– Ночной вид здесь довольно посредственный, – словно прочел мои мысли Кеннет, – а вот утренний хорош. Без мигания всякой магической мишуры даже лучше, ничего не отвлекает.
– Мне нравится, – прошептала я совершенно искренне. – Хорошо, что небо выключить нельзя.
Он странно усмехнулся. Эх, будь внизу хоть руины постапокалипсиса, все равно бы мне понравилось… В голове зашумело, и я поспешно ткнула пальцем в библиотеку вдали:
– Вон те деревья светятся. Старую магию впитали, что ли?
– Впитали обычный дневной свет, – его рука обвила меня крепче, видимо, чтобы я, тыкая пальцем вперед, не свалилась ненароком, – особая растительность из Гарда, осветительная, считай.
Вот оно что… А много он растительности Гарда знает. Ромашки те злобные в заповеднике умел обходить и в целом неплохо ориентировался во всяких кустах. Кстати, откуда такая осведомленность?..
– Круто, наверное, в том Гарде, – высказалась я, не решаясь спросить прямо. – Вода у них волшебная самонагревательная, деревья вместо светильников, охраны и бог весть чего еще. Не природа, а сказка! Понятно, почему передовым миром стали, с подобными-то ресурсами.
– Не такая уж сказка, – отчего-то развеселился Кеннет, – вспомни свой первый поход к ручью. Порой напрягает, когда у какого-нибудь куста на все имеется свое мнение и он может на тебя разозлиться и двинуть веткой промеж глаз.
– Личный опыт?..
– Я буду все отрицать, – глаза у него стали честные-пречестные, – а показания ручьев, кустов и прочих разумных неговорящих форм жизни в учет официально не принимаются, так и знай.
– Ладно, – хихикнула я, чувствуя, что почти нащупала что-то. И это не выпуклые мышцы под его рубашкой. Черт, отвлекаюсь! – Все равно они крутые, вон «Дары Гарда» чуть ли не в каждом доме есть. А что уникального у Ладоса…
– Магия. – Игривый тон как ветром сдуло. – Большинство талантливых магов отсюда, процент одаренных среди людей выше, чем в остальных мирах, вместе взятых. Эллодиа вообще исторический лидер по магическим разработкам. Тут изобрели порталы со всеми алгоритмами расчета, три четверти целительских заклинаний, всю артефакторику, мгновенное изучение языков, пространственные карманы и многое другое.
– Теперь не изобретут, – подытожила я печально. – Если она к ним не вернется…
Не представляла себе раньше масштаб катастрофы, если честно. Без летающих волшебных кораблей и магопровода еще как-то можно прожить, но когда даже вместо медицины магия… Это же сколько людей пострадает. Целый мир!
– Вернется, – заявил Кеннет, – а прорицатели всем Союзом пойдут исключительно погоду предсказывать. Хватит им уже людей дурить, вконец охамели.
Неужели он собирается… им помешать? Я открыла было рот, чтобы спросить, как сзади что-то громко зашевелилось. Из-за пристройки донеслось шуршание, захлопали крылья. Я вздрогнула.
– Одному из драконов не спится, – пояснил Кеннет, оборачиваясь и высвобождая свое плечо. – Вышел прогуляться по крыше.
– Что, целый настоящий никем не занятый дракон? – ахнула я.
– Сейчас проверим.
Он подхватил меня и поставил с той стороны бортика, перелез следом. Высоты под ногами не стало, как и поддерживающих объятий. Жаль… Зато там дракон, без хозяев и смотрителей! Может, удастся его погладить?..
За приземистой пристройкой, очевидно, служившей драконьим домиком, был внушительный бассейн со снующей по дну рыбой и кусок взлетно-посадочной полосы. В паре метров от ее границы, в куче обугленных рыбьих ошметков, валялся крылатый ящер, старательно почесывая спину об пол. То ли довольно мелкий по размеру, то ли еще молодой. Обломанные на кончиках изогнутые рога, вздыбленная красная чешуя, измазанный сажей хвост. Ух, ну и запах! Горелая рыба, целый букет. Счастье, что ветер в другую сторону. И то лучше дышать пореже. Сразу ясно – хулиган. Завидев нас, он резво поднялся на лапы, хлопнул крыльями и припал к земле, как нашкодивший щенок.
– Кататься на нем мы, пожалуй, не будем, – рассмеялся Кеннет.
– Воздержимся, ага… Все равно он милый, ты только посмотри…
Глядящие исподлобья миндалевидные глаза часто моргали и всячески намекали, что эта ужасная рыба сама покончила с собой подлым актом самосожжения и подставила такого хорошего и честного дракона. Поверилось бы, если бы не остатки струящегося из его ноздрей дыма. Смешной! Вряд ли опасный, особенно людям, раз на крыше торгового центра живет. Я шагнула вперед, он попятился. Кеннет посмотрел на дракона очень сосредоточенным взглядом и поманил к себе. Тот игриво отскочил назад, замотав хвостом. Вот вредина, что ему, жалко поближе подойти.
– Позови его ты, – азартно шепнул Кеннет. – Может, к тебе пойдет.
Вырвавшееся машинально «кис-кис-кис» на драконыша не подействовало, зато подействовало на кое-кого другого, вызвав умиленную улыбку до ушей. Черт! Про ментальную связь с драконами я слышала, и было понятно, что на нее способны не одни лишь маги, но и обычные люди. Иначе как бы та же Нэлла управлялась со своим фиолетовым драконом?
– Просто смотри на него и старайся услышать, – подсказал Кеннет, – это легко, главное, сконцентрируйся.
Кому легко, а кому не очень… Я смущенно уставилась на дракона, а он на меня – не виляя уже хвостом и не моргая даже. В озорных глазах плясали искорки, теплые и щекотные. Я задержала дыхание, и на этот раз вовсе не из-за рыбных ароматов. Будто волна жара накатила, мощная и стремительная. Смывая со своего пути любые мои мысли, проникая глубоко в сознание. Запахом пепла, силуэтами вершин далеких гор. Казалось, я парю где-то на невообразимой высоте и ветер свистит в ушах. А после все схлынуло, с небес опустило на землю. Точнее, на крышу… Вместо приятного наваждения пришло странное ощущение единения. Я поняла, что слышу застывший в воздухе вопрос или нечто вроде. «Иди ко мне, – позвала, – дружить будем». Сработало! Дракон гирькой плюхнулся рядом со мной, потеснив Кеннета, и беззастенчиво выставил пузо. Вот, пожалуйста. Хотела гладить – гладь… Пузо оказалось теплым, шершавым и чуточку грязным. Подумаешь, зато как он урчал в ответ… Как гигантский котик!
– Осторожнее, – таинственным шепотом предупредил Кеннет, и я отдернула руку, – а то мимимиметр разорвет.
– Не разорвет. – Я почесала чешуйчатого хулигана за ухом. – Представляешь, я тоже была драконом! Мысленно, минуту назад. Горы в голове проносились.
От воспоминаний закружилась голова. Ну, или от рыбного запаха, как знать…
– Правильно, – он зашел ко мне с другой от дракона стороны, – это так и работает, при установке связи ловишь ментальное отражение.
– Ах, вот как оно называется. Я говорю глупости?..
– Все первокурсники говорят глупости. – Горячая ладонь легла на мое плечо, ободряюще похлопала да там и осталась. – А мне как раз полагался мой собственный первокурсник. Справедливость восторжествовала!
О-ох. Точно, последний курс, традиция опекать новичков. Что же это выходит… В теории Кеннет мог бы встретиться мне на выходе из портала? Объяснял бы все, постоянно рядом был. Фантазия разыгралась не на шутку, в животе вспорхнули бабочки. Мы весь год вместе: в парке, в столовой, везде. М-м-м… мечта! Несбыточная. Потому что я на самом деле не маг, и в университет меня не принимали, а ему, мягко говоря, не до учебы теперь.
