– Вла-а-астью серого черепа-а-а!..
Предсказатель озадаченно склонил голову набок. В кусочке бездны засочились красные всполохи, Кеннет ухмыльнулся.
– Дэлман, ты задрал, – процедил предсказатель, – валите уже отсюда.
Метель стихла, острые осколки на полу растаяли. Последовала немая сцена, прерываемая разве что воем сирены. Наконец получилось нормально его рассмотреть, без спешки и мельтешения магии. А он постарше тех двоих будет. Средний рост, средняя комплекция. Лицо обычное, не особо запоминающееся. Внешность идеального агента…
– И дуйте уже резче в Междумирье, – добавил он, – а то накладно становится Гатиусу объяснять, чего мы, такие дебилы, никак не можем загасить какого-то студента.
В ответ оскорбленно фыркнули, но разлом из угла исчез. Стоп! Этот предсказатель что, специально… поддавался?! Просто при «коллегах» не палился?
– На кой оно тебе? – прищурился Кеннет.
– Не твое дело. А она…
Мне достался красноречивый взгляд.
– Что я?
– Ты должна ему помочь, – огорошил предсказатель, я уставилась на Кеннета. – Не ему. Принцу.
– Принцу? – растерялась я. – Не знаю ни одного…
– Знаешь.
Обалдеть. А слона-то я и не заметила. Успела познакомиться где-то с целым принцем и даже не знаю об этом. Уж не тот ли гардский, который в Междумирье скрывается? У него вроде серьезные проблемы с наследованием трона и преследователями из Ладоса. Значит, вычислить в нем принца должно быть непросто…
Сирена вдруг смокла, воцарившаяся резко тишина сбила с мысли. После включился оповещающий голос: «Ложная тревога, ожидается проверка этажа». Предсказатель развернулся и вышел в коридор. Раздвинул кусты и, подцепив валяющегося там без чувств единорога за шиворот, вытащил из объятий цепких веток. Вспышка портала, и оба предсказателя исчезли.
– Ладно, – невозмутимо пожал плечами Кеннет, – пусть пока живут.
И махнул рукой в сторону шкафа. Его оплавленная дверца приоткрылась, на мгновение продемонстрировав сворачивающийся красно-черный разлом бездны и отпечаток здоровенной когтистой лапы на стенке… Что там такое собиралось вылезти?!
Громогласный голос повторил, что проверка этажа уже ведется. А здесь погром-погромище!.. Кеннет кивнул на выход и реквизировал у меня Шанечку, спрятав в пространственный карман. Ступни почти примерзли к ледяному полу, и я потянулась к горшку за туфлями. Уловив краем уха странное чавканье, вовремя отдернула руку, заглянула внутрь. Несчастные туфли были обвиты длинными острыми листьями непонятно откуда взявшегося ростка, и он с аппетитом обгладывал ремешки.
– Э-э-э, – только и смогла сказать я.
Оставила так оставила. Целее будут, ага…
– Зачет, – весело оценил Кеннет. По щелчку его пальцев росток сдуло в соседний горшок, я получила изрядно погрызенную обувку обратно. – Не переживай, такое сейчас в моде!
Врет же, небось. Он шуганул кусты от порога, я пошлепала следом, кое-как нацепив туфли, которые теперь еще и не застегивались. В коридоре обиженно хлюпала вода, перетекая назад в бассейн, сквозь корку льда на стенах просвечивала копоть. Кеннет схватил меня за руку и потащил куда-то мимо дверей и мутно-прозрачных стен лабораторий. Зацикленно гремело объявление, колени предательски дрожали, вдобавок потряхивало.
– И она еще хотела в кладовке отсидеться, а? – Теплые пальцы сжали мою ладонь. – Ну и ну!
М-м-м… Да, кажется, толк с меня был. Кнопку бац! Запертую дверь щелк! Салфетницей ух!
– Между прочим, – воинственно выпалила я, – ты обещал, что единорог будет мой.
– Не жадничай, я тебе самого крутого оставил. И ты его почти уделала. Разве что не добила своей властью серого черепа. Кстати, что это было?
– Ну, – смутилась я, – из мультика одного.
Вспоминалась бабушкина дача, долгое лето без интернета, пыльные видеокассеты на чердаке… И вовсе я тогда не «ерундой страдала»! А набиралась необходимого для грядущих сражений опыта, вот. Сзади издалека донесся шум и отголоски чьих-то испуганных воплей и ругани. Проверяющие! И от нового интерьера они не в восторге… За поворотом нарисовался тупик с выходом к лестнице, Кеннет отпустил мою руку и скомандовал:
– Спускайся этажом ниже, оттуда направо в холл и на уровень выставки на лифте.
– А ты?!
– В лабораторию, разбираться с замыканием и отчетом.
Точно, сканер! С этой беготней совсем забыла, зачем мы сюда, собственно, приходили.
– Найду тебя на конференции, – он подтолкнул меня к лестнице, – будь у главного расписания. Не паникуй, если на охрану наткнешься. Эвакуацию объявляли, и народ сейчас бродит где попало.
Я шагнула вперед и вцепилась в перила. Раз ступенька, два ступенька. Обернулась – в коридоре уже никого не было. Конечно, ему надо торопиться… Времени всего ничего. Добудет отчет и порталом уйдет. Одному выбраться проще. А я пока героически попробую одолеть лестницу и не потерять туфлю.
Доспускалась я, всего раз наступив на юбку, а подло слетевшую туфлю подняла на последней ступеньке. Ха-ха, не потеряла! Вход был свободен, механический голос бесстрастно сообщил, что угрозы нет, но доступ на эвакуированный этаж закрыт, в том числе и для сотрудников лабораторий. Еще бы… Я прошмыгнула в коридор, из-за угла выскочили суровые типы в спецодежде со странными устройствами в руках, похожими на космические рогатки. Промчались мимо и наверх. На меня ноль внимания. Проводив взглядом их спины, я свернула направо. Вокруг было безлюдно, словно все и отсюда эвакуировались от греха подальше. По виду – те же лаборатории за стеклянными стенами, кристаллы на столах, электронные панели на стенах. Потолок кое-где пестрел свежими черно-угольными разводами и сотрясался от топота. Видимо, проверка проходит бурно. Пусть не стараются, Кеннета все равно не найдут! Он столько укромных мест знает! А я… Мне надо просто спуститься вниз и ждать. Уж это я сумею, задача-то легче легкого.
Холл нашелся быстро. С лифтами. И пышной дамой с покрасневшими глазами и мокрым платочком, зажатом в пухлых пальцах. Она всплеснула руками и двинулась прямиком на меня. Догадалась, что перед ней чужачка?! Я пикнуть не успела, как очутилась в тисках, буквально. Душит лично, не сдавая охране?! А, нет, обнимает… Можно перестать вырываться. Я затихла, дама ослабила хватку. Сквозь истеричные всхлипы удалось разобрать «бедная девочка» и что-то про «клятую лабораторию», где осталось фото ее любимого котика. Когда двери лифта распахнулись, меня буквально втащило в кабину, впечатав носом в пухлое плечо. Дама понажимала кнопки и, пока лифт спускался, бормотала над ухом, что теперь компания обязательно заплатит нам компенсацию. Если не разорится, конечно. Объятия разомкнулись вместе с дверями лифта, и я почти выпала в коридор, хватая ртом воздух.
В общедоступную зону первого этажа нас выпустили, предупредив помалкивать о «производственных трудностях». Конференция шла своим чередом, ее посетителям было невдомек про эвакуацию с далекой верхотуры. Очевидно, большинство отправилось на выступление или выставку, и в холле народу осталось мало. Я пошаркала в направлении главного расписания, стараясь вновь не потерять туфлю. Один из охранников внимательно всмотрелся в меня. Кажется, мы узнали друг друга одновременно…
