Речь закончилась еще более бурными рукоплесканиями, я тоже от души похлопала, до боли в ладонях. С потолка бабахнуло, взметнулись сотни вспышек, расцветая сияющими бутонами и рассеиваясь пыльцой. Я завороженно уставилась на самый настоящий магический салют, чувствуя себя абсолютно счастливой. Впереди новая жизнь! Мечты сбываются!
Раздался странный надрывный звон, будто сотня бокалов разбилась. Вспышки исчезли, воздух вмиг разрядился, не стало ни искр, ни опьяняющей радости. Зал погрузился в полную темноту. Ничего себе… Так по сценарию задумано?
Кто-то истошно завизжал, с переднего ряда запричитали. Мариса, тщетно щелкая пальцами, пробормотала себе под нос:
– Что за?..
Хм, кажется, в сценарии подобного не было…
Глава 3
Что тут началось… Шум, крик, переполох. Хлопки кресел, топот сотни ног. Дикий скрежет, очертания опасно накренившейся люстры в темноте. В уши раз за разом ввинчивалось чье-то монотонное «сохраняйте спокойствие», из-за которого только страшнее становилось. Я вскочила с места, кто-то больно ткнул локтем в бок, до звездочек в глазах, в толпе закрутило и вынесло общим потоком из зала. Дневной свет из окон, коридор, бесконечное мелькание лиц и затылков. Я вырвалась из давки и прижалась к подоконнику, пытаясь отдышаться. Смысл происходящего осознавался с трудом, вырванные из общего гвалта реплики ясности не добавляли.
Пропала магия. Взяла и пропала почему-то. Как так? За неуплату отключили, что ли? Представлялся малоприглядный магопровод в виде обыкновенной трубы с перекрытым ржавым вентилем. Здесь к подобному явно не были готовы! Из зала прилетел грохот с душераздирающим звоном, из распахнутых настежь дверей брызнули осколки стекла. Люстра все-таки рухнула. Хорошо, что народ успел выйти! Поток редел и вскоре иссяк, в опустевшем коридоре осталось несколько человек, судя по мантиям – из руководства. Я по-прежнему цеплялась за подоконник, слабо соображая, кто я и что делаю в этом месте. Ныл бок, вдыхалось с хрипом. Все казалось нереальным, придуманным, пришедшим из сна, вернее, из ночного кошмара. Сзади раздались шаги, осторожно тронули за плечо. Я оглянулась. Как его там… Дарен Сатал, любитель заек.
– Так, – он склонился надо мной, – ты в порядке?
Я кивнула. Раз люстра не приземлилась мне на голову, значит, полный порядок.
– А ну ответь, – прищурился Дарен.
– Живая, – пискнула я, радуясь, что в мыслях сейчас исключительно разброд, шатание и бегающая кругами буква «А».
– Идем, – он подхватил меня под руку, – до общежития провожу.
Точно, я понятия не имею, как добраться до общежития. Студенты разошлись, а птичкам-навигаторам веры никакой. И раньше-то были глючными, а теперь, наверное, и вовсе переклинило. Небогатый выбор: или еще раз заблудиться, или опозориться, потому что провожаться с менталистами лучше в шапочке из фольги или в бессознательном состоянии.
– Не надо, – взмолилась я, стараясь не подумать опять о чем-нибудь не о том.
Дарен озадаченно моргнул, но с места не двинулся. Видимо, нечасто девушки норовят от него отделаться, и он жаждал услышать причину, по которой я с ним, таким красивым, отказываюсь идти.
– У меня менталистофобия, – буркнула я, почти не соврав.
– Позволь напомнить, – усмехнулся он, – что магия не работает.
О! Ментальная магия – тоже магия. Ему не услышать, что за бардак творится в моей голове? Это же все меняет!
– Работает, не работает… – строго сказала я, – а читать чужие мысли неприлично.
– Неприлично без базовой ментальной защиты ходить и громко думать. Может, не особо-то и хотелось знать. Теперь прямо-таки мучает вопрос, кто такой бедный Ярушка и за что ты напихала ему какой-то рис туда, куда напихала.
Я покраснела, жалея, что меня не прибило этой клятой люстрой. Было бы неплохо и совсем не так стыдно! Ни за что не признаюсь, что Ярушка – моя игрушка. Следующим обычно спрашивают, зачем я ее с собой таскаю и как именно мы играем.
– Я не специально, оно само, – шепнул Дарен и потянул меня прочь от подоконника.
Рука у него была твердая и теплая, в искоса следящем взгляде мелькала странная заинтересованность. Вот ведь… Надо срочно найти себе занятие, пока не ляпнула то, за что потом никакими скачками мыслей не оправдаешься. Он пусть смотрит куда хочет, и я буду смотреть… Например, на широкую мраморную лестницу за поворотом, на холл с роскошным старинным интерьером, на картины на стенах. На последней в ряду картине маг симпатичный, с залпом искр какого-то заклинания. А выше… Что выше, я разглядеть не успела, потому что споткнулась на ровном месте. Не упала – Дарен поймал в полете и, придержав за талию, поставил на ноги. Отпускать почему-то не спешил. То ли ему надоели валяющиеся под ногами девушки, то ли решил, что так для него безопаснее. Второй раз за пару часов на него рухнуть пытаюсь. Еще подумает, что специально. Я отодвинулась, убедившись, что равновесие при мне. Жаль, то же самое нельзя сказать про мозги…
– Тебе лучше? – осведомился он очень серьезным тоном, за которым скрывался смех.
Я замотала головой так, что та еще сильнее закружилась, и торопливо пошла через холл. Дарен догнал и зашагал рядом, но под локоть заново не взял. Стало грустно. Немного, чуть-чуть… В коридоре, куда мы свернули, было по-современному обычно. Настолько обычно, что в жизни бы не догадалась, что это магический университет.
– Та часть корпуса историческая, – пояснил он, очевидно, списав мое уныние исключительно на смену интерьера, – для церемоний и всяческого официоза. Сегодня никто не дождался выступлений деканов факультетов, которые берут слово после речи ректора. Постараешься это пережить?
– Уже… И часто у вас магия пропадает?
– Впервые.
То-то изредка попадающиеся навстречу студенты выглядели бледно… Хотя несколько девиц, наоборот, обернулись нам вслед с таким видом, словно мой спутник поинтереснее пропажи магии будет.
– Нас отправят по домам? – предположила я. – Пока магия не включится?
– О мечтах и вслух… – томно вздохнул Дарен. – Из Междумирья без портала не выберешься. А те без магии, увы, не работают.
– Что?! – Я почувствовала, что тоже бледнею. – Мы застряли здесь?..
– Если тебя утешит, лучшие умы шести миров и гении магии застряли вместе с нами. Совет высших магов всегда на церемонию приглашают – позевать и отдать дань традициям. Решат проблему как миленькие, им побольше твоего домой хочется.
Надеюсь… Коридор кончился распахнутыми дверями и облепленным взволнованными студентами крыльцом. Думала, не протиснусь, но перед Дареном все волшебным образом расступились. Менталисты даже без магии внушают трепет!
– Ну и вопросы ты задаешь, – отметил Дарен, спускаясь по лестнице. – Твой олух, провожающий тебя, не только про ментальную защиту не предупредил, но и элементарных вещей не объяснил?
