– Когда собирают правильно, запускается салют, – просветил Кеннет, – точнее, уже не запускается. Что делает момент триумфа не столь эффектным.
– Без салюта неинтересно, – легко согласилась я.
Пазлы никогда меня не привлекали и нравились только в собранном виде, придавленными стеклом, под которым не могут разлететься обратно на сотни отдельных кусочков. Да и скучно воссоздавать то, что предопределено заранее до последнего фрагмента.
Дорожка вывела к крытой площадке, похожей на просторную каменную беседку. Со скамейками, пустующей сценой, полными аппетитных закусок столами и бассейном. Гладкий, шлифованный до блеска пол под ногами, вместо свечей – бесконечно искрящиеся бенгальские огни в вазах. Пятеро гостей собрались у статуи замшелого рыцаря и чего-то нетерпеливо ждали, перебирая в руках разноцветные карточки. Игра? Ролевая, видимо…
– А вот это интересно, – заявил Кеннет на полном серьезе и потащил меня туда, – и мы как раз вовремя.
– Нет-нет, – запротестовала я, вспарывая каблуками дорожку. Игры на вечеринках привлекали меня примерно так же, как укол булавкой в чувствительное место. – Не надо к ним, не люблю…
– Если ты не любишь людей, то тебе вдвойне понравится. Не бойся, там очень простые правила и сплошная импровизация. Если что, просто уйдем.
Не бояться не получалось, вот никак. Но внутри разгоралась странная решительность.
– Ладно, – выдохнула я, и пробормотала себе под нос: – Кто не спрятался, я не виноват…
В конце концов, на мне маска. Да и все равно меня тут никто не знает и больше никогда не увидит. Можно позволить себе немножко опозориться…
Глава 20
Правила оказались проще некуда – вытяни три листа бумаги из стопки у ведущего, из них узнай свою роль в игровом сценарии, линию поведения и особое задание. Никому не признавайся, какое оно, выполняй по ходу «пьесы» и угадывай, чего добиваются другие, стараясь им помешать. В общем, очень некомандная игра, каждый сам за себя. Кеннет свое задание прочел, странно улыбаясь и посматривая при этом на меня. В его взгляде плясали черти, те самые, наверное, которые отвечают за импровизацию. На что я подписалась?.. Желудок сжимался, недавняя смелость забилась далеко под плинтус и приносила оттуда тысячу извинений. Вот засада! И здесь не сработает мой извечный запасной план запереться в туалете и дождаться окончания вечеринки.
Проходящий мимо официант любезно предложил мне бокальчик чего-то весело искрящегося, и я решила, что хуже не будет. Взяла, отпила глоточек. Потом еще один. На вкус как шампанское, и пузырьки щекотные. Закончилось оно быстро, а в голову ничегошеньки не ударило. Кроме мысли, что стоит только шевельнуться, как все будут дружно надо мной смеяться. Хоть в школе такое не раз случалось, легче от этого не становилось. Преследовало ощущение, будто я опять стою в дальнем углу, перед кабинетом физики, и мечтаю, чтобы Лизка с подружками просто прошла мимо. Без косых взглядов, ехидных комментариев и летящих в меня скомканных записочек.
– Давай, смотри. – Кеннет нетерпеливо заглянул мне через плечо.
Уф, спокойно! Дрожащими пальцами я раскрыла первый сложенный пополам лист. Ага, я нимфа. Логично, не зря же костюмы. И это мой сад. Согласна, беру! Теперь второй лист. Линия поведения… негостеприимно-агрессивная. Хочу пустить гостей на удобрения, что ли?!
– Видишь, как удачно складывается, – прокомментировал сзади Кеннет, за что получил листком по носу. Нечего чужие карточки читать. – Пощади, я тебе пригожусь…
Я фыркнула и, прикрыв третий лист клатчем, посмотрела секретное задание. Мать моя женщина! Что значит «уронить мост»?.. Мало отличимый от статуи рыцаря ведущий громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание шести собравшихся игроков.
– Итак, начнем, – объявил он торжественно и, обведя взглядом площадку, хорошо поставленным голосом профессионального рассказчика завел: – Волшебный сад, что скрыт от посторонних глаз и лишь на единственной карте отмечен, хранит несметное количество богатств. Веками первозданное умиротворение царило в сей обители. Но сегодня границы нарушены, покой утерян. Дракон приносит охотницу за сокровищами! Он силен, огнедышащ и в небе способен заслонить собою солнце. Спустив отважную деву на землю, складывает могучие крылья и…
– Ложусь и сплю, – пробасил шкафообразный качок в чешуйчатом костюме и драконьей маске, – я устал. Долго летел.
– Лентяй, – надулась его «хозяйка», одетая гибридом Лары Крофт и Индианы Джонса.
– Охотница злится и отвлекается от поиска сокровищ, – продолжил рыцарь-сценарист, из чего можно было сделать вывод, что вне очереди рот лучше не раскрывать. – Нимфа, прекрасная златовласая хранительница сада, что радеет за сохранность его, видит из-за своего фонтана незваных гостей и…
– Э-э-э… – вырвалась эта дурацкая буква, словно других я не знала вовсе. – Ничего не делаю?
– Нимфа коварно наблюдает! – отчего-то обрадовался он.
Кеннет расцвел одобрительной улыбкой. Угу, я просто само коварство. Огненно-рыжая девица в меховом купальнике такого же цвета и ободке с остроконечными ушами состроила ему глазки и игриво поправила длинный пушистый хвост. Еще одна! Интересно, а пирожков с лисятиной местный шеф-повар не печет?..
– Но алчный картограф, прежде чем отдать карту охотнице, скопировал ее и продал еще одной крайне заинтересованной клиентке, – поведал ведущий. – Пока охотница ругает спящего дракона, из окружающих сад густых лесов выбегает лиса-оборотень. Ее хвост огромен и пушист, а шаги беззвучны.
– Осматриваюсь, – с готовностью профессионального игрока отозвалась та. – Что я вижу?
– Фонтан, заросли кустов, цветочные клумбы, статую ангела, проход в тоннель, – доложили тотчас.
А мост? Где чертов мост?..
– Крадусь в тоннель, – мгновенно определилась лиса, – незаметно.
– Эй! – возмутился дракон. – А я могу принюхаться?
– Дракон глубоко спит и не замечает ее, – осадил его ведущий. – Статую пронзает трещиной, высвобождается туманный призрак давно почившего владельца сокровищ.
– У-у-у, – взвыл некто в незатейливо наброшенной простыне с прорезями для глаз. Судя по голосу – парень. Наверное… Да, с костюмом он явно не заморачивался. – Издаю страшные звуки, короче.
– Все присутствующие в саду крайне озадачены, – объявили нам, – кроме дракона. Ему снятся облака в форме дракониц. Открывается портал, и выходит темный маг, который тоже купил копию карты. С героически развевающимся плащом он появляется прямо перед охотницей.
– Нападаю на нее, – спокойно сказал Кеннет.
Так сразу?! Это же я тут должна быть негостеприимно-агрессивная!
– Самой простой атакующей магией, – быстро уточнил он, – не требующей расчетов и подготовки.
– Проклятие дезориентации выпущено, – кивнул наш сценарист, – и вот-вот настигнет охотницу. У нее есть секунда, чтобы решить, как реагировать.
