– Моя нам ничем не помешает. – Он махнул рукой в сторону блондинки в пиратском костюме, приложившуюся к бутылке прямо из горла. – Очень занята. Дегустирует пятую по счету ромовую настойку.
Вот же семья алкоголиков.…
– Я тут почти всех узнал, – похвастался блондинкин муж. – А вас никак не могу. Вы та новенькая из расчетной палаты?
В палате меня уже заждались, только не в расчетной.
– Раскрывать личность не по правилам, – выкрутилась я, проверив маску. Как бы она не слетела ненароком.
– Правила – это ску-у-учно, – отмахнулся упырь и посмотрел так оценивающе, будто примерялся, на сколько тазиков крови я сгожусь. – Прочь формальности, давайте узнаем друг друга поближе.
– Э-э-э… – красноречиво возразила я, и продолжила: – Э-э-э… Извините, у меня сейчас голова совсем другим забита…
– Пропажей магии? – догадался он.
А еще шпионскими страстями, липовым приглашением в универ и незаконным содержимым сумочки.
– Все без исключения психуют по этому поводу, – покровительственно заявил вампир и хотел похлопать меня по плечу, но промахнулся и едва не упал. – Что могло бы вас успокоить?
И выразительно покосился на поднос с бокалами. Не отстанет. Что ж… Раз так, надо воспользоваться ситуацией, направить светскую беседу в нужное мне русло. Пока он еще говорить может. Главное – не спалиться, что я не местная.
– Успокоить? – Я выждала паузу для верности. – Даже не знаю… Возможно, вы в курсе, что прорицатели говорят на этот счет?
– Ничего. Они не способны предсказать всего на свете, к сожалению. – Вампир сцапал-таки два бокала и одним тут же принялся успокаиваться, протягивая второй мне. – Будете? Рекомендую.
Я взяла напиток и, сделав вид, что отпила, спросила:
– А прорицатели высшего ранга?
– Один сегодня здесь, и он тоже не в курсе.
– Здесь? – ахнула я. И прищурилась с недоверием…
– Конечно, – оскорбился Дракула. Повелся! – Заместитель главы Союза прорицателей Эрл Гатиус. В костюме волка. Можете спросить его, хотите, провожу?
– Что вы, что вы… – вполне искренне открестилась я. – С вами интереснее!
Болтун – находка для шпиона. Тот благосклонно кивнул и склонился к моему уху.
– Прозорливый Гатиус влип вместе со всеми… – пьяно хохотнул вампир. – Застрял вдали от родины, провидец хренов! Прощелкал отключение магии. – Он покачал пальцем перед моим носом. – Об-ла-жал-ся…
Икнул и заржал, хлопая себя по коленкам. Видимо, дошел до той кондиции, когда «покажи дураку палец». Народ заоборачивался, я поспешно пихнула в руки этому балбесу свой бокал, он сразу затих, увлеченно забулькав.
– Точно, – я бессмысленно хлопнула ресницами, стараясь принять совершенно глупый вид, – так смешно, что сам заместитель главы – и не с Ладоса.
– В Союзе нет прорицателей родом из Ладоса.
Столько магов, больше, чем в каком-либо мире, и ни одного крутого прорицателя не нашлось? Странно.
– Именно это я и хотела сказать, да…
Я печально вздохнула полной грудью, склонила голову набок и принялась накручивать на палец вновь выбившуюся из прически прядь. Вряд ли он меня услышал. Уставился на мою шею и завис. Ну точно упырь!
– Вот ты где, – настиг сзади голос Кеннета, на талию по-хозяйски легла горячая ладонь, – ни на минуту оставить нельзя.
– Тебя дольше минуты не было, – обиженно фыркнула я, хотя укор в его голосе мне очень понравился. Пусть он был лишь частью маскировки. – Думала, заблудился.
Он помахал растопыренной пятерней перед лицом впавшего в транс Дракулы, тот отмер и заморгал, недоуменно хмурясь. Кажется, силился понять, кто нас прервал.
– Ваша супруга лезет на стол танцевать, – доверительно сообщил ему Кеннет. – Туда охрана протискивается.
Вампир мгновенно протрезвел и обернулся на благоверную, которая действительно совершала крайне странные телодвижения, неуверенно опираясь о стол. Выругавшись сквозь зубы, он ввинтился в толпу, разом потеряв ко мне интерес.
– Она и в самом деле собирается танцевать? – потрясенно пробормотала я.
– Понятия не имею… – шепнул Кеннет, и волосы у меня на затылке тут же встали дыбом.
– Всех кавалеров мне разгонишь…
– Я их еще и проклясть могу!
А ведь действительно может! Привалившись к теплому плечу, я запрокинула лицо, чтобы спросить… И встретилась с внимательным взглядом черных глаз. В голове моментально стало пусто, а в животе холодно. Что? Что я хотела спросить?!
– Как прошла разведка? – вспомнила я.
– Нормально, но прорицателя пока не видно.
– Если ты про Эрла Гатиуса… то он в костюме волка.
Взгляд мне достался изумленно-восхищенный, приятный до мурашек, м-м-м… Ну и кто тут настоящий разведчик?
– Так… – Кеннет подтолкнул меня в направлении перил, где как раз никого не было. – Похоже, я случайно похитил настоящее сокровище…
Все яснее доносился плеск волн, веяло свежей прохладой и манило раскинувшимся до самых скал небом. Увидеть, что там, хотелось до безумия. Едва подошли, я вцепилась в перила и глянула вниз. Залив… Насыщенно-синий даже в опускающейся сквозь сумерки заката темноте. Полукруг отвесных скал, ежесекундные брызги громадных волн. Раз, и нет их. Лишь таяние пены на песчаном берегу. Одно слово – ах! Дыхание перехватило, голова закружилась. Я с трудом оторвала взгляд от волн и вернулась в реальность.
– Что ты там еще похитил? Какое сокровище?
– Лёна-а-а… – со смехом простонал Кеннет. – Да тебя. Накопитель достала ты, артефакт из хранилища принесла ты, про Гатиуса разузнала тоже ты.
– Да этот тип сам все выложил…
– А то, – припечатали усмешкой. – Еще немного тех жестов, и он бы тебе все явки-пароли министерства сдал.
Я густо покраснела, даже ушам стало жарко. Какие еще такие особенные жесты? Ничего подобного я не делала! Или делала? Кажется, волосы трогала вот так… Пальцы невольно потянулись повторить. Стоп! Надо срочно на деле сосредоточиться.
– Кто такой Бренц?
Кеннет присвистнул.
– Гляжу, ты с пользой время провела, – проводил настороженным взглядом проходящего мимо официанта и ответил: – Гарриот Бренц – глава всех военных ведомств на Эллодиа. Оборона и не только, магические разработки, все дела.
– Услышала случайно, что он недавно прорыв обещал, как раз по части магических разработок.
– Да? Ожидаемо…
– Ты об этом что-то знаешь?
– В общих чертах.
– Речь о каком-то магическом оружии?..
– Почти. – Он облокотился о перила, посмотрел куда-то вдаль. – Направленные проклятия массового поражения, их давно изучают. Наподобие того, которое настигло Аулин. До сих пор неясно, откуда оно взялось, как работало и существовала ли возможность нейтрализовать последствия. Его пытались изучать веками. По официальной версии, чтобы суметь, в случае чего, защититься. Но воссоздать проклятие такой силы не получалось даже в теории. Оно требует массового вливания энергии на старте. Ее рассредоточенная подача сбивает вектор, необходимого темного заряда не набирается.
