По всей видимости, обилие незнакомых мне магических терминов его не смущало. Я медленно кивнула, хотя мало что поняла.
– Для запуска проклятия не хватает концентрации магии, – пояснил Кеннет, – в воздухе она разряженная.
– Накопители решили бы проблему, – осенило меня. – Много энергии в одном месте.
– Верно.
Вот! А что, если прорицатели это и предвидели?
– Но ты считаешь, что сохранять магию в накопители не опасно, – осторожно сказала я, – и запретили их зря…
Он криво ухмыльнулся, перевел на меня взгляд, в котором не было ни капли сомнений.
– Все что угодно можно применять во вред. Глупо не изобретать веник, потому что в теории кто-то использует его нехорошим образом и засунет кому-нибудь в…
Последнее слово осталось при нем, но суть я уловила. А Кеннет тем временем разошелся не на шутку, словно плотину прорвало:
– Запреты, недоговорки, вранье… Кучка самоуверенных самодуров, которым кажется, что им известно, как другим будет лучше. На основе каких-то там вероятностей. Пусть идут погоду предсказывать, толку больше. К тому же сохраненная магия – не единственный способ запустить проклятие. Есть демоны, которые многократно усиливают концентрацию магии, а правильный расчет позволяет взять из потока больше.
– Итак, аулинское проклятие однажды изменило поток энергии, накопители запретили из-за таинственного пророчества, в Союзе прорицателей никого нет из Ладоса – мира, самого богатого на магов, – а источник магии отрубило накануне прорыва по проклятиям, – перечислив, я перевела дыхание. – Не наводит на определенные мысли?
– Лёна, – хмуро вздохнул Кеннет, – у меня много мыслей по этому поводу. Но здесь есть тот, кто знает наверняка.
Прорицатель высшего ранга, да. Небо окрасилось догорающим закатом, багрово пылая, о берег разбилась очередная волна. Красиво…
– Хочешь вниз? – со странным азартом спросил Кеннет.
– Что, прямо отсюда?.. – Я крепче схватилась за перила.
– Ну, нет… – Он подавился смешком. – Магию светить нельзя, а без нее, пожалуй, экстремально будет. Вот там есть лестница.
Лестница была. Сбоку, между витиеватых колонн. Широкая, барочная, с щербатыми ступенями. Очарование старины, которую реставрировать – только портить. Внизу, по правую сторону, раскинулся грандиозный каменистый сад, пестрящий лабиринтами декоративных изгородей, узорчатыми крышами беседок, изваяниями статуй и, конечно же, гостями. Слева шелестел тот самый дикий пляж, омываемый заливом. Контраст… От гламурной цивилизации до первозданной стихии – всего несколько шагов. С каждой ступенью шум моря все больше заглушал музыку, воздух наполнялся соленой свежестью. Я ступала по лестнице осторожно, стараясь не подвернуть ногу в туфлях на непривычно высоких каблуках. Кеннет ответственно придерживал меня за талию, и от жара его ладони мутилось в голове. Как он сказал? Кучка самоуверенных самодуров, которым лучше погоду предсказывать… М-да. Тут явно замешано что-то личное. Совсем личное. Налетевший ветер всколыхнул волосы, легонько взметнул юбку, и та заструилась в воздухе, переливаясь невесомыми складками. Краси-и-иво… Вот так бы шла и шла…
Последняя ступенька, и лестница кончилась. Странно. Сверху она казалась гораздо длиннее… Дорожка раздвоилась, одна ее половинка побежала к заливу, другая – к каменной арке входа в сад. Там творилось что-то невообразимое. Облепившей фонтан пестрой толпе было явно весело: они наперебой тыкали в воду палочками, вопили и хохотали.
– Может, сначала заглянем туда? – Кеннет проследил за моим любопытным взглядом.
– А ты не боишься… – Я кивнула на заулюлюкавшую толпу. – Что тебя… ну… узнают?..
– Не-а, – нахально заявил он и улыбнулся. Ох, такие улыбки надо запретить, как оружие массового поражения. Срочно. – Во-первых, почти пять лет прошло, во-вторых, на нас рассеивающее чужое внимание заклинание.
– М-м-м… – отмерла я и, поняв, что все еще таращусь на его губы, торопливо отвернулась. – Маленькое бытовое? Из тех, которые не чувствуются?
– Именно. Беспокоиться не о чем. Гатиус до явления народу супруги владыки никуда не денется, а является та в конце праздника: вручает приз за лучший костюм и объявляет торжественное снятие масок. Вот, кстати, наш волк, палочкой размахивает.
Размахивал, склонившись над фонтаном и поднимая ворох брызг. В меховой жилетке и недобро оскаленной маске. Упитанный волчок, сосредоточенно-опасный, из тех, что непременно укусят за бочок, если близко подпустить. В эту загадочную игру он выигрывал – конкуренты досадливо причитали, а зрители за его спиной хлопали с азартом.
Кеннет потянул меня мимо фонтана в сад. Я вытянула шею и рассмотрела на дне его чаши, наполненной водой, дорожки лабиринта, по которым сновали ведомые палочками рыбки. Ух ты, дрессированные! Их в качестве соревнования выводят из лабиринта?..
– Это бесполезно, – шепнули мне на ухо, – винарцы всегда выигрывают.
Да уж, родная водная стихия – существенное преимущество! Выходит, прорицатель с Винара и имеет блондинисто-эльфийский вид? Тоже мне волчище, ха… Кеннет повел меня прочь, вглубь сада. Несколько поворотов, и я ахнула, силясь моргнуть широко распахнутыми глазами. О, сюда определенно стоило заглянуть! Увитые лианами изваяния печальных дев и фигурные огромные камни, сами словно статуи. Причудливо застывшие узоры на напольной плитке, поросшей мхом, островки густой зелени и стальной песок между ними, с которого ветер по крупице сдувал любовно нарисованные кем-то волны. Гармоничный симбиоз живого и вечного, аж дух захватывало. Свечей вокруг было много – внутри фонариков и фонарей и на плавающих в фонтанах блюдцах. Кеннет шел медленно, и я полноценно залипала на открывающееся по пути великолепие. Окончательно догорел закат, небо погрузилось в подсвеченную звездами темноту.
– Ничего прекраснее не видела! – выдохнула я.
– Скоро мы это исправим, – азартно пообещал он.
Пугающий энтузиазм. Впрочем, бродить тут с ним в свое удовольствие, без шпионских планов и расследовательских целей, было здорово, хоть и непривычно. К черту лишние размышления! Можно ненадолго забыть о подлых прорицателях, несостоявшейся карьере волшебницы, возвращении домой и объяснениях с родителями насчет того, почему я не в Москве. Сейчас-то я в чудесном магическом мире! Неважно, что с отключенной магией… Время расслабиться и отдыхать. Вряд ли меня когда-нибудь еще похитит убийственно красивый темный маг и поведет в замок развлекаться. Я повернулась к Кеннету и неожиданно встретилась с его пристально наблюдающим взглядом. Ой-ой-ой… Смотрит, он все это время на меня смотрит! Срочно надо перестать идти с раскрытым ртом и удивленно моргать…
За следующим поворотом открылась круглая платформа в окружении клумб, на которой лис и ангелочек собирали подобие каменной мозаики. Складывали детальку к детальке, споря о том, что на картинке получается – сдвоенные листья или чьи-то усы. По мне, так не то, не другое… Выкройка крыльев какая-то. Были у меня ханики с крыльями, знаю, о чем говорю!
