– Эй, а ну на меня смотри, когда я на тебя ору!
– Я не… – Он стряхнул мою ладонь и нахмурился. – Девушка, да вы не в себе!
И все-таки развернулся. А фигушки что рассмотрит. Зрители смыкали кольцо плотнее, качественно закрывая Кеннета своими спинами. Гад потянул к кому-то руку, с явным намерением отодвинуть с пути и просочиться. Нет, не уйдет!
– Ах, девушка, значит?.. – Я встала перед его носом и обиженно всплеснула руками. – Скажи еще, что впервые меня видишь! Как вчера… когда я… застукала тебя… изменника коварного… с моей лучшей подругой!
Вокруг раздались сочувственные вздохи, в основном от женщин. Ясно. Надо больше драмы.
– В склепе твоей покойной бабушки!
Парни присвистнули, раздались возгласы: «ни фига себе» и «вот жесть». Предсказатель покрылся красными пятнами смущения. Ага, тоже интроверт…
– У нее крыша поехала, позовите охрану, – заявил он, вытягивая шею и кося глазами в сторону терминала.
– У-у-у! – Я потрясла кулаком у его лица, не давая возможности увидеть что-либо еще. – Мало я тебя в прошлый раз вазой огрела!
Этот дурак инстинктивно пощупал шишку на затылке, зрители ахнули и зашептались. Палится! Предсказатель побагровел и зло сверкнул глазами. А что он мне сделает? При куче людей, не имея возможности использовать магию. Заметят любой пасс, вон как внимательно нас взглядами сверлят.
– А не надо было обещать мне всякое, – мстительно процедила я, – и бросать! Как доверчивую дуру. Расплата пришла!
Долетели подбадривающие женские голоса: «так его» и «хватит это терпеть».
– Ты все неправильно поняла, – вдруг пошел предсказатель на диалог, – а он тебя просто использует.
– Он хотя бы по назначению использует, – я фыркнула, – не то что некоторые!
Парни одобрительно засвистели, грянул шквал аплодисментов. За аркой входа замаячил приближающийся охранник. Ой… Толпа непричастно расступилась, я подобрала полы юбки и попятилась. Что-то щелкнуло, потянуло паленым. С потолка посыпались искры, зал погрузился в кромешную темноту. Обещанное короткое замыкание! Оглушил чей-то испуганный визг, заметались тени. Сзади крепко схватили и поволокли прочь, вроде к выходу. Вырываться и не вздумала. Теплоту этих ладоней ни с чем не спутаю! Под ногами заскользил пол, после от него вовсе оторвало. Нащупав такую удобную шею, я обвила ее руками и уткнулась носом в не менее удобное плечо. У нас очередное тактическое отступление? Мне нравится… Зажегся свет, на мгновение ослепив. Кеннет затормозил в каком-то углу, маленьком и укромном, поставил меня на ноги и, давясь смехом, пробормотал:
– М-да-а-а… Мне его даже жалко было. Немного.
– Надо было в прошлый раз этого гада в усыпальнице забыть, – буркнула я, – чисто из жалости.
– Вышло бы гуманнее!
В черных глазах плескалось веселье. А ведь я справилась. Отвлекла всех! Правда, ладонь теперь саднит. Кто бы знал, что раздавать пощечины не только приятно, но и больно. Лупить злодеев вазами все же намного практичнее.
– А что со сканером?
– Ничего. Фокус не удался, связи с терминалом нет. То ли сотрудники центра отключили за ненадобностью, то ли предсказатели заранее постарались.
Вот же! Обидно. Выходит, все было зря?.. Нетушки, я не согласна. Да я, можно сказать, только во вкус вошла. Поэтому выпрямилась, старательно демонстрируя полную шпионскую готовность, и поинтересовалась:
– Что мы будем с этим делать?
– Без понятия, – его улыбка сменилась хитрой усмешкой, – в лаборатории и решим.
– А где она?
Кеннет выразительно посмотрел наверх. То есть не на этаже конференции? Что-то мне подсказывает, что кого попало туда не пускают. В коридоре раздались шаги, к моим губам прижался палец с предостерегающим «тс-с-с». Я прикусила язык, оставив просящиеся наружу вопросы при себе. Кто-то прошаркал мимо, гулко хлопнула вдали дверь. А тут-то гостям можно находиться?..
– Есть детали, – поведал он тихо, почти шепотом. – Во-первых, придется добираться слегка… нестандартным способом. Чтобы ничье внимание не привлекать. Но тебе, скорее всего, понравится. Во-вторых, что бы ни стряслось со сканером, твой многократно побитый коварный изменник в курсе, что с терминала свежие отчеты не получить. Отправится следом за нами, а то и с подмогой. Людей в лабораториях гораздо меньше, чем на конференции, поэтому рискуем остаться наедине с предсказателями.
Его палец соскользнул с моих губ, я нервно их облизала и утончила:
– Магией жахнут? И нам конец?..
– Да ну, они же не боевые маги.
– Ты тоже. А целую башню уронил… Разве не все знают атакующие и защитные заклинания? Или в чем суть?
– В мироощущении, – туманно отозвался Кеннет, – да специализация много значит. Предсказатели далеко не беспомощны, в отличие от большинства целителей с менталистами, но боевая магия все же не их конек.
Ясно. Наверняка имеется разница, чему всю жизнь учиться и какие навыки оттачивать – вешать люлей, творить проклятия или будущее предсказывать. Хотя расклад трое на одного способен изменить ситуацию.
– На нашей стороне преимущество, – успокоил Кеннет, – я-то в этом здании неплохо ориентируюсь.
– Откуда?
– Практику проходил в… – Он на мгновение задумался, будто подбирал нужное слово. – Ну как бы школе.
Где еще практиковаться магу, как не в исследовательском магическом центре? Значит, о расположении лабораторий не понаслышке знает. Вот только мы по-любому рискуем – не с предсказателями столкнуться, так с охранниками центра.
– Это очень опасно? – прорезался голос разума.
– Нет, – хмуро отозвался Кеннет, – но лучше не попадаться.
Кто бы спорил…
Он к чему-то прислушался и, осторожно высунувшись из-за угла, жестом позвал за собой. Я поспешила за ним в пустой коридор, стараясь не отставать, не топать и не падать. Чертова юбка, не зря Лара Крофт в такой не бегала… Интересно, что это за нестандартный способ туда добраться, который должен мне понравиться?.. Обстановка была обычной, вполне сравнимой с каким-нибудь нашим НИИ. Череда одинаковых запертых дверей, холодный свет потолочных ламп. Мы шли, не останавливаясь, пока не уперлись в большое окно. За ним виднелся балкон, кажется… Только двери на него не было, но в Эсмире вообще много странных архитектурных решений. Кеннет невозмутимо щелкнул рычажком рамы, отворил створку и приглашающе кивнул наружу. Нам туда?! Что ж. Я с его помощью перемахнула через подоконник и спустилась на балкон, ухватившись за поручень. Эта часть здания выходила во внутренний двор, довольно темный. Низкий этаж, башни ящиков и мощных грузовиков с логотипом той же артефакторной компании на кузове. Кеннет спрыгнул следом за мной, захлопнул окно и, встав рядом, велел держаться крепче. Я мигом перестала разглядывать улицу и сосредоточилась на более близких вещах – поручне, бортике, выпирающей панели. Стоп. А зачем здесь кнопки со стрелочками и трос, натянутый до самого неба? А-а-ай! Это не балкон!..
