сложно быть мной! – Я пока все подготовлю.
– В форму переодеваться? – приуныла я. – Меня же не увидит никто.
– Если действовать по инструкции – то да.
Пальцы невольно скользнули в карман, вынули платок, нервно сжали. Надеюсь, инструкция у него несложная…
Глава 14
Как объяснил Кеннет, подвести платок Дриады способен по двум причинам: если потерять с ним тактильный контакт, считай, выпустить из рук, или держать его на значительном от накопителя расстоянии, лишая возможности черпать магию. Сам накопитель – уже знакомую золотистую коробочку – он тяжеленьким кулоном повесил мне на шею и спрятал под пиджак, по-хозяйски погладив пальцами. Мгновенно стало жарко, я облизала пересохшие губы, едва удержавшись, чтобы не отпрыгнуть.
Итак, миссия яснее некуда: вот платок для невидимости, вот сложенный пополам лист бумаги с порталом, вот накопитель для их работы. Заберу Ярушку из общежития, заберу ту штуку из хранилища, и прыг-скок обратно зайчиком. Причем не позже обеда, потому что к этому времени должна вернуться Нэлла помогать мне собраться на маскарад. Ну с чем тут, право слово, накосячишь?
– Развлекайся в меру и народ особо не тролль, – лениво протянул Кеннет.
А ведь до того, как он это сказал, у меня подобного и в мыслях не было… Хм… Я хитро повязала платок на запястье, хорошенько проверив, что он держится прочно. Лист с порталом сунула в карман, к телефону, ключу от комнаты общежития и флакону для слез. Все свое ношу с собой! Особенно теперь. Подергав цепочку накопителя, я убедилась, что его можно только с головой потерять. Впрочем, по моим поступкам и не скажешь, что она до сих пор на месте.
– Да не волнуйся, попасться тяжело, – усмехнулся Кеннет, внимательно наблюдая за моими приготовлениями. Это ему тяжело, а мне запросто! – Готова?
– Нет, – выдохнула я, и не подумав храбриться, – но запускай.
Он сделал короткий пасс рукой, кожу под платком окутало приятным теплом. Легкое покалывание, потускневший самую малость мир. Кажется, работает!
– Меня уже не видно? – с любопытством спросила я.
– Зато слышно отлично, а трогается так вообще на ура. – Его пальцы вмиг обхватили мое запястье. Через долю секунды я оказалась прижата к теплой груди. Прямо перед носом заманчиво билась жилка в той самой ямочке между ключиц… М-м-м. – Не забывай об этом.
О чем? Ах да, я куда-то собиралась идти… Кстати, куда я собиралась? Ой…
– Пусти, я все поняла, – пискнула я. Вот что он делает? У меня и так с головой беда, а сейчас там и вообще ни одной умной мысли. – Помалкивать и по углам прятаться умею, справлюсь…
– Вперед, маленькое привидение! – довольно отозвался Кеннет. – Между прочим, любой маньяк обзавидовался бы.
Я фыркнула, он выпустил меня, отступил прочь. Полился свет, разрастаясь между нами сверкающим порталом, в желудке точно так же разрастался колючий ком страха. Вернуться добровольно в Междумирье, куда меня обманом заманили и откуда чудом улизнуть посчастливилось… Стоп, отставить сомнения! Пойду и справлюсь. За Ярушкой! За демоническим шариком! За добычей, в общем! Я шагнула в магическое сияние, кивнув Кеннету на прощанье. Поздно сообразила, что не увидит… Мне же его прикованный к порталу взгляд и задумчивую улыбку было видно прекрасно. Ни грамма насмешки, и проблеск… надежды? По-моему, мне доверили что-то очень важное. Надо сделать так, чтобы не зря. Именно. В другой раз опозорюсь, но никак не сейчас!
Яркий свет привычно ослепил, качнуло на теплых волнах. Отовсюду посыпались искры, выбросило вон. По лбу хлестнула ветка, за юбку уцепились острые колючки, а после нещадно впились в то место, которым я с перепугу плюхнулась на землю. Ну и начало! Похоже, портануло в заросли роз. Отовсюду выглядывали красные бутоны, вверху, за радужной крышей купола, голубело небо. Вокзал-оранжерея, опять. Уголок, конечно, укромный, но… Че-е-ерт, больно! Кое-как раздвинув ветви, я с хрустом вывалилась на мощеную дорожку, стараясь не оставить форму на цеплючих кустах. Так себе тайное появление. С тем же успехом можно было бить в барабан или вопить гимн Междумирья. Но парочку, которая облюбовала полянку рядом с зарослями, ничто не было способно отвлечь от того, чем они занимались. Уже наполовину раздетая первокурсница неуверенно вздыхала, парень в синей форме горячо шептал ей, что все равно они застряли здесь навеки и мало что способно скрасить столь скорбное существование. Ну и гады эти прорицатели! Отойдя к воротам, я не удержалась и жмакнула на переключатель под надписью: «Полив роз». Кусты щедро обрызгало водой, голубку мгновенно превратило в мокрую курицу, охладив пыл и вернув мозг. Вскочив с травы, она отвесила промокшему до нитки горе-пророку звонкую пощечину и с воплем: «Что же ты вот это не предсказал, умник?!» – потрусила на выход. Класс! Быть невидимой мне нравится!
