– Ты чего тут делаешь? – удивленно осведомился он. – На запретной территории.
– А сам-то?.. – пискнула я, коря себя за глупость.
Зинбер с коллегами обсуждали, что за ограду просочились трое студентов, а я это в расчет не взяла. Напрасно! Вот один из них! И еще двое где-то могут быть…
– У меня здесь дела, – ухмыльнулся он.
– Ими и занимайся. – Я изобразила улыбку. – Удачи, успехов и до свидания.
Угораздило же столкнуться… Физиономия у него не только смазливая, но и любопытная.
– Погоди-и-и, – Зюзер задумчиво склонил голову набок, пропустив к стене больше света от решетки, и присмотрелся ко мне, – ты ж та самая Лёна, которую…
– Не-е-ет, – протянула я, невинно взмахнув ресницами, – ты обознался. Для старшекурсников все первокурсницы одинаковые.
– Черта с два. К тому же я тебя ни разу не видел, зато с Земли других студенток на первом курсе нет.
Он мазнул выразительным взглядом по моей футболке. Палево! Впрочем, это не земная одежда, а что ни на есть ладосского производства. Могу даже ярлычок показать! Но не буду…
– У меня сеанс ролевых игр, – дернула я глазом с намеком на подмигивание, – а ты мешаешь.
– Готов помочь, – с энтузиазмом отозвался он.
За стеной что-то громыхнуло, с рывком и скрипом приоткрылась массивная овальная дверь. Выглянул Кеннет.
– Слушай, стырь себе свою девушку, – душевно посоветовал он, – сколько можно к чужим приставать?
Зюзер ошарашенно моргнул и попятился. Спустя пару секунд резко ускорился, исчезнув в темноте тоннеля.
– Он всем расскажет… – перепугалась я.
– Пофиг, – заявил Кеннет и сграбастал меня в охапку. В шею уткнулся теплый нос, защекотало дыханием. – Ты чего так долго?..
Он обо мне беспокоился! О миссии моей, конечно, тоже. Но… Миссии объятиях не стискивают. Особенно в таких… таких… М-м-м…
– Возникли некоторые препятствия, – пробормотала я в его плечо, – но я их преодолела…
– Да отлично сработано, – Кеннет чуть отстранился и, обвив рукой мою талию, потянул в зал.
Там, за дверью с шестиконечной звездой, веяло древностью. Каменное нутро, пустое, в глубоких трещинах, с овальным возвышением посередине, похожим на жертвенный алтарь. Странная, пугающая до дрожи затхлость, зависший под потолком огненно-осветительный шар. Адский холод с запахом сырости и пыли. Давно тут никто не бывал… Становилось не по себе, словно рядом витало что-то отталкивающе необъяснимое. Не успокаивало даже столь близкое присутствие Кеннета, теплота его ладони едва ощущалась.
– Зал лет триста как запечатан, – пояснил он, закрыв за нами с заметным усилием дверь. – Если бы не отключенная магическая защита, попасть сюда ни за что не вышло бы.
– Что… – выдавила я, – здесь раньше делали?
– Проводили ритуалы, впоследствии признанные запретными. Ну, когда человеческие жертвоприношения объявили вне закона – все, включая добровольные.
– А название? – единственный вопрос, на который меня хватило. При взгляде на поверхность алтаря – буро-серую, в застарелых разводах – горло сжимало спазмом, проклятая фантазия подкидывала тошнотворные картинки. – При чем тут звезды?..
– Из-за символа на двери. После закрытия зал переименовали. Раньше назывался иначе.
Залом кровавых жертвоприношений?! Ничего себе магический универ! С богатой, запечатанной за семью замками, историей. Всестороннее было обучение… Особенно у темных магов. Любой попаданке без исключения применение находилось. По спине пробежали ледяные мурашки, я оторвала глаза от алтаря, перевела дыхание. Нависал тяжелый свод потолка, Кеннет, отпустив меня, невозмутимо разворачивал карту. В конце концов, мне-то бояться нечего. Он абсолютно точно не маньяк. Что до остальных… Все это в прошлом, дремучем и далеком. У нас на Земле в те времена тоже творили черт-те что. Да здравствует цивилизованное общество! Понятно, по каким причинам зал заперли – использовать нехорошо, неэтично, энергетика жуткая и наверняка призраки в наличии. Я придвинулась к Кеннету, пытаясь хоть немного согреться.
– Согласно карте, источник под парком, – он ткнул пальцем в обведенную красными линиями зону, затем в один из отмеченных рядом квадратов, – а здесь, в этом всеми забытом месте, должен быть кратчайший проход на нижний уровень, к источнику.
– А где? – Я бегло оглядела каменный мешок. – Что-то я никаких проходов не замечаю.
– Он же скрытый. Считай, стеснительный – прячется!
– Суслика не видишь, а он есть, – вырвалось бормотание.
– Какого суслика? – озадачился Кеннет, и я смущенно втянула голову в плечи. – Так вот, уничтожать зал, усиливающий даже темные заклинания, крайне недальновидно. Мало ли что может понадобиться в будущем. Чары печати на двери веками оберегали его от непрошеных гостей – я явно первым ее вскрыл, плюс внутри магических ловушек понатыкано. Забираться сюда и искать проход было нереально.
– Предсказатели проникли туда другим способом, – догадалась я, – раз печать удалось вскрыть только тебе, и то после отключения магии. Путей к источнику несколько.
– Естественно. Но мы воспользуемся этим. Усиленное накопителем поисковое заклинание в помощь!
Он торжественно вручил мне карту, видимо, чтобы чем-то мои шаловливые ручки занять. Я забрала ее и замерла, молча наблюдая за ним. Сосредоточенно прикрытые глаза, сложный пасс, и в воздухе вспыхнули маленькие искорки-огоньки. Закрутившись вихрем, рассредоточились по залу и вновь собрались вместе. А спустя мгновение рухнули на пол, плотно облепив алтарь. Зловеще. Надеюсь, они нам не убиться советуют…
– Пожалуйста, проход, – обрадовался Кеннет. – Выбирай: будем отпирать, ломать или по старинке?
В тоннеле послышался шум. Смесь близящихся шагов, голосов и возни. Видимо, Зюзер добрался до легионеров и сдал нас с потрохами! А печать на двери благополучно сломана.
– А как побыстрее? – Я нервно сглотнула. – И чтобы за нами никто не увязался?..
– По старинке, – вдохнул он и подбросил черный шарик, опоясанный двумя линиями.
Тот самый, что множил подпространственные частицы. Над алтарем замерцал черно-алый провал бездны, стремительно увеличиваясь. Я прижала к груди карту, а Кеннет – меня. Сверкающая красными всполохами темнота превратилась в непроглядную нору. Громкая возня за дверью, шаг к алтарю. Не к тому, к какому хотелось бы… Эх. Мир померк, окутало густым мраком. Ладно, подумаешь. Мы по краю бездны уже ходили в усыпальнице. Дольше ходили и дальше. Но то было прямо, а не вниз! А-а-а!.. Равновесие исчезло вместе с запахами и звуками, все стало невнятным, вязким, нереальным. Под ногами скользила гладь мутного зеркала, шуршали, бешено прыгая, телевизионные помехи. И где здесь граница между нашим миром и демоническим? Как понять?! Поддерживающие объятия исчезли, пространство задергалось, как смятая бумага. Я вцепилась в несчастную карту, будто это она была виновата, скольжение внезапно сменилось свободным падением. Че-е-рт! Я вся сжалась и мягко шлепнулась. Кажется, в руки Кеннету. Да… К нему… О-о-ох, ура!
