– Это интересно работает. – Кеннет повернулся к тоннелю. – Глубинное измерение существует параллельно с нашим, практически изнанка мира. Вот по ней и выберемся. По ее краю, без полного перехода. Окажемся с той стороны усыпальницы, там выход еще не должно было завалить.
– Угу, – прошептала я, и без того догадываясь, что по краю ходим.
– Не останавливайся и меня не отпускай. – Он крепко сжал мою ладонь и шагнул вперед, увлекая за собой. – Можешь зажмуриться, но лучше смотри. Главное, не отключайся.
Я задержала дыхание. Переплетенные пальцы, выдох. Вдох через силу, шаг за ним – в черное марево. Оно сомкнулось. Мир потерял краски, запахи, границы. Это перестало быть тоннелем, пространством или еще чем-либо. Нечто бесцветное, пульсирующее. Шуршание телевизионных помех в ушах, под ногами – застывшая гладь мутного зеркала. Идти по нему было странно, как во сне – том самом сне, когда отчаянно пытаешься бежать, но вокруг словно вода. Кеннет виделся каким-то невнятным силуэтом, но рука у него была вполне настоящая. Тащил как на буксире – попробуй потеряйся. Я прикрыла глаза, шуршание превратилось в убаюкивающий плеск. Все сгинуло, вместе с ощущениями, чувствами, мыслями. Осталось лишь умиротворение. Странное, липкое, поглощающее.
– Уверен, великие владыки прошлого на нас не в обиде, – услышала бодрый голос Кеннета. – Им, в принципе, все равно, где именно и под чем лежать. На редкость неприхотливые, знаешь ли. Прошлый владыка завещал похоронить рядом с собой любимого кота, а не супругу, но поступили согласно обычаю. И ничего, не жаловался потом. Антимагическую решетку на вход установили, потому что многим ее призрак мерещился, завывающий, что она лучше Пушистика.
– О, так решетка антимагическая… А как вы тут оказались?
– Весьма феерично. Гатиус, бедный, устал ждать, когда я уже высунусь. – Силуэт передо мной зарябил, будто исчезая. Я сильнее сжала руку Кеннета, убеждаясь, что это не так. – Жался по углам после выступления Летарии, разве что таблички «бесплатная ловушка» не хватало. А в одном укромном месте в саду есть сквозной проход в подземелье. Если убрать фонтан и пол… Под иллюзией и пологом тишины очень даже незаметно получается. Предсказатели погоды бонусом свалились. Некстати, конечно. Одному-то Гатиусу проблематично с демоном на хвосте отбиться или смыться: пока не дашь той лапочке ответ на заданный призывателем вопрос – крепко будет за хитрую задницу держать. С товарищами он бы, вероятно, осилил освободиться. Да только двое были заняты мной, а третьему пришлось нормальный путь в усыпальницу искать.
– Единорог по лестнице к решетке спустился… Почему порталом не воспользовался?..
– Координаты конечной точки неизвестны, а наобум можно и в стене застрять. Предсказатели довольно, хм, предсказуемые. И рисковать не любят, особенно собой. Прямо скажу, не все прошло идеально. Но в целом удачно.
Удачно?.. За пределами пульсирующей серости что-то замельтешило, крупное. Под ложечкой засосало. Где мы?! Тихо, Алена, тихо. Без визга и паники! Кеннет знает, что делать. Не зря же был капитаном университетской команды призыва и в куче турниров напобеждал…
– А если бы я не достала шарик? – сосредоточилась я на возникшем вопросе. – В смысле, умножатель подпространственных частниц… Как бы ты выбирался?
– Ну, план был немного другим, – последовал невозмутимый ответ. – Но этот лучше, честное слово!
Вот оно что… Хорошо, что я все-таки разграбила хранилище Междумирья! Просто замечательно. Под ногами хлюпнуло, на мутной глади рядом с нами проявились чьи-то нечеткие следы. Кто здесь?.. Надеюсь, нас преследует ханик, маленький и славный, жаждущий угостить меня второй печенькой. Нет, судя по следам, совсем не маленький!
– А мне тоже приз за лучший костюм вручали, – радостно сообщил Кеннет. – К слову, заяц из меня был куда более убедительный, чем из той девушки у стола. Правда, Летария возмущалась, что можно было и побольше одеться.
Я поперхнулась, потому что воображение выдало таких картинок, что мама дорогая! Серое марево рассеялось, красно-черный провал убежал за спину и схлопнулся. Шарик плавно приземлился на пол. Мы стояли перед решеткой, за которой виднелся сравнительно целый коридор. Внезапно!
– Добро пожаловать обратно, – подмигнул Кеннет. Отпустил мою руку и ловко поднял шарик. – Почти выбрались.
Почти… Я обняла себя за плечи. Била дрожь, перед глазами по-прежнему проносилась рябь неведомых помех. Где мы были сейчас? Это нормально?.. Я мотнула головой, выкидывая пугающие образы из головы. Ну Кеннет! Экстремал безбашенный, блин. Ему действительно нечего терять, раз творит такое.
Коридор методично сотрясало, принося из глубин усыпальницы неправдоподобно приглушенные звуки. От разрушенной части нас отделяла густая завеса пыли, от которой совсем не тянуло чихнуть. Магию на это тратит, чтобы я меньше пугалась? Принесло помощницу…
– Прости меня, – вырвалось невольно, – за самодеятельность.
– За какую? – Кеннет удивленно вскинул бровь. – Сломанный защитный круг того предсказателя, которого удалось достать заклинанием? Их вырубленного третьего товарища? Или добытый ключ от выхода? Ну, так и быть, прощаю!
Я смущенно кивнула, он усмехнулся и вставил ключ в замок, сосредоточенно проворачивая. По ту сторону решетки мирно дремал тип в костюме единорога с завязанными рукавами. Я все-таки помогла, да! Логично, для того же и осталась. Жаль, не выяснила, почему получила липовое приглашение в университет. Не услышала об этом ничего ни от Гатиуса, ни от…
– Ты мне не веришь?.. – спросила я широкую спину перед собой. – Думаешь, обозналась или выдумываю?
– А? – Кеннет оглянулся, не переставая шуровать в замочной скважине, и нахмурился. – Ты о чем?
– О том, что я видела господина предсказателя высшего ранга на Земле, когда он следил за мной, – выпалила я. Прозвучало как-то самоуверенно. Тоже мне фигура первой важности для слежки и заманивания в другие миры. – Хотя… Вряд ли приглашение с порталом подкинул Гатиус. Не особо я ему нужна, раз запросто бросил здесь на верную, с его точки зрения, смерть. Совершенно дурацкие мои предположения.
– Лёна… – В меня впился пронзающий насквозь взгляд. – Предположения твои не дурацкие. Вероятно, так оно и было. Для Союза прорицателей испортить кому-то жизнь – раз плюнуть. Из-за идиотских додуманных видений, по недоразумению названных пророчествами. Я тебе верю. В их духе затащить в другой мир девушку, потому что им что-то там показалось, и потом забыть о ней. Не получили, на что рассчитывали, – свободна. Дело Гатиуса – мозги пудрить, а не за последствия отвечать. Пусть она разгребает как хочет, помрет – не жалко. Все равно не та избранная, ошибочка вышла.
Это точно обо мне было?.. Я растерянно моргнула, ключ со скрежетом провернулся в замке. Решетка дрогнула и отворилась, Кеннет победно подмигнул и торопливо пропустил меня вперед.
– А я не смогла ее открыть, – вздохнула я, проходя в ведущую к лестнице часть коридора, освещенного следующим за нами шаром света, – сквозь прутья пролезла.
