Я переложила в клатч содержимое кармана пиджака – телефон, платок, накопитель и демонический шарик. Идеальная косметичка получилась, угу… Забрав маску, я отыскала на кухне Нэллу и столь эмоционально выпалила «спасибо», что она неготично залилась краской и пожелала приятного вечера, очень выразительно подмигнув. Оказалось, что мне пора выдвигаться в замок. С ума сойти, вечер подкрался незаметно.
– Как я туда доберусь? – озадачилась я.
Все-таки у меня ни денег, ни владыческих расписок, да и попробуй сориентируйся в незнакомом мире.
– Одолжу тебе своего дракона, – известили радостно, и у меня тотчас желудок к позвоночнику прилип. – Не переживай, управлять им не понадобится, дорогу он знает. Раньше я частенько бывала на подобных мероприятиях. Кенни не особо любит торжественную часть, поэтому вы ее уже пропустили. Кстати, именно на маскараде я познакомилась с его…
Я взволнованно облизала губы, Нэлла запнулась и посмотрела на меня – пристально и внимательно.
– Наверное, ты не в курсе, – догадалась она.
Развернулась и быстрым шагом последовала на взлетный балкон. Еле угналась за ней! Были и плюсы – несмотря на шпильки, передвигаться в туфлях оказалось удобно, и никакого раздражающего цоканья.
– Ну, я в курсе, – удалось мне ответить, когда она подзывала дракона, – что у Кеннета какие-то… м-м-м… сложные семейные обстоятельства.
– Не спрашивай его, – обронила Нэлла. – Захочет – сам расскажет.
А я и не спрашиваю… Сама читаю личные дела, библиотеки перерываю и сплетни собираю. Ужас… Она надела на меня маску, аккуратно спрятав тесемку под волосами. На балкон залетел дракон, приглашающе уселся. Прежде чем я задумалась о страховке, его хозяйка повязала на меня страховочный ремень и, дождавшись, пока я оседлаю фиолетового красавца, прицепила кончик ремня к ошейнику, охватывающему мощную шею. На прощание она послала мне воздушный поцелуй и мечтательно вздохнула о чем-то своем. Дракон неторопливо взмыл ввысь и полетел, лениво махая крыльями. Никакой скорости, прическу не испортишь…
Внизу замелькали словно по линейке прочерченные линии улиц и ровные прямоугольники городских кварталов с вкраплениями аккуратных домиков. Ярко зеленели парки и скверы, проплывали громады небоскребов, жужжали распростертые рядом прозрачные крылья… Страшно почти не было. В конце концов, я девушка опытная, аж в третий раз на драконе лечу! Правда, чтобы сама, впервые. Дракона не смущали крепкие объятия, наоборот – урчал в полете, подобно гигантскому коту, а чешуя из прохладной становилась приятно теплой. Вот только на мое восхищенное аханье он так игриво и резко славировал влево-вправо, что пальцы намертво вцепились в клатч с драгоценным содержимым. Другие «ахи» я старательно сдерживала! Шелк юбки красиво развевался, волосы мягко колыхал ветер, локонами рассыпая по плечам и груди. Она даже как бы есть! Зеленый мне идет. Я вообще хорошенькая, просто лапочка, если верить тому отражению в зеркале. И Кеннет меня скоро увидит… При мысли об этом внутри целый пожар разгорался, хоть ледяной водой окатывайся. Нечего глупости всякие воображать, мы тут по делу!
Городские кварталы сменились сплошной зеленью деревьев, впереди показался высоченный кованый забор и каменный замок за ним. Точь-в-точь как с картинок, только лучше. Двор с клумбами, каскады лестниц и балконов, тонкие башни со скрытыми за облаками шпилями. Дракон начал снижаться и, не долетев до ворот добрый десяток метров, приземлился на тесной, скрытой деревьями платформе. Вниз вела мощеная дорожка, загадочно исчезая за поворотом. Меня точно правильно высадили?.. Для драконьей парковки как-то безлюдно…
Чешуйчатый красавец плюхнулся пузом на платформу, намекая, что полет окончен. Не было вариантов, кроме как отстегнуть ремень и спуститься на грешную землю. Нависало темно-голубое небо, умопомрачительно пахло свежестью леса, от волнения потряхивало. Совсем чуть-чуть. Дракон прощально взмахнул крыльями и взмыл ввысь, за мгновения превратившись из фиолетового пятна в маленькую точку на горизонте. Издалека доносились едва различимые голоса, но в той стороне стеной смыкались деревья, а дорожка уходила в другом направлении. Куда идти? И идти ли?..
Донесся шорох, кусты сбоку шевельнулись. Я повернулась и застыла, внимательно наблюдая за качающимися ветками. Наверное, просто ветер. Сзади мелькнула тень, на талии плотно сомкнулись руки, притянув к теплому знакомому телу. Ухо обжег шепот:
– Это похищение.
– Что, опять?..
Прилетел смешок, щекотный до мурашек. Объятия ослабли, и Кеннет быстро развернул меня к себе и немного отстранился. Ух ты, а он типа местный Зорро? Повязка похожа! Плюс шляпа и длинный плащ истинно героического вида. Все традиционно черное, типично разбойничья ухмылка прилагалась. Сквозь прорези маски загадочно блестели глаза. И было в их взгляде что-то такое, отчего сердце моментально рухнуло в живот, а в горле предательски пересохло.
– Ого… – хрипло протянул он.
– Это все Нэлла! – зачем-то выпалила я, испытывая дурацкое желание сказать хоть что-нибудь. Лишь бы не молчать, глупо краснея. – У нее потрясающее чувство стиля.
– Она двадцать лет была личным модельером супруги владыки, – отстраненно кивнул Кеннет, – пока в свободное плавание не ушла.
Ох, ничего себе! Выходит, я тут невероятно модная? Забытые на моей талии теплые руки и блуждающий по мне взгляд совершенно сбивали с мысли. Черт. И чего такого он рассмотреть хочет?.. Независимо тряхнув волосами, я поудобнее перехватила клатч и вспомнила о самом главном.
– Я принесла!
Раскрыла его, продемонстрировав лежащий сверху шарик. Кеннет наконец осмысленно моргнул, но не сразу, будто сначала усиленно вспоминал, о чем идет речь.
– Обалдеть, – пробормотал он потрясенно. – Ты его действительно достала!
Э-э-э… Он что, не верил в мой успех?! Прежняя я непременно бы обиделась. Но то прежняя, у нее не было такого замечательного платья. И вообще, я такая красивая, что обижаться как-то лень…
– Да, достала. – Я небрежно пожала плечами.
Кеннет аккуратно извлек шарик из клатча. Талии стало холодно и тоскливо, зато в голове прояснилось.
– А умножать подпространственные частицы – это весело? – не сдержалась я.
– Кому как, – усмехнулся он. – Тебе должно понравиться.
Заинтриговал! Умножатель опоясала третья параллельная линия, после чего сверкнула крошечная молния, и тот исчез в пространственном кармане. Я выразительно покосилась на платок с накопителем.
– Подержи пока у себя, – удивил Кеннет. – А где твой ханик, забрала?
Я захлопнула клатч и призналась:
– Кто-то забрал его раньше меня.
– Руки у кого-то загребущие. – Он подхватил меня под локоть, помогая спуститься с платформы к дорожке. – Ну, не расстраивайся. Наверняка этот кто-то воспылал к нему любовью, раз нагло стырить не постеснялся.
Слабо утешало. Надеюсь, этот ворюга будет любить Ярушку… К тому же поход в Междумирье был довольно удачным, и речь не только о добытом шарике.
