– Поймал, – сообщил он довольным шепотом.
Подержав еще пару секунд, аккуратно поставил на землю. Ввысь улетел огненный сгусток, осветив тесную комнатку с низким потолком на перекрестке уходящих вглубь тоннелей. Каменные стены, выщербленные плиты пола и неровные края арок. Катакомбы какие-то, и по запаху натуральное подземелье. Очень похоже на нижний уровень!
Накопитель с меня в полете не слетел, и содержимое карманов было на месте. Кеннет поднял с пола шарик и обвел изучающим взглядом перекресток.
– У нас получилось, – объявил он с улыбкой, – осталось понять, куда именно идти…
Ну, это сущая мелочь! Я расправила смятую карту, радуясь, что не изорвала ее с перепугу в конфетти, пока падала. До отмеченного под вековым дубом источника магии топать было прилично.
– Туда. – Я уверенно указала налево, предъявив для верности Кеннету карту. – Конечно, если лабиринт не петляет…
Свернули налево, затем еще раз налево. Сдается мне, отдельной карты лабиринта у него нет. Не страшно, и без нее полно плюсов. Никакие магические ловушки нам не угрожают при отключенном источнике! А с дорогой непременно разберемся. Лабиринт Шелан создавал, а я, можно сказать, его наследница. Вот захочу – и пожелаю, чтобы каждый поворот был правильным. Благодаря прогулке по куполу я теперь почти специалист по Междумирью. Учитывая, что оно представляет собой, мы сейчас как бы в основании снежного шара…
Из темноты тоннеля донеслось шуршание, Кеннет резко притянул меня себе. Через секунду вжал в стену, и из-за его спины мало что стало видно. Сердце ухнуло в пятки, в висках застучала кровь. Что там?! Засада из предсказателей?.. Шуршание усилилось, я вытянула шею. В освещенный круг света, пыхтя и фыркая, выполз… Ярушка. Пыльный и сердито вращающий не предназначенными для этого глазами.
– Ничего себе суслик, – пробормотал Кеннет потрясенно.
– Это ханик, – поправила я, – мой. Первый и любимый. Помнишь, я за ним возвращалась, но не нашла… Вот, нашелся! Неожиданно…
– Ага… – Он отпустил меня, недоверчиво косясь на грызущего собственный пластиковый коготь Ярушку. – Ханик. Твой. Конечно…
– Не успела рассказать. В моей комнате под кроватью сидел, представляешь? Видать, и сюда за мной увязался. Только он дикий немножко. Наверное, потому что недавно ожил. Ярушка, хватит дуться, иди ко мне.
Я потянулась к нему, тот зашипел и юркнул назад в темноту. Да что ж такое! Второй раз меня перед людьми позорит. Кеннет перехватил мою ладонь и сказал строго:
– Давай-ка соблюдать минимальные требования безопасности при общении с демонами. Пункт первый: не гладить, если хочешь, чтобы твоя рука осталась при тебе.
– Демонами? Ты чего?! Это Ярушка… Я его сама делала!
– Точно говорю, – взгляд черных глаз был серьезен, – там демоническая сущность. Низшего порядка, но все же.
– Хочешь сказать… – Мне икнулось. – В мою игрушку… Вселился демон? Как?!
– У тебя надо спросить.
Я опешила. Мысли в голове свалились в кучу, сплошную и бесполезную. Подумав еще раз как следует, сдалась:
– Понятия не имею. Ты тут специалист по демонам, подскажи…
– Ты с ним заключила сделку, – заявил Кеннет со стопроцентной уверенностью.
– Когда бы я смогла? Мы с тобой постоянно вместе были.
– Не каждую минуту. Вспоминай, с каким демоном ты контактировала не при мне?
– С хаником на маскараде! – осенило меня. Тот демонический малыш из-под стола, что подсказал мне, куда идти. – Он мне что-то талдычил про «сдельку», но я не соглашалась. Честное слово.
– Ты у него что-нибудь брала?
– Печеньку…
– Считай, согласилась.
– Да ладно! Она с банкетного стола была, обслюнявленная, просто я решила, что невежливо будет отказываться, раз протягивают…
– Пункт второй, – усмехнулся Кеннет, – не принимайте даров от демонов, не установив цену, иначе взамен они возьмут то, что пожелают.
И демоненок пожелал… вселиться в плюшевого ханика?! А ведь сходится. Дис сказал, что Ярушка появился на следующий день после моей попытки его отыскать. То есть на следующий день после маскарада.
– Э-э-э… – выдала я мудрую мысль.
– Занятно получилось, – задумчиво констатировал Кеннет. – По общеизвестным истинам, демоны не способны принимать форму в нашем мире без помощи вызвавшего их мага, как и задерживаться у нас надолго. Очевидно, твои ханики на сотни единиц заряда – исключение. Энергоемкость столь впечатляющая, что хватает для вселения демонической сущности.
– И как теперь быть?..
– Главное, не делай гигантского хани-монстра на тысячу единиц, – заржал он, – и не принимай ничего от высших демонов, даже если будут очень протягивать.
– Почему?..
– Получится круче, чем с Годзиллой!
– Эй! – возмутилась я. – Годзилла не плюшевый был, и как ты себе это представляешь – сшить такую махину…
– Ой, не могу, – продолжал веселиться он. – Оставишь одну ненадолго, а она уже сделок с демонами назаключает… Печенька, чтоб ее…
– Мне что-то грозит? – мигом посмотрела я на ситуацию под другим углом. – Длительные сделки с демонами под запретом.
– О-о-о, посмотрю я на доказательства Легиона по этому делу!
Я сложила руки на груди и надулась.
– Ладно, Лёна, успокойся. Придраться им не к чему, магических следов связи нет. Да и кто станет заключать запрещенные сделки с низшими? Взять с них нечего, договориться невозможно. Они бессмысленные, как болонки.
– Неправда, – обиделась я и за болонок, и за хаников. – Он напуган, только и всего. У него глаза умные.
– Умные глаза в кучу, угу. Заклинание изгнания должно помочь. Хорошо, что за тобой увязался, к тому же незаметно. Не хватало еще, чтобы твоя соседка по комнате его увидела.
Я прикусила язык. Тему с соседкой лучше не развивать, а без этого не выйдет протестовать против изгнания. Он ведь лапочка, и неважно, что дикая. Вдруг перевоспитается и одомашнится? Будет дальше на моей подушке спать, сон охранять. Вот уж никто разбудить не осмелится, ха-ха! В любом случае Ярушка убежал, значит, изгнание откладывается.
Старательно прогоняя с лица мечтательное выражение, я тяжело вздохнула. Кеннет насмешливо прищурился:
– А есть еще что-нибудь, о чем ты мне не успела рассказать? Не спорю, выходит куда эффектнее, когда оно выскакивает внезапно. Но я требую подробностей заранее.
Я набрала в рот воздуха, раздираемая противоречиями. И врать не хочется, и выдавать тайну Диса нельзя. Стоп! Действительно кое о чем забыла:
– Зюзер!
– Его-то я видел. Наверняка он уже дальше отсюда, чем кто-либо.
– Нет, ты не понял. Легионеры перекрыли в парке проход к залу Звезд. Я слышала, что через ограду проскочил трое студентов. Зюзер – лишь один из них.
