– С Земли. Под кроватью.
– У вас там принято, – палец без малейших признаков маникюра указал на Ярушку, – выставлять такое при всех?
– Я с ним сплю…
В ее глазах застыл шок. Почти как у того важного дядечки со школьной выставки, который полчаса крутился у стенда с моими игрушками, а потом вежливо улыбнулся и вручил мне визитку. Я обрадовалась, думала, какой-нибудь ценитель талантов, а оказался детский психотерапевт… Конечно, я к нему не пошла!
А мне ханики нравятся. Бывают разные: добрые на вид и не очень, рогатые, крылатые, зубастые… Да какие угодно. Считается, что эти существа живут на чердаке и охраняют сон хозяев, а еще защищают от кошмаров и дурных мыслей. Три года назад я увидела их на картинках в интернете – и буквально влюбилась, принялась делать. Сначала не получалось, но кропотливость, усердие и умение весь вечер ковыряться над чем-то в одиночестве сильно помогли. Каждый ханик выходил другим, особенным, на вдохновении, по настроению, и каждый был по-своему дорог. Поэтому никому я их не дарила, лежали дома в шкафу. Мама считала их жутковатыми и исправно прятала подальше. Видимо, моя соседка того же мнения.
– Почему ты не в юбке? – не удержалась я.
– Потому! – оскорбленно вспыхнула она. – Это стереотипы, навязанные обществом! Я за естественность, удобство и индивидуальность! Тебе что-то не нравится?..
– Нет-нет, что ты, – торопливо пробормотала я. – Полностью согласна. Феминизм, равенство и братст… То есть сестринство.
– Я знаю, что нам делать, – объявила Глэдис.
Подошла к объемной длинной картине в рюшах, что висела между окнами, варварски дернула за кружавчик и потащила прочь от стены плотную широкую ленту. Комнату до самых дверей перегородила ширма высотой практически в человеческий рост.
– Без предупреждения не беспокоить, – раздалось из-за нее, – и вообще не беспокоить!
О… А она мне нравится. Наверное, мы поладим!
Глэдис чем-то зашуршала, включилась музыка, на этот раз потише. Интересный припев, состоял преимущественно из «р-р-р», «гр-р-р» и обещаний кого-то там покусать. Мило… В общем-то, против музыки я не возражала, в тишине бы опять в голову всякие мысли неуместные полезли. Например, о провожающих меня до комнаты менталистах. А с моей соседкой вряд ли стоит гостей водить, такая действительно покусать может. Ну, зато и фанатки Марисы сюда тоже не сунутся. Я улеглась поудобнее между подушкой и Ярушкой, с удовольствием вытянув уставшие от сегодняшних прогулок и подъемов ноги. Боль в боку проходила, пережитое на церемонии смазывалось, перестали, наконец, мерещиться крики и падающая люстра. Подумаешь, магопроводку коротнуло. Раз уж в Междумирье вместе с нами лучшие магические умы застряли, непременно ее починят.
Я лениво листала брошюру, читая и рассматривая картинки. Сколько классных мест в универе оказалось, не счесть! Залы с панелями для проекций, заставленные разноцветными зельями лаборатории, полигоны для практических занятий. А еще уединенные беседки в парке, клуб рукоделия и похожая на полноценный ресторан столовая. Меню даже на слух звучало вкусно. Что за шокогромада? Наверное, это что-то громадное и шоколадное, не терпится попробовать! Вводные лекции начинались уже завтра. Магическая кулинария, основы астрального проектирования, теория призыва потусторонних существ. Обалдеть… В конце брошюры имелась приписка: «В случае возникновения вопросов обращайтесь к вашему ответственному встречающему лицу». Ну, спасибо. Единственное, о чем хотелось спросить Марису, – что у нее за костюм на Равноденствие был, что Дарен так глубоко впечатлился. Или ему просто зайки нравятся?..
Пальцы невольно полезли в карман пиджака, подцепили бумажную розочку, с приятным шелестом развернули. На ней каллиграфическим почерком были выведены буквы и циферки. Взгляд уперся в раскрытую брошюру, на развороте красовалась фотография заставленного книгами старинного зала. Точно, библиотека! Любопытно, из каких миров эльфийские менталисты берутся… До обеда целых полтора часа, делать особо нечего. Время восполнять пробелы!
Глава 4
Читальный зал был огромен и пуст, видимо, кроме меня, никого в такой момент к знаниям не тянуло. Добраться сюда оказалось непросто. Птички-навигаторы закончились вместе с магией, пришлось у троих прохожих дорогу спрашивать, а глупее вопроса, чем «подскажите, как пройти в библиотеку», не придумаешь. Такой стресс удастся заесть нескоро…
Строгая библиотекарша записала продиктованный код книги, дважды попросив повторить и озадаченно округлив глаза за толстыми стеклами очков. Велела ждать и скрылась за дверью. Уже долго возится. Что же Дарен мне насоветовал?.. Редкое издание, видимо. Любопытство грызло изнутри, стрелки на круглом циферблате часов будто прилипли. Сидеть за деревянным столом, одним из множества таких же, было скучно, и я побрела по залу, рассматривая содержимое стеклянных шкафов и развешанное по стенам добро. Правила поведения в читальном зале, списки должников по книгам, подобия стенгазет с квадратиками заметок и вклеенными фотографиями многочисленных победителей каких-то магических турниров, научных конкурсов и спортивных состязаний. Надо же, сколько тут всего проводится! Даже гонки на мини-драконах. Мама родная, они существуют! Счастливые и гордые лица студентов чередовались со смущенными и испуганными, мелькали все шесть цветов форм и мантий. И вдруг мой взгляд зацепился и прилип намертво. Донельзя приметный, броско привлекательный брюнет, прищур чернючих глаз, лениво-торжествующая ухмылка. Минуточку! Это же… Под фотографией – прошлогодняя дата и подпись. Кеннет Дэлман, пятый курс факультета оккультных наук. Выходит, сейчас был бы на последнем… Если бы не очутился там, за той решеткой, где я его сегодня и видела живьем. В заметке говорилось, что он – капитан команды призыва, четырехкратный победитель ежегодного турнира по темной магии, почетный участник студенческого комитета и клуба демонологии. Что же могло случиться, чтобы быть всем вот этим и стать… уже никем.
Отворились двери, меня сдуло обратно за стол, хотя вряд ли в рассматривании публично доступных материалов было что-то постыдное. Но щеки почему-то горели, и сердце колотилось почти как тогда, когда мама застукала меня за зачитыванием любовных стихов Ярушке. У нее было та-а-акое лицо… А я просто наизусть учила, для урока. Библиотекарша положила передо мной тоненькую книжицу и, снисходительно улыбнувшись, удалилась. Я уставилась на обложку, чувствуя, что горят уже не только щеки, но и уши: «Мироздание для самых маленьких. Издание дополненное и иллюстрированное». Боже… Кажется, перестать позориться до завтра не вышло. Дарен посоветовал мне… сборник сказок? Интересно, и откуда он знает код этой книги наизусть?! Аннотация добила окончательно: «Рекомендованный возраст от трех лет». Ну, чего уж, мне можно. Едва сдержав бессильный стон, я открыла книгу.
Расписано в ней все оказалось неплохо. В центре сюжета – новорожденная фея, которой сородичи на пальцах объясняли устройство Вселенной, не понять что-либо попросту невозможно. Платьишко она носила замечательное, такой узор из крошечных лилий сложно связать… Черт, отвлекаюсь. Междумирье сотни лет назад создал великий маг, прямо в центре системы миров. Отсюда можно было легко и быстро попасть куда угодно. Ну, если порталы работали. Главным и самым продвинутым миром считался Ладос, где технологии целиком заменили магией. Большинство студентов прибывало в университет именно оттуда, чуть ли не половина. Маги были им жизненно необходимы, включая недоучек или со слабым даром, практикующих исключительно бытовые заклинания. Как сказала феечка – магомир. Бедные… У них там сейчас, наверное, истинный хаос и даже метла не заводится. Вторым, не менее могущественным миром был Гард – родина драконов, в котором наряду с магией чтили природу, достигнув с флорой и фауной небывалого единения. Эдакие безумные гринписовцы, оккупировавшие в университете природный факультет. На картинках фея летала над зубастыми бутонами, бесстрашно предупреждая, что хищные растения опасны для здоровья. Третьим миром значился Эсмир, где отсутствовало солнце, совсем. Мрачное место вечной ночи, мы с феечкой впали в шок! Сплошь песок и камень. Жители спасались бесперебойно сияющей Луной (или чем-то на нее похожим) и строили подземные города. Далее шли два лузера фактически без магии: Земля и переживший апокалипсис Аулин, ныне настолько высокотехнологичный, что смахивал на космическую колонию. В обоих мирах магов днем с огнем не сыскать, однако у одного на миллион дар все же проявлялся. Таким студентам после обучения предлагали переехать в Ладос, чтобы полноценно применять таланты и полученные знания. Неожиданно… О подобном меня не предупреждали! Впрочем, меня ни о чем не предупреждали. О Земле говорилось мало, показали лишь несколько картинок крупных городов. Да уж, феям не порезвиться – пугать местных магией запрещено. Шестым миром был Винар, целиком состоящий из воды. Ни кусочка суши, единое море, символически поделенное. Плавучие поселения – городки разной степени утопленности, окруженные шарообразными куполами. Обитатели выделялись яркой внешностью и действительно чем-то напоминали эльфов – молочно-бледные, утонченные, светловолосые. Умели дышать под водой и неизменно пахли солью. О-о-ох, господи! Кажется, спросить Дарена, откуда он, могла только я. Дар у меня такой, особенный, – задавать глупые вопросы!
