Марису лекция совершенно не отвлекала от напряженных дум о чем-то своем. Куда это она с Дареном собралась?.. Зачем ему таинственность разводить, записочки передавать? Помнится, перед церемонией он открыто подходил и ничуть не стеснялся при всех болтать. Что-то тут нечисто, чувствую прям!
Едва лектор пожелал всем хорошего вечера и попрощался, Мариса молниеносно закинула вещи в сумку, первой поднялась с места и решительно вышла за дверь. Я еле за ней успела! Как она умудряется с такой скоростью на каблуках бегать и ноги не ломать?.. На улице я ее чуть не потеряла – тот поворот в глубину двора корпуса сложно было заметить невооруженным глазом. Узкий проход вдоль кустов привел к глухому забору с символически прикрытой досками дырой в земле. Наверное, упомянутый в записке колодец. Мариса прислонилась к забору, поправляя идеально сидящую оборку на гольфе и нетерпеливо оглядываясь. Укромное местечко, для свиданий самое то … Кажется, у меня мания преследования и я что-то не то вообразила про секретные встречи наедине. В конце концов, мало ли какие у этих двоих ролевые игры!
Я уже попятилась в направлении выхода, как с другой стороны вырулил Дарен собственной ослепительной блондинистой персоной. Расстегнутая у ворота рубашка, перекинутый через руку пиджак, следы почти прозрачной щетины на подбородке. В голубых глазах – заметное волнение.
– Лекции прогуливаем? – надменно поинтересовалась Мариса. – Ах да, помню, несут там всякую ахинею, наговаривают на великого предка.
Э-э-э… Зеран ему какой-нибудь пра-пра-прадедушка? Оба с Винара же.
– Надо возвращать магию, – заявил он, и я остолбенела.
Он что, ее брал, чтобы возвращать?!
– Герой… – насмешливо протянула Мариса. – Серьезно хочешь разобраться с тем, как ее вернуть? Ватага гениев над этим вторые сутки бьется! Думаешь, у тебя больше шансов?..
– Ну, учитывая, что кто-то из них ее и отключил…
Она сложила руки на груди и вопросительно изогнула бровь, мои так и вовсе на лоб уползли. Хорошо, что невидимая, ей-богу…
– Мозги включи, – посоветовал Дарен, – или профдеформация не позволяет? Если источник энергии действительно находится в Междумирье, то влиять на него можно только здесь. Значит, и тот гений, который вырубил магию, сам тоже тут. Ему невыгодно, чтобы его труды пошли прахом. Он будет мешать высшим магам. Запутывать, сбивать с верного пути. Думаю, с ними и заседает. А бесценное время уходит.
– Теория заговора. – Мариса закатила глаза. – И зачем кому-то отключать магию? Запирать нас здесь?
– Не знаю, но надо выбираться отсюда.
Она покачала головой, развернулась и направилась прямо на меня. Я поспешно шарахнулась в кусты. Ай, колючие!
– Особенно тебе, – ухмыльнулся Дарен, – пока не загремела туда, куда все лето безуспешно пыталась попасть.
Мариса резко остановилась. В одно мгновение снова очутилась перед ним, со сжатыми в кулаки ладонями.
– Шел бы ты… – прошипела она и развила тему, да так красочно, что посылаемый присвистнул. Затем с интересом осведомился:
– Все или что-то забыла?
– Чего ты от меня-то хочешь?!
– Источник. Надо его найти. Необходимо попасть на нижний уровень, а допуск туда лишь у избранных из женского сообщества. У тебя, например.
Мариса вытянула губы трубочкой и послала опешившему Дарену воздушный поцелуй. Зашагав прочь, замерла на секунду и бросила через плечо:
– Посмотрю, что можно сделать.
Дарен двинулся в другую сторону, и через минуту я осталась у забора одна, отдирать от юбки колючки. Что, блин, происходит? Что эти двое задумали? Почему считают, что источник магии берет начало в Междумирье? И если это правда, для чего кто-то отключил его?.. Бр-р-р!
Мариса права: раз лучшие умы шести миров пока безуспешно бьются над возвращением магии, то куда лезть студентам, пусть и старшекурсникам? Хотя она в итоге согласилась Дарену помогать. И еще мучила мысль: уж не связаны ли интриги предсказателей и глюки источника с тем, что меня сюда заманили? В смысле, вдруг это звенья одной цепи? Знать бы, какова моя роль, даже если она весьма скромная. Увы, догадки не посещали, да и думать было некогда – спецкурс в хранилище начинался с минуты на минуту. Упущу момент и не вольюсь с толпой – рискую вообще внутрь не попасть.
Я прошла вдоль забора обратно, до поворота, что вел во двор корпуса, и… вросла в ступоре в землю. В конце узкого прохода стоял Дарен. Основательно так стоял, ни обойти, ни протиснуться. Неотрывно следил за обозримым впереди пространством, будто присматривался. Откуда он тут взялся?! Он же уходил в другую сторону! Что-то заподозрил? Я все же громко в кусты отступала?.. Я задержала дыхание, надеясь, что у него, как у местной знаменитости, полно дел. Не будет же он тут до утра торчать. И вообще, если подозреваешь, что рядом кто-то шастает при артефактах и накопителе, лучше с ним в уединенном дворе не пересекаться. За попытку разоблачения можно же и фаерболом в лоб получить. Дарен постоял там еще с минуту. Крайне загадочно улыбнулся и обронил:
– Делать тебе нечего.
После чего направился прочь, не оборачиваясь. М-м-м… Что это было? И мне ли это было?! Ладно, главное, что с дороги ушел…
Я заторопилась к хранилищу. На улице стало совсем темно и людно, словно в общежитиях никому не сиделось. Пряталась и лавировала я не всегда удачно – таки врезалась в какую-то выскочившую наперерез девицу. К счастью, та ничуть не смутилась. Продолжила хихикать и блестеть розовой пыльцой на волосах. Пожалуй, она бы и прущего на нее танка не заметила… К дверям, уже лишенным амбарного замка, я успела вовремя. Спецкурс на толпу никак не тянул – десяток откровенно скучающих оккультистов. Я проскользнула следом за студентами и невысоким плотным преподавателем, которого проще перепрыгнуть, чем обойти. Впаянные в потолок лампы освещали просторный зал так слабо, словно свет дали взаймы. На полках и тумбах стояли сотни магических штучек. Да какие сотни – тысячи. Мамочки… Как тут можно найти малюсенький шарик?!
Спецкурс столпился вокруг тазика, преподаватель завел лекцию о том, что внешний вид для ритуальных сосудов совершенно неважен. Помню-помню. А еще из них пол мыть удобно. Я заметалась по залу, ища описанный Кеннетом шарик. Кубки, кинжалы, статуэтки, всяческие украшения и просто непонятные штуковины вроде компасов с пятью стрелками или абажура от торшера, под каждым название. Интересно, что такое «распределитель темной материи» и как он ее распределяет, если он – обыкновенная открывашка с деревянной ручкой? Осмотрев десяток полок и все тумбочки, я совсем приуныла. И тут увидела то, что искала. В дальнем углу, на самой высокой, обнесенной заборчиком тумбе. Небольшой круглый аквариум, а в нем – черный шарик с двумя опоясывающими его параллельными линиями. «Умножатель подпространственных частиц», если верить надписи на табличке, а если верить еще одной табличке с большими выпуклыми буквами, то и подходить к нему ближе, чем на три метра, не следовало. Ой-ой-ой. Вот вам и шарик. Надеюсь, без магии он не сработает. Надеюсь, не сожрет всю энергию из накопителя, лишив меня портала и невидимости, и не размножит меня на сотню глупых Аленок с бесполезными тряпками на голове. То-то спецкурс ошалеет… Надеюсь, Кеннет знает, что делает. Я перелезла через заборчик, убедилась, что стеклянная крышка не заперта. Вытаскивать шарик не стала, решив дождаться окончания занятия спецкурса. Дверь пока закрыта, а хапать экспонат раньше времени опасно: вдруг он чей-то любимый артефакт? Подойдет фанат полюбоваться и забьется в истерике. Так что я перестраховалась и заодно познавательно время провела. Удачная тема у спецкурса попалась! Оказывается, лишение магического дара – не ментальное вмешательство, как принято считать, а темный ритуал, причем завязанный на крови, и учат ему исключительно легионерских магов. Теперь понятно, откуда у Кеннета тот кинжал, которым он при побеге размахивал, – для исполнения приговора подготовили. Но, как говорится, кто к там с ритуальным ножичком придет, тот без него и останется… Или в оригинале не так было?
