И рассмеялся. Вот точно не в службе безопасности работает. Я высвободила свою руку, но это не особо помогло – кавалер придвинулся ко мне теснее. Надо отвязаться от него срочно! Кеннет не зря велел побыстрее уходить, но мне же приспичило в кустах посидеть, себя пожалеть. Что там в прошлый раз на приставучего Дракулу подействовало?
– Кажется, вашу жену с дерева снимают, – выпалила я.
Он обернулся, вперив взгляд в девицу, которую охранники снимали с дерева, я быстро юркнула за ближайшее ограждение и пошла дальше. На каком-то безумном автопилоте добрела до лестницы, свернула на пляж. Песок, кругом песок. Сойдешь с дорожки – полные туфли наберешь. Шум прибоя, пена на берегу. Обещанные беседки: закрытые, свободные, целый ряд – занимай любую. Я выбрала дальнюю, что была развернута к заливу. Дрожащими пальцами достала из клатча накопитель, надела на шею, ощутив кожей слабую пульсацию. Работает… Теперь листок. Разорву, шагну в портал и буду дома. Стоп!
Эрл Гатиус и «психолог» с выставки – одно и то же лицо. Бывают ли такие совпадения? Внимания он тогда мне уделил немало, хоть и не сказал толком ничего. Ладонь сжалась в кулак, смяв листок. С опозданием дошло: меня заманили в университет предсказатели? Что же это выходит… Липовое приглашение – их рук дело?.. А уж учитывая, что пропажа магии тоже, вероятно, на совести Союза прорицателей… Вдруг эти гады рыскают по всем мирам в поисках невинных дев для жертвоприношения? Как знать, чем они источник энергии затыкают, чтобы не фонтанировал из Междумирья. Бр-р-р… Бредовое предположение, конечно. Но из дома выяснить правду не светит.
Нет уж. Листок отправился обратно в клатч, созрело решение. Никуда я не пойду, пока не получу ответа на вопрос: какого черта?! Кеннет вроде как собирался побеседовать с Гатиусом по душам. Одним вопросом больше, одним меньше…
Глава 22
У лестницы никто не обратил на меня ни малейшего внимания. На всякий случай я специально покрутилась перед носом охранника и даже язык показала. Его каменная морда не дрогнула. Значит, повязанный на запястье платок работает и невидимость удалась вся целиком, без летающего в воздухе клатча или еще чего-нибудь подозрительного. Можно свободно передвигаться по замку. Главное, ни в кого не врезаться, а то загребут за магический терроризм только так, мало не покажется. Объясняй потом, откуда у меня запрещенные накопитель с артефактом. Милая Глэдис быстро меня отучила рот разевать…
Я затаилась за кустами, внимательно рассматривая окрестности. Со сцены, перед которой плескалась изрядно поредевшая толпа, импозантно-важный мужчина обещал, что дальнейшие мероприятия в замке все равно будут проведены, несмотря на отсутствие магии. Оптимисты. Аулинские салюты и гардская водичка не бесконечные же, и новых не предвидится. Или прорицатели собираются их контрабандой сюда завозить? По специальным грабительским ценам. Вырубили магию, получили супербизнес. Предприниматели года! Господи, почему в моей голове столько бредовых теорий?! Но гадать можно бесконечно, а тот, у кого есть ответ, сейчас здесь, и он знает правду. Гатиус – вот кто настоящий похититель!
Выступающий закончил свою речь и под дружные аплодисменты покинул сцену, народ начал утекать из сада. Нужно срочно найти Кеннета. Представляю, как он отреагирует… Сам виноват, следовало убедиться, что я точно ушла, ха-ха. Черт. Но у меня уважительная причина, вот! Прорицательский гад может быть причастен к моему «зачислению» в университет, а это многое меняет. Какое там… Это меняет всё! В любом случае мне так моя интуиция подсказывает, а Кеннет сам говорил, что с ней полный порядок. Правда, про мозги тоже упоминал… Нет, я должна, я просто обязана рассказать ему то, что узнала! Планы его не испорчу и не спутаю, а насчет моей безопасности… Ну, он мне не нянька. Остатки энергии в накопителе мне отдал, портал сделал, а остальное уже мое решение!
Кстати. А почему Кеннет мне листок с порталом еще в тоннеле не вручил? До последнего момента дотянул…
Среди бредущей к лестнице толпы темных Инверов была целая пачка, но ни один из них не Кеннет. Немудрено, с чего бы ему шастать без маски, когда тайно на маскарад явился. Как его отыскать? И позвонить нельзя, спросить! Чертов отсталый Ладос. Гатиуса тоже нигде не было видно, как сквозь землю провалился вместе с призовой лентой. Я растерянно огляделась по сторонам и тут заметила мрачного парня в радужном костюме единорога с пришпиленным на шапку рогом. О-о-о, один из тех типов, что поджидали Кеннета в промзоне! Тип торопливо шел от сцены вовсе не к лестнице, а куда-то вглубь сада. Так… Он должен быть вместе с Гатиусом, поэтому наверняка идет к нему. А там, где Гатиус, будет и Кеннет. Логично? Логично! Я выбралась из кустов и мышкой последовала за ним. Видимо, единороги – это моя судьба…
Яркая грива всех цветов радуги просвечивала сквозь деревья, и потерять цель из вида не удалось бы даже мне. Держась на безопасном расстоянии, я стойко вышагивала по мягкой земле вдоль кустов, чтобы каблуки предательски не цокали о каменную плитку. Остановился единорог у приземистого каменного здания, которое за живой изгородью не сразу заметишь. Повозился с ручкой и, отворив тяжелую дверь, скрылся внутри. Выждав для конспирации полминуты и убедившись, что рядом никого нет, я метнулась следом и… Заперто. В Междумирье как-то все удачнее складывалось! Я поискала глазами окна, нашла только табличку: «Владыческое хранилище семейных реликвий и исторических произведений искусства». Внушительно! Понятно, почему заперто. Но… Я Аленка, расхитительница хранилищ, или кто?.. Вряд ли здесь один выход и нет окон.
Я обошла здание кругом, миновав пышную клумбу, заросли кустов и курившего за ними охранника. Черный вход нашелся, тоже закрытый. И окно, с тонкой сетчатой фанерой вместо стекла. Что ж… Магические защиты и сигнализации сейчас не опасны. Позаимствовав из рокария камень поувесистее, я воровато покосилась по сторонам и со всей силы запустила его в окно. Стремительный полет, треск – и камень гулко стукнулся внутри об пол. Все стихло. Я осторожно взобралась на широченный подоконник и, расширив зияющую рваными краями пробоину в фанере, нырнула внутрь. В подобие кладовки. Сваленные на полках фигурки, стопки пыльных фолиантов, завешенные простынями картины – в общем, целая куча задвинутых прочь вещей. Не все экспонаты удостоились чести быть выставленными на всеобщее обозрение… Пройдя к двери, я тихонько приоткрыла ее и в щелочку смогла увидеть просторный зал, где с вылизанных до блеска тумб сверкали всяческие помпезные штуки, а на стене висел украшенный драгоценными камнями топор, явно не на случай пожара. Единорог топтался неподалеку, открепляя от стенда немаленький старинный ключ. Я попятилась, бесшумно притворив дверь. Лучше пока из кладовки не высовываться. Украдет, что хотел, и пойдет куда-то дальше. Лучше подожду тут, если что – метнусь в окно, а затем к главному входу.
Я затаилась, настороженно вслушиваясь в звуки из зала. Взгляд машинально уперся в картину напротив. Прикрывающая ее простыня немного съехала вбок, и с открывшегося уголка смотрел молодой владыка. Копия того, что на картине в холле! Поза точь-в-точь и мундир. Из любопытства я приблизилась, стащила простыню. Едва не ахнула. Картина действительно оказалась почти та же. Только девушка с владыкой была другая. Тоже белокурая, но стройная, словно тростиночка, с тонкой шеей и лукавой улыбкой, безумно далекой от улыбки ангельского создания. Но ей бы и не пошло. То ли художник был в ударе, то ли она редкая красавица. Правильные, точеные черты лица, жесткая линия приоткрытых губ. А глаза, какие у нее были глаза! Темные, почти черные, выразительно-глубокие, в обрамлении длинных пушистых ресниц. Чувствовался характер – во вздернутом подбородке, наклоне головы, в изгибе вызывающе обнаженных плеч. Роковая блондинка практически. Надпись на картине была частично зацарапана, но я все же прочла: Рейналд Даос-Гриц и его невеста Августа Риттер. Э-э-э… Вот это номер! У владыки была другая невеста? Ныне сосланная в кладовку. Жестоко.
