Ханик вылез следом из-под стола и, подергав меня за юбку, повторил настойчивее:
– Сде-е-елька!
– Фу, – цыкнула я. Демонологи от моих методов общения ухохотались бы. Или перекрестились. Но как еще ему объяснить? – Нельзя.
Он обиженно запыхтел и засучил лапками, издав звук, напоминающий высокочастотное «уняня». Милота невероятная… Но это не повод соглашаться на непонятную сделку! Я понятия не имею, как их заключают. Прильнув к стене, я двинулась вперед, пробираясь ко входу в башню. Очевидно, там еды не было, поэтому демоны туда и не рвались. По крайней мере, пока эту не доели. Буквально в паре сантиметров от моего носа просвистела вилка и воткнулась в стену. Ай-яй-яй! Я сильно недооценила мартышек! Схватив со стола поднос, прикрылась им. Увидит кто – не страшно. Ну, право слово, кого смутит летающий поднос среди нашествия демонов?
– Не ты, – озадачил меня снизу несостоявшийся партнер.
Ладно, у моих хаников вообще рис вместо мозгов… Молнии в шаре засверкали еще ярче, с подсвечника спикировала летучая мышь, опрокинув его. Пламя лизнуло занавеску, та вспыхнула, плавясь и брызжа искрами. Глупые недомаги, нарасставляли везде свечей, никто не подумал о пожарной безопасности!.. Гремлины заверещали, бесята зарылись глубже в торт. К перекинувшемуся на стол огню подлетел и встал на дыбы паук, изрыгнув кокон ледяных нитей. Пламя погасло, почерневшая занавеска свалилась на потекшие пирожные, гремлины выдохнули с облегчением. Хм! А демоны хоть и мелкие, но сообразительные.
– Не я, значит. – Я посмотрела на ханика, который все еще сопел внизу. – А кто?
– Он! – булькнули в ответ, утомленно закатив глазенки.
– Кеннет? – догадалась я. Конечно, просто так демонов из бездны не вытащишь. – У тебя с ним сделка?
– У на-а-ас, – поправил ханик, обведя выразительным взглядом террасу, и снова протянул лапку.
Лапка была прелестная, похожая на меховую варежку. Мягкая, наверное. Эх, была не была… Я присела, выставив поднос щитом, схватилась за нее двумя пальцами. Вправду мягонькая… Крошечная… Уи-и-и! Пронзило теплом, вырисовалась прямая красная тонкая линия, будто ниточка, ведущая от ханичка куда-то вперед и глубоко вниз. Связь с Кеннетом? Его в какое-то замковое подземелье занесло?.. Голова закружилась, мелкий отдернул лапку.
– Воть, – протянул он и демонстративно покосился на стол. Мол, пока до этих недалеких девиц дойдет, что к чему, все вкусняшки сожрут.
– Спасибо, – прошептала я, – а что у вас за сделка?
– Се-е-екрет, – заявили мне с высоты тридцати сантиметров.
– Да? – Стало обидно. – А показывать, где находится господин темный маг, не секрет?
– Тю, – сказал ханик снисходительно.
Обозвал, небось. Я однажды перемяукивалась с уличным котом, так он потом на меня долго смотрел, словно на дуру. Даже на кошачьем глупость какую-то ляпнула… Ай, неважно. Главное, что показали, куда идти. А сделка – как знать, вдруг это дело личное, исключительно между двумя? Ханичек моргал глазками-бусинками, косолапо переминаясь с ножки на ножку и кусая лапку. Прощаться с ожившим чудом не хотелось. Жаль, не Ярушка…
– Как тебя зовут? – поинтересовалась я, надеясь, что у демонов бывают имена. – Я – Алёна!
– Н-на. – Он вынул лапу из пасти и положил мне на колени обслюнявленную печеньку.
Развернулся и исчез под столом. Э-э-э… Может, это жест крайней симпатии был? Или его так и зовут? В конце концов, что я понимаю в демонах?.. Этажом выше в окне башни забрезжил черно-красный шар, заметались силуэты под аккомпанемент чьего-то визга. О, и там бездну прорвало. Что ни говори, Кеннет устроил незабываемую вечеринку, блин.
Демонический подарок я стряхнула на пол и, предусмотрительно прикрыв голову подносом, потрусила ко входу в башню. Куда именно идти – не знаю, но направление есть!
Глава 23
В холл башни я проскочила буквально в последний момент, благоразумно бросив поднос по дороге. Едва успела прошмыгнуть в арку, как охранники забаррикадировали ее здоровенным шкафом, пинком отогнав гремлина. Вряд ли этим остановишь демоническое вторжение, но задержать можно. Гости утекали прочь из замка, сполна впечатлившись вечерней программой. Из криков, стенаний и перешептываний я почерпнула, что «творится ужас что», «мироздание сошло с ума» и «слияние с бездной уже началось». То, что у кого-то может быть магия, никому и в голову не пришло! Информация о накопителях не слишком распространена среди населения? Эвакуация с верхних этажей шла полным ходом, там демоны заполонили кухню и лакомились первой неудачной версией праздничного торта. Охрана переговаривалась, что третий разлом бездны открылся прямиком в ложе владыки. У Кеннета к нему явно не самые теплые чувства! Еще я узнала, что отвечающих за салют техников забирают с крыши башни драконами. Волновало другое. Где тут вход в подземелье? Ну, или что в этом замке находится глубоко внизу? Демонический ханик примерно показал, куда идти. Лапочка меховая… Надо было его обнять на прощанье! А ведь получается, что Кеннет ни капли не врал и не издевался, говоря, что призывал из бездны похожее на Ярушку существо. Наверное, быть милым с господами демонологами оно не захотело. Не то что со мной! Может, поэтому меня и заманили в Междумирье? Точно. Я – повелительница хаников!
Размечтавшись, я замешкалась посреди холла. Мягкий удар в спину впечатал в стену, кто-то со стоном стек мне под ноги. Шаль соскользнула с плеч, спикировав на налетевшую на меня тетку. Та огляделась и, отбросив шаль, завизжала дурниной. Убивают ее, оказывается, спасите, помогите. Я шмыгнула прочь, удачно обогнув подскочившего к ней охранника. Да-да, правильная у нее версия, демоны окаянные и сюда добрались. Потерев ушибленное плечо, я ретировалась подальше от текучего потока людей. Мне-то не во двор нужно, откуда народ спешно разлетался по домам, а разведывать укромные места замка.
Помимо выходов на крыльцо и многострадальную террасу, нашлись неработающие лифты и не особо парадная лестница, которой, очевидно, до отключения магии пользовались редко. Сейчас по ней охранники выводили работников с верхних этажей. Мне ведь вниз?.. Схему эвакуации с планом здания повесить никто не соизволил. Сразу видно, проверяющих госслужб на них нет! Ориентироваться не по чему, и дорогу не спросишь. Представляю, как бы это было: «Не подскажете ли девушке-невидимке дорогу в подвал?» Последний выведенный с кухни повар с отпечатком в форме копыта на фартуке прокашлял, что осталась только одна официантка и она идет следом. Думать стало некогда, и я просочилась на лестничную площадку, помчавшись по ступеням вниз. Через минуту над головой раздалось громыхание приставляемого шкафа. Путь назад заказан… Хоть бы спуск в подземелье был здесь! Пока я брожу где попало, Кеннет может закончить свой разговор с Гатиусом и переместиться порталом куда-нибудь, где я его уже никогда не отыщу.
Я сняла туфли и, прижав их к груди вместе с клатчем, помчалась еще быстрее. Шершавый камень обжигал босые ступни холодом, зато никакого риска переломать ноги и предательского цоканья. Тем более что на нижних этажах эхо царило знатное. Услышала глухой скрежет сильно раньше, чем достигла последнего пролета. Дальше – как в фильме ужасов. Короткий коридор с пыльными вазами в стенных нишах, жуткий полумрак, разгоняемый слабым светом шара-огонька, и перекрывающая проход решетка, у которой крутился… фальшивый единорог с начинкой из гада-предсказателя! Он силился провернуть в замке украденный ключ, пыхтя и обругивая «чертову головоломку». Не знаю, в чем была проблема, но она-то его и задержала.
