– Я первая. – Мариса запрыгнула на край колодца и полезла по лестнице вниз, откуда гулко донеслось: – Давайте резче, легионеры в любой момент прорвутся через барьер. Желающие рассуждать и тормозить могут остаться.
На кого это она намекает?! Да я там понужнее ее буду! Кеннет забрался на колодец и затащил меня туда же. Встал на затрещавшую лестницу, ободряюще напомнив, что заклинание левитации – отличная штука. Уф… Успокоиться, нащупать перекладину и смелость. И по шажочку следом, в уже подсвеченный мягким сиянием полумрак. Прежде чем спуститься последним, Дарен посмотрел вниз таким взглядом, будто думал за нами крышку закрыть и заварить. Благо не надумал…
Каменная нора будила во мне давно забытую клаустрофобию, под ногами хрустели бесконечные перекладины, лестницу потряхивало. Интересно, источник на что похож? На ручеек или фонтан? А какое оно, дно Междумирья? Главное, его не пробить… Вдруг это все-таки ловушка?.. Нет, не ловушка, ну если судить по внезапно раздавшемуся крику Марисы. «Ух ты, вау» – определенно не то, что вопят при встрече с опасностью. Хотя кто ее знает!
Узкий лаз кончился, Кеннет снял меня с лестницы и поставил на землю, избавив от необходимости домучивать оставшиеся перекладины. А вокруг… Тесная пещерка переливалась золотым светом, нависали изрезанные глубокими желобами скалы. По центру в небольшом углублении было что-то… Нечто! Невероятно теплое, солнечно-искристое. Не вода, не воздух, не невидимая глазу энергия, а чистое волшебство. Оно кружилось, плескалось, танцевало всеми своими чудесными искорками. Это… это… Прекрасно!
– Почти как и было описано, – прокомментировал спрыгнувший за мной Дарен. – Источник.
– Спасибо, что сказал, – горячо поблагодарил Кеннет, – в жизни не догадались бы.
Обмен взглядами последовал не самый дружелюбный. Одно радует: в источнике они друг друга не утопят! Мелковат. Вон, дно просвечивает. Все равно внутри все расцветало, трепетало. Счастье, безумное счастье! Детское, незамутненное. Будто мне сотню воздушных шариков вручили, гигантское облако сахарной ваты и заводного ханичка, повторяющего: «Я тебя люблю».
От углубления исходили шесть пустых дорожек-борозд, извилистыми ветвями-лучиками убегающих куда-то выше, в глубину толстых стен. Путь к шести мирам? Ныне обесточенным. Три дорожки казались примерно одинаковыми – идеально закругленные русла, одна же, наоборот, потрескалась, а другая вообще чуть ли не вековой пылью покрылась и паутиной заросла. Но интереснее была дорожка со странным неравномерным налетом, металлическим и блестящим.
– Они что… – Мариса склонилась над тем самым руслом. – Просто рилием его залили?!
– Ожидаемо, – отметил Кеннет. – Так магию легче всего заблокировать, и прощай течение.
Мы знали, сразу догадались! Только кувалду не взяли. Или взяли?..
– Источник весь не работает, – констатировал Дарен и, опередив явно собравшегося это прокомментировать Кеннета, добавил: – Значит, все сложнее. Другие пути свободны, а энергия никуда не течет. Почему?
– Интересный вопрос, – согласился тот. – Инструкции не завалялось?
– Увы, – развел руками единственный специалист по источнику. – У предсказателей ее тоже не было. Вот и последствия.
– Вероятно, наши вершители судеб мира хотели пойти легким путем, да не выгорело. В итоге… Сломалось, все сломалось! Но они не сомневались, что скоро источник вновь заработает. У них была неделя, чтобы включить мозги и разобраться.
– У нас нет недели! – Мариса указала на блестящую дорожку. – Надо убрать эту дрянь, да поскорее.
Кувалда бы определенно пригодилась… Магия-то на рилий не действует, более того – он ее блокирует, никакая энергия к Ладосу не дойдет. Кеннет щелкнул пальцами, из пространственного кармана выпала маленькая бутылочка. Судя по консистенции, внутри какое-то масло… Качественно взболтанная, бутылочка перекочевала к Марисе, с наставлением:
– Дерзай.
Та осторожно откупорила крышку, провела над горлышком ладонью. Содержимое вылетело оттуда наружу, зависнув в воздухе масляным переливающим шариком. Что это? Растворитель рилия?..
– А что еще у тебя есть? – хозяйственно спросил Дарен.
– Все, что есть, все мое, – ухмыльнулся Кеннет. – Ты же, за неимением другого, используй мозги. Вряд ли освобождение пути к Ладосу нам поможет.
– Конечно, не поможет. Течение не восстановится при запуске источника. Предсказатели нашли нормальный способ его перенастроить и уверены в успехе, иначе ни за что бы нас сюда не пустили. Скорее всего, рилий – следы первого неудачного эксперимента.
Мариса затейливым жестом превратила шарик в сотню мелких, размером с каплю, и азартно улыбнулась. Кажется, плевать ей – поможет или не поможет… Лишь бы шарахнуть! Рассредоточившись, капли наперегонки ринулись к источнику, нитью бус вытянулись вдоль дорожек. Я наученно заткнула уши. Но никакого бабаха не последовало. Только – «пш-ш-ш»… Шипение стихло за секунды, повалил кислотно-зеленоватый дым, мгновенно развеянный Марисой. Русло больше не блестело, вместо налета его усеивали проплешины разной ширины и углубленности. Мрак, а не дорожка! По кочкам, по кочкам…
– Ну, почти с хирургической точностью, – вполне искренне похвалил Кеннет.
М-да. Антимагические браслеты этим растворять явно не стоит. С тем же успехом можно себе руку отгрызть…
– Надеюсь, течению пофиг на эстетику, – Мариса придирчиво поморщила нос и махнула в сторону соседнего гладкого русла, – со временем отшлифуется.
– Если течение восстановится, – прервала я ее дизайнерские страдания, – тут вроде только что сомневались в этом.
– Можно проверить, – Дарен склонился над источником, – пока не знаю, как его запустить, но вызвать всплеск – не проблема. Импульс должен спровоцировать движение.
Я озадачилась, все трое понимающе переглянулись и синхронно сделали один и тот же пасс. Искристая энергия заволновалась, подалась вверх, пойдя вширь. И растеклась у оснований трех дорожек. Очевидно, тех самых, что вели в Гард, Эсмир и Винар. Оставшимся трем путям достались невнятные тонкие струйки магии. Мариса ругнулась, солнечная масса, бессильно колыхнувшись, осела обратно на дно.
– Они все-таки умудрились, – отметил Кеннет, – отключить Ладос так же, как Шелан когда-то Аулин.
– А Земля? – заинтересовало невольно. – Ее ведь, получается, тоже отключили? Когда-то совсем давно?..
– Да какая разница?! – взвилась Мариса.
– Большая, – возразил ей Дарен, – наверняка три пути практически игнорируются по общей причине. Поймем по какой, сможем попробовать ее устранить.
Ха-ха, так-то! Пусть выкусит. Выходит, мой мир отключили от источника в незапамятные времена? Если бы не это, была бы у нас магия, заклинания, артефакты и, возможно, драконы? С какой радости нас всего этого лишили?.. Остается верить, что была веская причина, а не такие же фанатики подсуетились.
– Ладно, – прошипела Мариса, – и как вы собираетесь понимать причины? Источник в эти стороны просто не движется!
