В тоннеле была промозглая сырость, нависал низкий потолок. Осветительный шарик сиял тускло, будто на последнем издыхании, и звуки наших шагов были неестественно приглушенными. Конспирация, наверное. Поворот, расширяющийся проход, приближение массивной арки. Внезапно погас и тот скудный свет, что был, мы встали как вкопанные. Впереди слабо мигал чужой огонек… Ой, кто там? Их много?! Выглядывать из-за надежной спины Кеннета, чтобы получить ответ на свой вопрос, почему-то не хотелось.
– Добавь для заземления, – тихо бросила Мариса, расчерчивая дрожащий воздух сложным жестом.
Он кивнул и сделал знакомый пасс рукой. Пол тонко завибрировал от заклубившейся по нему тьмы, что-то упало – бум, бум… Клубы тьмы под ногами растворились, Мариса разочарованно стряхнула с пальцев недорисованный символ, Кеннет обернулся на Дарена.
– Не стоит благодарности, – отозвался тот и посмотрел вглубь тоннеля, я невольно проследила за его взглядом.
Впереди валялись два бессознательных тела, над ними уныло мигал осветительный шарик. Ментальные вырубательные фокусы?.. Я вышла из-за спины Кеннета, но прежде, чем успела рассмотреть все как следует, парочку окутало ярким светом, и оба исчезли в мгновенно закрывшемся портале.
– Можно было разбудить и пообщаться, – несогласно нахмурилась Мариса. – Зачем портал? Ну выбросит их на вокзал…
– Прямо в гостеприимные лапы Легиона, который караулит там настоящих преступников, – подсказала я, Кеннет улыбнулся.
– А я их узнал, – Дарен привалился к стене с намеком, что дальше мы пока не идем, – заведующий кафедрой астрологических предсказаний и его ассистент.
– И что с того? – осведомился Кеннет.
– Буквально за десять минут до этого нас пытался убить преподаватель по великим пророкам. Если покопаться в оставленных позади завалах, откопаем еще пятерых предсказателей? Перебор их на один нижний уровень. Засим назревает вопрос… Какого черта здесь происходит?
Кеннет невозмутимо пожал плечами, Мариса изящно прислонилась к соседней стене и выдала:
– Что-то связанное с Ладосом. Раз крошка Клелия на фамильные артефакты расщедрилась.
Я уставилась на кольцо. Ну вот. Мало того, что не обручальное, так его еще, скорее всего, вернуть придется…
– Отключение ударило по ним больнее всего, – Кеннет явно не собирался все карты раскрывать, – жаждут вернуть магию как никто. Там сейчас форменный ад творится.
– Да?.. – спросила она с заметным волнением, он развел руками. – Совсем плохо?
– Паника, митинги, обломки рухнувших с неба кораблей, – поделилась я личными впечатлениями. – Драконьи авиалинии перегружены, почти ничего не работает. Даже смыв в унитазе, кошмар.
– В Эллодиа именно так, – подтвердил Кеннет, – в Элиан вряд ли иначе.
Мариса побледнела. Надеюсь, она тут не собирается красиво в обморок падать? Зато ясно, откуда она родом. При ее национальной кухне мне еще с кексиком повезло. От такого количества калорий, какое у них принято, и разорвать могло. Одни блинчики Лукаша чего стоят!
– Пропажа магии в первую очередь вызывает мысли о сбое, – вернул меня в реальность голос Дарена. Довольно язвительный голос. – А не о заговорах против себя. Всем очевидно: беда случилась везде, раз из других миров больше ни одного портала не было. Даже в Ладосе сидели бы и ждали, ведь никто не в курсе, как исправить положение. А они тебя артефактами снабжают для штурма источника. Будто опасаются, что магия не вернется или не вернется конкретно к ним. Подозревают грядущее целенаправленное исключение мира из потока, как было с Аулином? Для подобного вывода должны быть серьезные основания. Так что не заливай про их панику, не похоже. Правильно ты из дипломатического отдела слинял, там складно врать надо уметь.
Блин! Не прокатила версия Кеннета…
– Ладно, – сказал он тем тоном, которым вовсе не к компромиссам приходят, – фактов у вас ноль, а догадок мешок. Официально проблемы вроде и нет, источник поглючит да включится. Энара лично обещала, с предсказаниями счастливого будущего в комплекте. Какого демона вы здесь делаете?
– Источник сам не отключается и течение не меняет, – отчеканил Дарен, – чужое вмешательство налицо. Кто бы и с какими целями ни тянул к нему руки, рискует все испортить и сломать. Вероятно, это и произошло. Нечего трогать то, в чем не разбираешься!
– Все ясно с тобой… – вынесли ему вердикт. – Опять наследие предков взывает из пыльного шкафа.
Дарен утомленно вздохнул, Кеннет бросил вопросительный взгляд на Марису.
– Что? – отмерла та. – Он попросил помочь, я помогла.
– Хорошо попросил? – вкрадчиво поинтересовался Кеннет.
– Слушай, – в ее глазах молнии сверкнули, – и идиоту понятно, что отключение магии связано с убийством Доми и Лиама и твоим арестом, вы все могли быть при накопителях. Как минимум эвакуировать людей из Междумирья по родным мирам. Кто-то очень этого не хотел!
– Лишь частично верная теория, – хмыкнул он, но смотреть на нее стал куда мягче.
– Может, пойдем уже? – не вытерпела я. – С бедным источником неизвестно что творят, а мы тут застряли!
– Вот именно, – поддержал Дарен, будто не он изначально тут встал всех задерживать. – Дальше должен быть спуск к источнику.
Ох, там еще и спуск! Ноги предательски ныли и заплетались, я позорно споткнулась и… С размаху налетела на Дарена, который ловко поймал меня и, поставив на ноги, насмешливо сказал: «Традиция…» Черт, запомнил тот раз на лестнице! Кеннет цапнул меня за локоть и, шепотом велев падать на него, потащил за собой. Да без проблем… Но пусть все же держит. Не упаду, так потеряюсь.
Мариса умчалась вперед. Догнали ее в конце коридора, перед самым спуском вниз, напоминающим широченный пандус. Он уходил в непроглядную темноту, боевая девица магичила с обеих рук нечто искристо-воздушное. Что, вот так сразу жахнем? Сурово…
– Ауры скрыты кем-то очень сильным, – предупредил Дарен, – и, что внизу, я без понятия. Возможно, зал. Возможно, второй лабиринт. Возможно, бассейн с пингвинами.
С кем-кем?! Или он шутит?
– Обломись с пингвинами. Там помещение… Большое, метров двести, – сообщила Мариса, опустив руки, – и проход в какую-то комнату. Точнее не скажу, отклик слабый, вибрации от стен невнятные.
– Тяжело к источнику прорваться, – оценил Кеннет, – спустимся, окажемся как на ладони.
Я бы могла в невидимости прокрасться и разведать! Если бы накопитель не отдала… Думаю, что не вернут. Да и преследующая нас троица предсказателей давно осведомлена об этом артефакте, а применять рассеивающее заклинание они умеют.
– Никто и не ждал, что будет легко, – парировал Дарен, доставая из кармана серебряную… э-э-э… бусину?
Не знаю, что это такое было, но у Кеннета глаза на лоб полезли. Видимо, не для бус штуковина.
– М-да, – прокомментировал он, – ясно, что вы тут без магии ловить собирались.
