– Ловить предстоит им. – Дарен аккуратно передал бусину Марисе, она взяла ее двумя пальцами. – Закинешь?
– Теперь-то запросто. Еще две давай.
– Я, конечно, всегда знал, что ты кровожадная, но… Не перебор?
– У вас их, случаем, не три всего? – иронично поинтересовался Кеннет.
– Дезориентирующих – да, – Мариса любовно покатала бусину на ладони, – а паралитических штук пять наберется. И не только. Одна есть на случай, чтобы организовать отсюда быстрый и прямой путь наверх.
Он присвистнул, я нервно сглотнула. Эти бусины типа гранат, что ли? Нормально здесь студенты развлекаются. С учетом, что доступа в другие миры неделю как нет. Впрочем, я же не спрашивала птичку-навигатора, где в университете склад с боеприпасами. Может, и имеется. Не только же из хранилищ демонологов шарики тырить…
Дарен бережно опустил на ладонь Марисы еще две бусины, и все три мигом взмыли ввысь. Красиво крутанулись, будто ими жонглировал невидимый циркач, и зависли под потолком. Блестящие и хвостатые – буквально! Вильнув воздушными хвостами, сорвались с места и понеслись прочь. Кеннет крепко сжал мою ладонь, меня окутало вязко-темной энергией. Защитное заклинание?.. Мама дорогая… Сейчас будет самый настоящий… быдыщ!
Секунды. Медленные, вязкие, тягучие. От пронзительного звона заложило уши, темнота внизу взорвалась искристо-ярким светом. Я пискнула, потеряв ориентацию в пространстве, меня дернуло за руку и потащило по спуску. Мелькание стен и искр, тошнота у горла, метры, метры… На подходе к свету – внезапно дым. Густой. Или туман, или еще какое марево. Ни звуков, ни силуэтов – ничего. Колени подкосились, пальцы вокруг моей ладони разжались, впечатало в холодную жесткую поверхность. Надеюсь, не горизонтальную. Пошарила рядом рукой – никого. Кенне-е-ет?.. Где он?! Лишь хмарь и проклюнувшееся гулкое уханье. Господи боже, теперь я понимаю, что чувствовал ежик в тумане!
Бахнуло, под ногами прокатилась подкидывающая вибрация. Как на заднем сиденье маршрутки при тряске… А-а-а! Почему настолько темно?.. Я вжалась в стену – вроде это была она – и постаралась не шевелиться. Меня ведь не бросили, конечно, не бросили, а в безопасном месте оставили. Ну, в относительно безопасном. Надрывно трещит что-то по швам не тут, а парой метров левее! Кеннет знает, что делает. Наверное, ему обе руки понадобились… наколдовать что-нибудь! Тот щит, например, что меня щекотно окутывает, или ту воронку, которая в редеющем дыме проклевывалась, превращаясь в разрушительно танцующий смерч. За ним проявились очертания нескольких человеческих фигур и одной совсем не человеческой. С таким-то длинным шипастым хвостом! Заалели всполохи бездны, донеслось злое утробное рычание, следом – вскрик и отрывистая ругань. Потолок лизнуло огненным языком, стремительно пожирающим мрак. Запах гари, жар, грохот. Я малодушно зажмурилась, прикрыв уши ладонями. Да уж, толку от меня… Подключить волшебное воображение, помочь Кеннету? Или, наоборот, помешать. Лучше просто посижу… помолюсь… всем богам, вместе взятым. Пусть мы останемся живы! Пожалуйста, пожалуйста!..
От внезапного прикосновения к плечу я вздрогнула и торопливо продрала глаза. Ай, защипало-то как! Дым едкий, не сразу разглядела, что это Дарен меня трогает. А нет, двигает… От стены – к поваленным друг на друга каменным колоннам в копоти. Обволакивающая тьма развеялась без следа, через завалы перемахнула Мариса с художественно растрепанными волосами и приземлилась рядом с нами. Секундой позже тем же путем возник Кеннет, придвинулся ко мне, ободряюще приобнял на мгновение. Но это было прекрасное мгновение, замечательное! Он вернулся… И укрытие у нас хорошее, между стеной, тоннелем обратно и обломками колонн. Баррикада? Не представляю, что за ней, но зато здесь, по нашу сторону, никаких фанатиков предсказателей и огня. Пугали лишь звуки борьбы и рык, переходящий в жалобное поскуливание.
– Ни хрена себе, – выпалила Мариса и добавила кое-что явно нецензурное. – Они что, гребаную армию встречать готовились?
– Не-а, меня, – скромно отозвался Кеннет, – заранее ждали.
– Самое время об этом сказать. – Дарен беззвучно зааплодировал.
– Не нуди, вдвоем у вас шансов все равно не было. Зато мы внутри.
– И что теперь? – Мариса направила на обломки колонн мощный воздушный поток, те выстроились повыше и ровнее. – К источнику сквозь это все не прорваться, если он вообще там!
– Там, – уверил Дарен, – как и высшие маги из Союза прорицателей. Всем составом, что ли?
– Половиной, – Кеннет сделал пасс рукой, прослойки между обломками наполнились глянцево-чернильной жижей, очевидно, получше скрепив, – так что их опять всего шестеро!
– Ну-ну, – передразнила Мариса, – а эту их жесткую группу поддержки из двух стихийников посчитать не хочешь?
Пол задрожал, я вжала голову в плечи. Баррикаду из колонн тряхнуло зверски. Выдержали, не рухнули. Потолок стремительно покрыло льдом, за мгновения наросли острые, словно лезвия, сосульки. Порывом ветра их сорвало и со звоном отбросило прочь, от нас подальше. Ура магии воздуха! С той стороны громко завозились. Глухой звук удара, и скулеж прервался, что-то схлопнулось – с алым сиянием, заметным даже сквозь редкие просветы в нашем заграждении. Провал бездны закрылся?..
– Выгнали твоего демона, – констатировала Мариса, соорудив жестом какой-то символ, но не жахнуло ничем. Видимо, защитный. – Дольше десяти минут не продержимся.
– Столько и не понадобится, – уверил Кеннет.
Издалека прилетели голоса и шелест приближающихся шагов. Не из-за баррикады… Сзади! Из ведущего наверх тоннеля, по которому мы только что спустились сюда. Что там за…
– Не поняла, – Мариса растерянно моргнула, – легионеры?!
– По энергетическим вспышкам нас нашли, – довольно пояснил Кеннет, – не опоздали.
Так и было задумано?.. Чтобы Зюзер их позвал? А отголоски магии провели через лабиринт? Ясно, зачем было постоянно оборачиваться и кого-то высматривать! И из зала Звезд строго в последнюю минуту на нижний уровень проникать. Вот же… вот…
– Без комментариев, – буркнул Дарен. – Впрочем, нам-то что?
Кеннет выразительно усмехнулся, Мариса помрачнела.
– Пусть тоже источник поспасают, – высказалась я. – Должна от представителей закона польза быть! Не все же за них делать…
Не договорила. В баррикаду врезалось заклинание, из тоннеля с тихим шелестом покатилось что-то блестящее. Ой. С одной стороны – предсказатели, с другой – Легион. Какой интересный расклад… Мы точно выживем?!
Глава 21
Шум в тоннеле нарастал, ярко сверкая, докатился непонятный кругляш. Пространство взорвалось звоном, ослепило на бесконечно длинное мгновение. После потемнело, резко и приятно. Мерзкий звук стал в разы тише, превратился в дребезжащий фон. На полу вспыхнул крохотный осветительный шарик. Наше укрытие обволакивала плотная завеса концентрированного дыма, больше похожего на черную вату. Крепко сбитые кусочки льнули друг к другу как приклеенные, мягко колыхаясь. Интересно темная магия с воздушной сочетается… Эта штука нас защитит, правда-правда?! Подумаешь, снаружи – бум, бабах и черт-те что. Перед глазами рябили белесые пятна, в измученные уши словно воды налили. По ходу у Легиона те же устройства, какие сюда закатывали мы. Уж не их ли склад Дарен с Марисой грабанули?.. Сильны! Только у легионеров арсенал определенно больше и мощнее. Кроме того, долетали запах гари и эхо ледяного хруста. Предсказатели с боевыми заклинаниями не дремлют… А мы дважды цель! А-а-а!
