– Похвальная готовность к великим делам!
Счастье, блин, что не на коврике решила подождать. Осталось только хвостом вильнуть и сказать «гав», чтобы уж полный комплект… Черт. Оно само вырвалось!
– Это какие-то ролевые игры? – впечатленно поинтересовался он.
Я сползла с тумбочки и старательно улыбнулась, жалея, что поблизости нет какой-нибудь будки, чтобы юркнуть туда и сидеть, не отсвечивая, до скончания веков. Сдается мне, это не те ролевые игры, которыми можно впечатлить парней… Ай, ладно. Собиралась ведь, помнится, нести все, что в голову приходит.
– Настраиваюсь просто! – выпалила я. – Мысленный тренинг. Всех порвать… Р-р-р, вот!
– Капец котятам, – весело оценил Кеннет, – и всему Междумирью. Но, может, сначала позавтракаем?
В животе подло забурчало. Да чтоб его! И он, и мой мозг явно в сговоре против хозяйки. Улыбка доползла до ушей, аж щеки заболели. Кеннет понимающе подмигнул и шагнул обратно к входной двери, поманив меня за собой. С тем выражением лица, когда жди сюрпризов.
Лифт спустил на минус какой-то там этаж. Видимо, мало им тех десятков, что находятся наверху. Просторный холл, блеск глянцевых полов и стен, мерцающий свет лампочек цветной гирлянды под потолком, увешанные стеклянными шарами деревца в кадках, запах хвои и пушистый венок над камином с вплетением ленточек и конфет. Разве что Санта-Клауса и оленей не хватает. Я однажды делала своего! В смысле, ханика-оленя, Рудольфа. Мертвого немного – с трещинкой в голом черепе, ветвистыми рогами с бубенцами на острых концах и черными провалами глаз. Мама тогда шарахнулась и попросила его из-под елки убрать, чтобы гости ненароком салатом оливье не подавились. А Кеннету бы мой Рудольф понравился!
Из-за ближайшей арки доносился шум, тянуло сладкими ароматами. Там нам досталась радушная улыбка администратора и славный столик с полукруглым диванчиком, в углу, за витиеватой резной ширмой. И вроде как наедине, и зал просматривался – с огнями многочисленных свечей, музыкальным автоматом с тягуче медленной музыкой, официантками в белоснежных фартуках, которые разносили всякую вкуснятину. Прям ресторан! Класс!.. Можно ли считать это… свиданием? Обычным, нормальным таким. Как у людей. Мы ведь нигде толком в Эсмире вдвоем время не проводили, кроме заброшенного кукольного театра, людного транспорта и конференции, плавно перетекшей в забег по разрушаемым лабораториям.
Кеннет удивительным образом занял почти весь диван, я втиснулась с краю и раскрыла меню, вчитываясь в строчки. О-о-о, шокогромада! В Междумирье мне вместо нее подсунули салат, но теперь… Хочу! Я потыкала пальцем перед официанткой в столь замечательное название, мой кавалер сказал «ы-ы-ы», потом спросил, точно ли я это съем. Не попадусь, знаю я уже его шуточки, выучила! Да и что может быть страшного в разделе с десертами? В университетской столовой ее готовят, а не в их интересах травить студентов. Наверное…
– А что заказал ты? – полюбопытствовала я, едва официантка удалилась. – Честно говоря, дайзергаб звучит подозрительнее шокогромады!
– Да ну?
– Конечно! Невкусную штуку в честь громадной шоколадки не назовут.
Смешок в ответ прилетел неприлично веселый. М-м-м… А вдруг название не в честь шоколадки дали, а шока? Громадного такого. Ай, ладно. Скоро выясню.
– Я проснулась, а тебя нет, – поделилась я пережитым утренним. – Ты с Дарвом встречался?
– Ага. – Кеннет приобнял меня, подтащив ближе к себе. Это хорошо, а то с краю сидеть не очень удобно было… – А перед этим с Клелией.
– Что?! Где?..
– В ее комнате под носом охраны, усиленной после неких происшествий на маскараде. Еле прорвался! Но оно того стоило.
Обалдеть! Пока я спала, в Ладос успел смотаться? Но зачем?.. Ах, да…
– Неужели она выяснила, – я перешла на шепот, – что за оружейно-магическое открытие сделал Бренц?
– Представляешь, да, – отозвался Кеннет, будто сам до конца не верил, – расколола его как-то… Владычица покруче папочки. Еще артефактов занятных нам подкинула, пригодятся. И конденсатор Дарв достал, при желании можно нижний уровень к демонам взорвать. Если разнесем там все в Междумирье, ты же новое создашь, а?
– Ну тебя, – я ткнула его в бок, – а что с открытием?
Кеннет шумно выдохнул. Уставился куда-то в ширму и ответил неохотно:
– Подтвердилось сказанное Гатиусом. Военные ведомства под руководством Бренца давно работали над воссозданием аулинского проклятия, да формула требовала гораздо больше магии, чем можно взять естественным путем. А тут сумели идеально рассчитать, как вытянуть из потока больше, и усилили концентрацию энергии с помощью прорыва бездны. Воссоздали проклятие в миниатюре, внутри специальной замкнутой сферы для испытаний, где даже тараканов всех угробили. После успешно нейтрализовали более мощным светлым заклинанием. На испытания помасштабнее магии не хватило.
– С накопителями бы хватило, – озвучила я очевидное. – С помощью них в прошлый раз целый мир и прокляли?
– Скорее всего, по ошибке. – Он вновь взглянул на меня, но мрачно. – Уж больно на то похоже.
– В этом мнении многие сходятся… Ни к чему ведь было проклинать Аулин.
– Гард тоже. Уничтожать конкурентов столь радикальным способом никто не додумается, тут надо не злодеем, а психом быть. И для чего потом хоронить проект, да так, чтобы о его существовании только предсказатели из видений прошлого узнали? Допустим, великие открыватели сами последствий испугались, но какие-то наработки бы обязательно остались. Хороши локальные проклятия, которыми можно управлять, а не такой стихийный беспредел. Наверняка случайно вышло. Авария или нечто вроде.
– Не лучше ли не лезть в это? – Меня передернуло. – Разве испытания не опасны?
– Опасно не знать, что в теории способно прикончить целый мир, – возразил Кеннет. – Важно понять, как нейтрализовать подобное.
– Тогда не смогли… Пытались же. Прежде чем там магия отключилась.
– Пытались. Никакие светлые заклинания не смогли перебить мощь этого темного проклятия, как целители ни изворачивались. Но времени на поиски противодействия и не было, гибли люди. Маги в Аулине бросали силы на эвакуацию жителей в другие миры, а силы те не бесконечные, порталов для всех не создашь. Жесть, что творилось… Отключение мира от источника действительно спасло миллиарды жизней. Вот только следов проклятия при почти нулевом магическом фоне не наблюдалось, исследовать нечего. А если воссоздать его мини-версию и изучить в спокойной обстановке, то найдется нейтрализующее заклинание.
– А что именно происходило в Аулине? – поняла вдруг, что подробностей не знаю, лишь общую информацию из исторических справочников. – Как проклятие действует?
– По симптомам – стандартное смертельное, – он поморщился, явно не горя желанием углубляться в тему, – когда организм отказывает. Обычно в течение нескольких дней, зависит от того, насколько крепкое у жертвы здоровье. Особенность аулинского проклятия в том, что наслали его не на конкретного человека, а на целое место. Исключительный случай, раньше никто не проклинал дома, города, а уж тем более миры.
