В глубине зала что-то хлопнуло, с эхом раскатилось категоричное: «Вам не следует здесь находиться», загромыхали тяжелые шаги. Я мигом отлепилась от картины и выглянула в едва приоткрытую дверь. Жалко, что замочной скважины нет. Было бы куда удобнее. Ух ты, охранник явился! Тот, который недавно курил у хранилища. Теперь он угрожающе надвигался на копошащегося у стенда вора. Наглый единорог попался, и ухом не повел. Только громкий вопрос: «Какого черта вы делаете?!» заставил его отреагировать, правда, странным образом. Не отвлекаясь от ключа, он махнул рукой, словно муху отгонял. Воздух пошел рябью, охранник глухо вскрикнул и рухнул на пол как подкошенный. Господи!.. Прорицатели совсем страх потеряли, заклинаниями средь бела дня нападать?! То ли запасов магии прибавилось, то ли уже не заботятся ее от людей скрывать, то ли все сразу. Ой-ой, скверно это, очень скверно! Я прилипла к щели, подсматривая то одним глазом, то другим и позабыв, как дышать. Ворюга, наконец, завладел ключом и быстро зашагал к выходу. Зачем он ему? Что эта единорожья морда собрался им отпирать или запирать? Сдается мне, что ничего хорошего, и это должно быть связано с Кеннетом…
Едва прорицатель вышел за дверь, я выскользнула из кладовки и ринулась за ним. Затормозила у простертого на полу охранника, не в силах пройти мимо. Бедняга… Уж не я ли его привела? Он не видел, как фальшивый единорог спокойно проник сюда через главный вход. Охранник курил тогда с другой стороны здания, зато разнесенную в клочья фанеру на окне не заметить не мог. Вот и решил проверить. Не мог он еще покурить?.. Не всегда курение вредит здоровью… И что теперь делать? Как тут скорую вызывают и чем?! А может, он вообще умер? Мамочки… Обмирая от ужаса, я наклонилась, лизнула палец и поднесла его к носу охранника. Дышит! Или показалось? Пострадавший всхрапнул и, перевернувшись на другой бок, завозился, устраиваясь поудобнее. Спит! Слава богу… Интересно, каким заклинанием его приложили, ментальным? Вдруг таким, что он проспится и не вспомнит ничего… Ой… Прорицатель! Я сорвалась с места и кинулась к главному входу.
К счастью, изнутри дверь отпиралась без проблем. Юркнув в открывшийся проем, я вновь очутилась в саду. Абсолютно безлюдном… Единорога нигде не было видно, в кустах не мелькали ни радужная грива, ни хвост. Как сквозь землю провалился. Я его потеряла?! Че-е-ерт! Везение определенно кончилось. Ушел, куда-то ушел, и я без понятия, где его искать. Что же теперь делать?..
Холодало. Ветер трепал кроны деревьев, на спинке скамейки колыхалась оставленная кем-то шаль. Я cхватила ее и укуталась. Немножко концентрации, и едва заметная вибрация накопителя подтвердила, что она стала частью моего наряда и летающей отдельно гости ее не увидят. Хотя кто бы увидел… В саду не было ни души. Со стороны башни доносились музыка и голоса, мерцали яркие огни окон. Вечеринка перенеслась туда, где теплее. Я зябко поежилась и побрела обратно к лестнице, пытаясь на ходу сообразить, как быть. Подняться и повысматривать Кеннета в башне? Вряд ли он там. Сдается мне, у них с Гатиусом уже в разгаре вечеринка на двоих. Глупо надеяться, что меня приведет к ним какая-нибудь дорожка из хлебных крошек. Вернуться на пляж и использовать портал я отмела сразу как вариант. Иначе точно больше с Кеннетом никогда не встретимся… Нет, должен быть способ понять, где темный маг устраивает нечто, описанное им как «скоро тут станет небезопасно».
Небо над башней странно заискрило, с террасы раздался звон посуды, следом – истошный визг. Еще чей-то, и еще. За перила вылетел поднос, стремительно спикировав в залив. Что за… Любопытство переселило страх, и здравый смысл заодно. Я кинулась по ступеням наверх, в гущу панических криков. На террасе творилось черт-те что, люди сшибали вазы и друг друга. Одни бежали прочь, другие пытались спрятаться за колоннами или под столами, третьи стояли столбами, недоверчиво моргая в направлении… О-о-ой! Над покинутым музыкантами роялем в воздухе наливался красно-черный шар, пульсируя молниями. Уплотнившись, они завязались узлом, и оттуда выпрыгнуло нечто, напоминающее полудохлого гремлина. Проскользив костлявой задницей по глянцевой поверхности рояля, оно ловко перепрыгнуло на стол, бухнулось прямо в тарелку и, подцепив вишенку с пирожного длинными когтями, довольно облизнулось, продемонстрировав ряд острых зубов. Мамочка… Абсолютно все гости кинулись врассыпную, кто-то швырнул в гремлина бокал с криком: «Демоны!» Ах вот оно что… Бездна размножилась?.. Пульсирующий молниями шар выплюнул новую троицу гремлинов мал мала меньше, мохнатого паука-переростка и рогатую летучую мышь. Выпорхнув к перилам, она уставилась на меня пылающими салатовым огнем глазами. Я замерла на последней ступеньке, желудок сжался от ужаса. Кажется, демонам плевать на мою невидимость и они чуют людей как-то иначе. Самое время отступать к пляжу… Демоническая мышь уселась на фонарь, задумчиво свесившись вверх тормашками, я медленно попятилась, шаря глазами по террасе. Кеннета нигде не было видно, хотя попробуй здесь что-то рассмотри. Шар с молниями разрастался, звякала посуда, по которой скакали демоны, подъедая с тарелок самое вкусное и кидаясь друг в друга невкусным. В вазе с печеньками копошилось, придирчиво их перебирая, весьма симпатичное существо. Упитанное меховое тельце, четыре толстенькие лапки, мордочка с глубоко посаженными глазками-бусинками и по-кроличьи выступающими передними зубами, маленькие рожки рядом с оттопыренными ушами-локаторами.
– Ярушка?! – воскликнула я, позабыв обо всем на свете.
Существо склонило голову набок. Пихнуло в пасть добрый десяток печенек и юркнуло под стол. Нет, определенно не Ярушка… Но похож. Очень! Я опустилась на четвереньки и поползла за ним, слабо соображая, насколько умно поступаю. Ханик, это живой ханичек! Лучше, чем представлялся! Какие у него глазки, а какие рожки… Лапочка! Лапочка сидел под столом в самом углу, чавкал с набитым ртом, отплевываясь крошками и изюмом, и тонко рычал в моем направлении.
– Кис-кис-кис, – прошептала я, хотя вряд ли демонов следовало подзывать именно так. – Не бойся, маленький. Кстати, я тоже изюм не люблю. Ты хорошенький, просто прелесть что такое!
Он недоверчиво прищурился, проглотил печенье. Господи, что я творю? Вдруг он не безобидный совсем? Сейчас как закусит мною…
– Извини, – я попятилась, – уже ухожу. Знаешь ли, надо разыскать организатора вашей вечеринки. Маг темный, ехидный, где-то здесь должен быть.
Демонический ханик радостно потер лапками и почти мультяшным голоском булькнул:
– Сде-е-елька?
А-а-а, он говорящий! Мечта!.. И лапку мне так мило протягивает. Стоп, какая еще сделка? Нет, найти Кеннета я, конечно, хочу, но сделки с демонами – перебор. Вот же, с виду маленькая славная козявочка, а вместе с печеньками ему мою бессмертную душу подавай, или что у них там в цене. Отрицательно мотнув головой, я поползла назад. Ханик резво потопал за мной, по-прежнему протягивая лапу.
– Спасибо, не стоит, – пробурчала я, надеясь, что подобный отказ соответствует демоническому этикету. – Как-нибудь сама…
На террасу выбралась, не разгибаясь и прикрывая голову клатчем. Между столами летали салфетницы и прочая утварь, пол усеивали осколки. Трехэтажный торт облепили вымазанные в креме бесообразные создания, а гремлины, подвывая, бренчали на рояле. Настоящая вакханалия! Однако не так пугающе, как казалось на первый взгляд. Не думаю, что эта мелочь опаснее каких-нибудь мартышек. Кеннет не выпустил бы кровожадных демонов, которые могли бы сожрать гостей. Пока единственная, кто рискует огрести клавишей рояля в лоб, – это я…
