– Легко спасать мир, ничем не жертвуя, – изрек он. – Только это невозможно. Мечты светлые наивные – не более. Потери будут всегда. Лучшее, что можно сделать, – постараться, чтобы их было меньше.
– И вы, конечно, знаете как… – подхватила Мариса. – Чужие потери предпочтительнее своих. Поэтому в Союзе прорицателей сейчас никого из Ладоса нет. Самим-то не противно?!
– Хватит, – отрезала Энара. – Это ничего не меняет.
В кармане Гатиуса что-то блеснуло, в мое запястье впились пальцы Кеннета. Рывок, и я оказалась у него за спиной. Толкнуло на пол, долетел щелчок и приглушенный звук… выстрела?! Затем – еще одного. С потолка сыпалась колючая каменная крошка, громко цокнули каблуки, наперебой посыпались ругательства. Я судорожно вдохнула. Перед глазами предательски плыло, взгляд выхватывал все подряд. Размытые ряды кресел за аркой, шевеление густых усов над насмешливо изогнутыми губами, кружавчики на Марисиных гольфах, серо-каменный колодец… Кеннет склонился надо мной, помогая подняться. Живой, определенно живой… Гатиус промазал? На крышке дымился продырявленный конденсатор, по полу опять растекалась вода. Кажется, не промазал… Энара сложила ладони в заклинательском жесте, Дарен попятился подальше от нашей стены. Серьезно?! Мариса пнула усатого предсказателя, который почему-то валялся у нее в ногах с заломленной за спину рукой. Зато Гатиус повторил ректорский пасс, еще и перезарядил нечто, напоминающее космический пистолет. На этот раз наведенный точно на нас! Ай!.. От Кеннета наперерез метнулись темные всполохи. Куча тряпья рядом с предсказателями взорвалась, оттуда вылетело пестрое пятно. Гатиус взвыл и подпрыгнул, да так, как с его комплекцией не каждый сможет. Закружился, облепленный сгустками тьмы, нелепо размахивая руками. С филейной предсказательской части свисало плюшевое тельце, крепко сжимая челюсти и отчаянно колотя всеми четырьмя лапками. Ярушка?! То есть не совсем… Да неважно!
– Ого, – ошалело пробормотал Кеннет, – защищает тебя.
– Что за-а-а… – завопил гад, тщетно пытаясь стряхнуть ханичка.
– Ащ-ащ-ащ! – отозвался тот, не ослабляя хватки.
Речь Гатиуса трансформировалась в сплошное «а-а-а», у Энары отвисла челюсть.
– Почему… – прохрипел ей Пуаро, силясь вырваться от Марисы, – оно не в твоем шкафу спрятано?..
Так, значит… они?! Девиц обманом в универы заманивают, миры магии лишают, чужие игрушки тырят. Негодяи!
– Маленький, фас! – выкрикнула я мстительно. – Откуси ему что-нибудь!
Клацнули зубы, явно неспособные отгрызть что-либо, к тому же таких внушительных размеров, однако Гатиус заорал дурниной, долбанув в Ярушку ворохом искристых снежинок. Жаль, не попал! Плюшевому-то вряд ли больно будет, а вот вражеской заднице… Темная волна выбила из пальцев Гатиуса пистолет, тот упал, одновременно с ударом выстрелив в потолок. Срикошетило где-то рядом со вздрогнувшей Энарой, Кеннет откровенно заржал. Та хлопнула в ладоши, повеяло пронзительным холодом. Лужу на нашей стороне подернуло дымкой синего огня, на их стороне очутился Дарен. Ловко подхватил с пола пистолет, направив в… Марису?! А, нет, ниже… Выстрел опередила яркая вспышка портала. И никакого Пуаро. О! Дарен все-таки за нас?..
Освободившаяся Мариса взмахнула рукой, мощный порыв ветра загасил странный огонь на луже. Гатиус крутанулся в последний раз и, обнаружив, что коллега смотался, солидарно исчез в портале. Бедный Ярушка шмякнулся на пол, выплюнув из пасти обрывок штанов и яростно отфыркиваясь клочками поменьше. Энара кинулась к арке, да так шустро, что ойкнуть не успели, а ректора уж и след простыл.
– Тварь! – рявкнула Мариса, шагнув туда же. – Догоню и…
– Не успеешь, – осадил ее Кеннет, – спорим, она уже за барьером, у Легиона?
– Даже больше скажу, – добавил Дарен, – уважаемая ректор наверняка рассказывает, как чудом удрала. Ей-то нельзя в другие миры, в отличие от тех двоих, которых официально здесь и не было.
Верно. Гатиуса в Междумирье не должно быть. Возможно, и усатого гада тоже. Хитрые, конспираторы! Мы по-прежнему террористами выглядим. Как доказать, что они тут были?!
– Конечно, Сатал, – ввернул Кеннет, – ты-то их понимаешь.
– Отчасти, – пожал плечами Дарен. – Фанатиков не люблю больше, чем заносчивых идиотов. Но к тебе имеется один вопрос… Что это, мать вашу, такое?..
И кивнул на Ярушку, который сделал смущенное «луп-луп» глазами и нырнул в кучу тряпья, где, видимо, раньше и прятался. Куча рванула к выходу, попутно врезавшись в стену и косяк, после все же удачно вписалась в арку и унеслась вон.
– Ну, – Кеннет сохранил полную невозмутимость, – демоны бывают разные.
– Дэлман, – покачал головой Дарен, – ты извращенец, ты знаешь об этом?
– Да это у тебя комплексы, – не остался тот в долгу.
Устало прислонился к колодцу, скинул с крышки несчастный конденсатор. В свете вспыхнувшего над его головой шарика стало отчетливо видно темное пятно на воротнике рубашки. Подозрительно похоже на… Стоп! Первый выстрел… был в меня?! В смысле, в него?..
– Ранило? – помрачнела Мариса.
– Поцарапало, – отмахнулся он, внимательно разглядывая крышку колодца.
– Да-да, помню! Голову не оторвало, значит, все нормально.
– Потому лекции по целительству и прогуливал? – вмешался Дарен. – Оставь его в покое. Священное право каждого – спокойно истечь кровью.
Кеннет закатил глаза, сдаваясь, Мариса потянула его в сторону. Из-за меня пострадал, черт!.. Ему помощь нужна. Необходима! Даже если для этого Мариса расстегивает теперь его рубашку. Я отвернулась и уставилась на крышку. О спасении мира надо думать, да. Мы смогли! Добрались до источника. Он там, в колодце? Надеюсь, открыть крышку – не проблема…
Глава 23
Колодец заледенело скрипнул, крышка дрогнула и сдвинулась. Дарен сумел! Третьим по счету отпирающим заклинанием. Но и я помогала, придерживала ее сбоку. Понятия не имею, зачем он меня попросил. В любом случае это было лучше, чем постоянно коситься, каким таким целительством Кеннет с Марисой занимаются в том углу. Вернулись оба буквально за пару секунд до нашей победы над крышкой, он – в застегнутой рубашке и глубокой задумчивости, она – с видом медсестры-героини и улыбкой до ушей. Ну, надо думать, что ничего серьезного с ним не стряслось, иначе с чего бы ей так радостно скалиться…
– Свершилось, – драматическим шепотом произнес Кеннет, – эх, не хватает торжественной музыки.
Дарен потянулся к крышке. Та оторвалась от колодца и, взмыв ввысь, отлетела в сторону. Многовато Марисе магии выдали! Сгорая от нетерпения, я вместе со всеми глянула внутрь… Лестница. Деревянные перекладины исчезали в темноте узкого прохода, заставляя гадать о глубине и содержимом колодца. А я-то, наивная, думала, осталось лишь крышку открыть.
– М-да! – не сдержала я чувств. Не спасение мира, а издевательство какое-то. – А нам точно надо туда? Вдруг предсказатели того и хотели?!
