Вот как… Не в ссорах с владыкой было дело, а в новом шансе избавиться от доставшегося по наследству демона!
– Почему ты сразу не поступил в университет, как только открылся дар? – озадачилась я. – Нормально, со всеми первокурсниками, в начале года. Неужели не взяли бы?
– Зачисляют любого, кто пожелал осваивать магию и имеет к ней способности. Фактически всех подряд. Дар не редкость, это ты у нас особенная. – Его ладонь ласково коснулась моего локтя, и расстраиваться из-за своей магической непригодности в студенты вмиг расхотелось. – Но легко можно вылететь на первой же сессии. Мне требовалось подготовиться не только к ней. Учиться в общем потоке было опасно, на первом же практикуме по демонологии мог случиться… казус. Лукаш первое время здорово прикрывал и опекал, если бы не он, я бы не рискнул поменять частные уроки на публичный университет. Из него получился наставник мечты, без преувеличений, это потом по нему закрытием проекта шибануло. Начал чудить, в ректорском кабинете печь элианские блинчики и проводить пижамные вечеринки… Не спрашивай! Главное, я у него многому научился, а дальше помочь могли уже лишь накопители. Однако к ним Лукаш меня официально не подпустил: куче народа и так не давало покоя мое зачисление, происхождение и прочее. Но неофициально мы с Лукашем занимались исследованиями вдвоем, там и до их запрета-то мало кого удавалось привлечь.
– Он говорил, что ритуал сжатия и сохранения магии требует сил, – вспомнила я, – бывают летальные исходы…
Теплая ладонь соскользнула прочь, направленный на меня взгляд неуловимо изменился. Кеннет странно усмехнулся и налил себе чашку чая. Я вспомнила о своей, отпила, чувствуя тревожность в повисшей паузе. Конечно… Летальные исходы. В смерти обоих ассистентов Лукаша его и обвинили. Читала в личном деле все те жуткие варианты, расписанные старшим легионером. И про заведомо опасный ритуал, и про заемную силу этих двоих без должной страховки, и даже про умышленное избавление от сообщников. Давно остывший чай мистическим образом обжигал желудок, Кеннет молчал, не притрагиваясь к по-прежнему полной чашке.
– Я считаю… – мой голос предательски дрогнул, одновременно с отставленной на стол чашкой, – что Союз прорицателей умышленно избавился от тех, кто умел создавать накопители. Сначала от Лукаша, закрыв проект и выставив на пенсию, затем от его ассистентов. Ну, и от тебя заодно.
– Про меня они не знали, – хмыкнул он, усмешка стала совсем странной и какой-то злой, – им просто повезло.
– Потому что ты попытался спасти Доминику и Лиама? А мне казалось, что это ловушка.
– Убили бы троих. К чему рисковать с подставой? Гарантий никаких. К тому же, когда я почувствовал на вечеринке эманации от ритуала и примчался туда, они были уже, считай, мертвы.
– Тогда зачем ты…
– Затем. Шанс был мизерный, но он все же был. Да, не вмешайся я – фиг бы чего доказали. Вот только…
Кеннет уставился в чашку, не собираясь договаривать. И не нужно было. Я придвинулась к нему, погладила по плечу.
– Я понимаю, – сказала тихо. – Пройти мимо и не попробовать вмешаться… Все равно что помочь убить. Думать об этом потом всю жизнь – хуже, чем… чем… Да ничего не может быть хуже.
Кеннет пожал плечами, не сводя взгляда с колыхнувшегося чая. Улыбнулся неизвестно чему и произнес:
– Они хорошие ребята были. Толковые.
Это он, он хороший. Как вообще может в голову взбрести, что их смерть на его совести? Надо выяснить, кто на самом деле виноват!
– Что с ними случилось? Ритуал-то они провели. Для чего? Посреди вечеринки…
– Интересный вопрос. – Кеннет наконец сделал глоток из чашки и повернулся ко мне. – Учитывая, что проводить ритуал они не умели. Исключительно в теории его целиком представляли, ассистируя Лукашу. В Легионе не ошиблись в одном: третий участник в ритуале был.
– Кто еще умеет проводить ритуал? – спросила я, прежде чем поняла, что знаю ответ. – Гатиус… Который закрыл проект по накопителям.
– И не стал бы делиться этими знаниями ни с кем, кроме своих.
– А Лукаш мог поделиться?
– Нет. Создание накопителей действительно опасный процесс, его собирались доработать, да запрет помешал. Лукаш боялся возможных жертв, особенно после того, как его коллега, с которым они начинали исследования, ошибся в расчетах и погиб. Доминика и Лиам повторить не смогли бы, он их оберегал и не давал полного ритуала.
– Почему они в итоге рискнули жизнями, если знали о последствиях?
– Второй интересный вопрос. – Кеннет поставил чашку на стол, рядом с моей. – Либо мощное ментальное влияние заставило. Либо их попросил ассистировать кто-то, кому они доверяли. Причем этот кто-то должен быть сильным и опытным магом. Раз уж третьего трупа рядом не лежало.
Ничего себе у них торжество по окончании курса… На котором хладнокровно убивают студентов! Кстати, не несчастный случай подстроили, а втянули их в ритуал на людной вечеринке. Чтобы в очередной раз показать общественности, как опасны накопители? Кеннет же попыткой спасти однокурсников фактически сам себя выдал. Исполненный приговор, несомненно, избавил бы предсказателей от последнего умеющего практиковать ритуал мага. Приговор! Он по-прежнему в силе, если чего похуже не придумают. Кеннета не ищут только потому, что миры отрезаны друг друга. Но, когда мы включим источник обратно, Легион свяжется с коллегами за пределами Междумирья и его поймают!..
Прошиб холодный пот, у столика нарисовалась официантка. Пока Кеннет вводил на терминале свой эсмирский код, я тщетно старалась взять себя в руки. Боже, а все ли правильно мы делаем? Не хочу, чтобы с ним что-то плохое случилось. А уж такое! Это нечестно. Несправедливо. Он не виноват ни в чем! Надо у Лукаша в заповеднике просить убежища. Его там явно никто найти не сможет, даже предсказатели…
Я поднялась следом за Кеннетом из-за стола, до коридора дошагала как в тумане. Темного, безлюдного. Очутилась в укромном углу, идеальном для уединений. На мою талию легла его рука, словно сквозь вату донесся голос:
– Нужно добраться до зала Звезд и закинуть под дверь модуль для портала. Справишься?
Что, уже пора?.. В карман джинсов опустился Ювов камушек. Я вцепилась в рукав Кеннета, притянув к себе. Пальцами коснулась смуглой кожи запястья, под багрово-круговым следом, перечеркнутым недавним ожогом. Дыхание перехватило. Он сейчас всем рискует – свободой, рассудком, жизнью. Не зря Лукаш советовал отправляться домой, «раз судьба дала шанс целее остаться». И Касиус прямо говорил про побег от Легиона: «Повезло, что магии нет». Кеннет все прекрасно знает. И делает, что делает. Черт!..
– Наверное, тебе не понравится то, что я скажу… – меня затрясло дурацкой мелкой дрожью, на лицо упала прядь, – но я все-таки скажу…
Он замер, испытующе склонив голову набок.
– Ты будешь в порядке, – выпалила я, – при отключении Ладоса от источника. Нет магии – нет Легиона, и отпадет нужда лишать дара, которым все равно нельзя пользоваться. Если вернуться туда и жить спокойно…
