– С помощью него на могущественных магов накладывают смертельные проклятия, – расшифровали нам, недалеким. – Злодей видит артефакт и кричит: «Ныне это бесполезная безделушка, а когда-то она избавила меня от хозяина сокровищ. Но мстительный дух привязался к артефакту и не покинул законных владений. Как славно, что вы заставили его отворить двери». Хвост дракона начинает засасывать через мост в злодейский замок.
– Ложусь подальше, чтобы не засасывало раньше времени, – пожал он плечами.
– Дракон отползает и получает еще пять минут для спокойного и приятного сна, – констатировал ведущий.
Гад чешуйчатый! Мы тут нас троих спасаем, а он развалился и ухо давит. Нормально, а?
– Сад постепенно сметает и по листочку утягивает на ту сторону моста, – добавили мне проблем. – Нимфа слабеет и падает.
– Хватаюсь за того, кто хапает все подряд, – я выразительно покосилась на Кеннета, – ну, чтобы не упасть.
– Ей удается схватиться и не упасть, – одобрил ведущий, – а маг…
– Держу-держу, – елейно отозвался он, – и прикидываю силы для реактивации артефакта в направлении надувшего меня картографа.
В моей голове запустилась реактивная цепочка рассуждений. Злодей не знает, что дух хозяина упокоили! Призрак просил закопать ожерелье, чтобы то не уничтожили вместе с ним. Сейчас же артефакт свободен и не держит ничью душу. Может нацелиться на новую. Ура, мы не умрем!..
– Маг понимает, что сил нужно немного, но у него и того нет, – приложил ведущий, – все ушло на упокоение призрака. Из тоннеля вываливаются засасываемые сундуки с золотом и опрокидываются на дракона.
– Устраиваюсь поудобнее в этой куче. – Он радостно потер руки. – В золоте удобно спать!
– Дракон зарывается в кучу золота и чувствует себя прекрасно, – сообщили нам, будто мы за него, бедного, ужас как изволновались. – Нимфа же чувствует себя хуже не бывает.
– Могу я активировать артефакт? – спросила я, не уверенная, что разрешается по ходу игры вопросы задавать. К счастью, засчиталось за реплику персонажа.
– Можешь мне силу передать, – томно просветил Кеннет, – волшебным поцелуем.
Что?! Э-э-э… это шутка?..
– Она размышляет над поступившим предложением, – развеял мои сомнения ведущий, – пока от сада еще что-то осталось.
Господи боже! Поцелуй или жизнь… Беру все, пожалуй. Кеннет повернулся ко мне, сердце забилось часто-часто. Глаза напротив смотрели не моргая, и вспыхивало в них что-то жаркое. Я нервно сглотнула, облизала враз пересохшие губы. И хрипло выдавила:
– Да…
– Поцелуй нимфы прибавляет магу сил, – бодро отрапортовал ведущий. – Артефакт активируется.
И все?.. Впрочем, я же не падала, и никто меня не держал. И в фонтане мы никого по-настоящему не топили… А жаль. Не в том смысле, что надо утопить!
– Проклятие из артефакта настигает злодея, превращая в прах и пыль, – объявил ведущий. – Магический мост закрывается, остатки сада спасены. Тоннель вскрыт, сокровища разбросаны везде и всюду – знатный, знаете ли, бардак! От грохота упавших с исчезнувшего моста сундуков дракон просыпается.
– Потягиваюсь, – показательно зевнул тот, – спинку отлежал…
– Балл получает маг, – объявили торжественно, – за победу над главным злодеем.
Эй! Нечестно, мы же вдвоем его победили. Зато баллов у нас стало поровну. Выходит, ничья, победила дружба? Дружба с поцелуями… М-м-м… Кеннет по-прежнему смотрел на меня неотрывно, не обращая на подсчеты ни малейшего внимания.
– Пять баллов получает дракон, – ошарашил ведущий, – за выполнение особого задания.
– Какого еще задания?.. – опешила лиса.
– Такого. Выспаться, конечно! – Дракон продемонстрировал карточку, на которой именно это и было написано, только без «конечно». – Ну, кто тут молодец?
– Аплодисменты нашему сегодняшнему победителю, – повелитель сценария загромыхал рукоплесканием, к нему присоединились остальные. – Ура!
Кеннет странно мне улыбнулся – лично мне, будто вокруг и не было никого.
– Мой герой! – подпрыгнула охотница и кинулась герою на шею, очевидно, простив былые обиды. – Всегда знала, что ты у меня самый лучший…
– Чет я не понял, – упер руки в бока призрак. – Он же ни фига не делал. А в чем мораль?
– Так, это самое… – Я закусила неведомо с чего пылающую губу. – Если долго спать на берегу реки, то рано или поздно мимо тебя проплывут трупы твоих врагов…
– Дева мудра не по годам, – восхитился ведущий и отвесил мне поклон. Смогла наконец покраснеть до ушей, ни в чем себе не отказывая. – И для первого раза вы справились замечательно.
– Во второй раз, с ее-то фантазией, живым не уйдет никто. – Рядом оказался Кеннет, и к моему лицу прилипла дурацкая улыбка – от уха до уха. Обожгло щекотным шепотом: – Импровизация – это определенно твое.
Он взял меня под руку и повел… к столу. Точно! Сад спасли, сокровища отбили, злодея отпинали, можно и перекусить.
Глава 21
Я прилипла к корзиночкам с неведомой икрой и смела половину тарелки. Стресс заедаться не желал, пришлось запить вторым бокалом похожей на шампанское шипучки. Тоже не помогло. Подозреваю, что это местный аналог газировки! Не слишком голодный Кеннет терпеливо дождался, пока я дожую, и спросил:
– Так какое у тебя было задание?
– Уронить мост, – призналась я, – но мне лишь в конце стало понятно, что это значит. А у тебя?
Он отвел глаза и трагичным шепотом сообщил:
– Не допустить повторного использования артефакта.
– Но ты же сам его и… Оу, да. Иначе бы мы умерли. Ну, главное – не победа, а участие.
– К счастью, игра не та, где обязательно надо выиграть, – абсолютно серьезно заявил этот напобеждавший везде, где только можно, тип. – А почему ты не попыталась что-то сделать с мостом?
– Не знала что, – стушевалась я, – не разбираюсь в них. Ляпнула бы какую глупость при всех… Вот и не стала пытаться.
– Зря, – в голосе почувствовалось неподдельное сожаление, – у тебя полный порядок с мозгами, интуицией и фантазией. Все ограничения только в твоей голове. Да какая разница, кто там что скажет или подумает? Делай, что считаешь нужным. – Криво усмехнувшись, добавил: – Но лучше в рамках закона, а то возможны некоторые… проблемы.
Вроде обвинений в убийствах?.. Я вдохнула так глубоко, словно воздух в саду собирался закончиться.
– А я не верю, – вырвалось само, – что ты виноват в их смерти.
И вновь этот пристальный взгляд черных глаз.
– Почему?
– Ну… – прикусывать язык определенно поздно. Рассказала бы даже о своей ниндзя-вылазке в Легион, но… Дело было вовсе не в подсмотренных записях из личного дела или чем-либо еще. – Просто я думаю, ты бы ничего такого не сделал.
