Кеннет с готовностью кивнул, и через секунду протянул мне… ключ. Холодный, массивный, инкрустированный остро ограненными камнями. От обрушенной нами усыпальницы. Он его до сих пор с собой носит?.. Ну да, не разбрасываться же добром.
– Не поняла, у вас есть ключ от замка? – Между нами влезла Мариса, оценивающе уставилась на оный. – По-моему, он не подходит!
– Пф-ф-ф, – отозвался Кеннет, – ты ничего не понимаешь в ключах.
Я взяла его, сжала обеими ладонями, согревая. Дарен с Марисой недоуменно переглядывались, разве что пальцем у виска не крутили. Шаг к самому краю источника, вдох. Пальцы подрагивали, казалось – я опять на сцене, в своем детском кошмарном сне. Чертово ощущение намертво прилипших взглядов! Сейчас будет шоу… или нет. Может, они и не поймут? Вон, единорога я тихонечко активировала, Дис не заметил подвоха, а он гораздо внимательнее этих двоих и тот еще параноик. Мало ли что за ключ и каким образом он отпирает волшебные замки. Обо мне им тоже ничего неизвестно, прикинусь супервзломщицей… Да, или дурочкой. Во втором случае и прикидываться не понадобится… Та-а-ак, хватит лишних мыслей. Выдохнуть, сосредоточиться!
Ключ теплел, камни поблескивали красиво, опасно – одно неосторожное касание, и пореза не миновать. Грубоватая работа, оттого особенная, второго такого не найти. Мутный металл хранил отпечаток древности, трещинки вились причудливыми узорами. Мариса неправа. Он подходит… Сколько лет этому месту? Наверное, оно было всегда. Несоизмеримая вечность, камни, впитавшие магию да и само время. Невесомые волны золотистой энергии. Кусок металла в моих руках, получивший форму сотни лет назад, покрытый диковинными завитушками. Красивыми, несмотря на несовершенство линий и полустертость… Некоторые вещи видели больше, чем мы все, вместе взятые. Они не созданы друг для друга, но могут стать единым целым. Породить нужное – отпертые замки, отворенные двери, открытые пути. По пальцам потекло электрическое тепло, сменяясь жаром.
Я склонилась над источником. Солнечно-искристые сгустки растекались обратно по дну, превращаясь в идеально ровную, скрывающую замочную скважину поверхность. Простите, мои волшебные, пропустите… Волны лизнули запущенную в них руку, сияя неистово, лаская нежно кожу. Это было… невероятно! До сладкого безумия, до гулко стучащего в горле сердца. Энергия выписала круг вокруг моей ладони и расступилась ровно посередине. Миг волнительного ожидания, вставленный в замочную скважину ключ. Вошел мягко, плавно и легко, будто был выкован специально для этого. Нажать сильнее, по-прежнему чувствуя теплоту, повернуть. Ну-у-у же… Вместо заветного щелчка – боль в сжимающих ключ пальцах. Застрял. Как заклинило! Ни туда, ни сюда. Я надавила, изо всех сил, пальцы заныли и, немея, безвольно разжались. Потеряв равновесие, плюхнулась попой на пол. Провал…
– Почти получилось! – не согласился Кеннет.
«Почти» – мое второе имя… Почти студентка, почти маг, почти его девушка. А в итоге – что? На смелых фантазиях далеко не уедешь. Облизав оцарапанный о ключ палец, я оглянулась. Мариса моргала с недалеким видом, а вот Дарен – наоборот. Самообладание ему изменило, да еще как. Столь круглыми глазами и моргать неудобно. Догадался?.. Конечно, по реакции источника как минимум. Стоит теперь, словно пришибленный, пялится. Таким взглядом разве что на чудо света смотрят. Тоже мне чудо… Нелепо-позорное, ни на что не способное.
– Отлично шло, – ободряюще сказал Кеннет. – Еще попробуй.
И попытался помочь мне подняться.
– Нет, – я увернулась, к горлу подкатили удушающие слезы, – не выйдет. Ничего не выйдет!
– Да прям, – он сгреб меня в охапку и рывком поставил на ноги, – ты умная, и у тебя уже столько раз выходило.
– Случайно, – вырвался всхлип, – бесконтрольно, по ошибке. С чего ты взял, что я умная?.. Ничего подобного! Элементарного не умею, не знаю… Ни про магию, ни про миры, ни про источники. Это Шелан был умный, гениальный…
– А-а-а, поняла, – выдала Мариса глубокомысленно, – вот почему ты ее с собой таскаешь.
Убью-у-у! Дайте мне срочно ключ, очень нужен – треснуть ее промеж глаз!..
– Погодите, – между нами и этой стервой вклинился Дарен. Жаль. Здоровенная красная шишка ей была бы к лицу! – Источник. Ты говорила, он живой?
– Ну… – Кровожадным мыслям пришлось потесниться. – Да…
– Чувствуешь что-нибудь особенное рядом с ним?
– Трепет, умиротворение, магию какую-то невообразимую, – перечислила я, шмыгнув носом. – А что, у вас не так?
Все трое отрицательно мотнули головами. О как… Надо же. Они не находятся здесь во власти чего-то волшебного, отчего сердце взволнованно замирает? Даже обидно за них.
– Концентрироваться на вещах для изменения реальности – хорошо и правильно. – Дарен подошел ближе, Кеннет крепче стиснул меня в объятиях. – Энергия источника тоже должна помочь. Она тебе откликается.
Правда, что-то было – контакт или его подобие. Чувства, которые не придумаешь, не обманешь. Они, как вдохновение, накатывали и требовали выхода, воплощения. Источник относится ко мне иначе, чем к другим. От Марисы и Кеннета золотистые сгустки просто жались к стенке, а меня словно специально пропускали. Хорошие такие, послушные. Это и есть решение, ключ к разгадке? Дополнительный ключ к ключу… Бр-р-р!
– У тебя получалось, – вкрадчиво произнес Дарен, – сосредоточься не только на отпирании замка, но и на источнике. Сможешь?
– Наверное…
Я обязана попытаться. Злость на Марису странным образом задушила желание ныть. От меня зависит спасение мира… Одного из шести, но все-таки. И, если мы не докажем невиновность Кеннета, неизвестно, что еще на него навешают… Черт! Почему моя сила именно на уверенности завязана?! Сложно быть уверенной, когда толком не понимаешь, что делаешь! Раздался ужасающей громкости треск, приправленный раскатистым эхом голосов. Потолок тряхнуло так, что загудели стены. Я вжалась в Кеннета, забыв обо всех источниках на свете. Боже, что творится?..
– Чтоб вас! – выкрикнула наверх Мариса и добавила столь экспрессивных пожеланий, что у меня уши чуть в трубочку не свернулись. Потом перевод, слава богу, отключился, вернувшись лишь на последнем предложении: – Еще немного, и барьеру конец!
– И пары минут не продержится, – мрачно признал Кеннет.
Надо торопиться?! Торопиться! Срочно-срочно, очень быстро… Ключ, замок, источник… Господи! Голова упорно не соображала, что к чему, пальцы не слушались, судорожно хватаясь за рубашку Кеннета.
– Идите туда, резче, – велел Дарен, – задержите Легион, насколько сможете. А мы тут закончим.
Чего?! Кеннет то же самое у него спросил, но слегка… другими словами.
– Выбора нет, – отозвался тот сквозь грохот. – Едва здесь появятся легионеры, все будет кончено.
– Я сама их задержу, – вызвалась Мариса и направилась к лестнице.
– А ну, стоять! – крикнул Кеннет в ее удаляющуюся спину.
Та замерла у нижних перекладин. Медленно развернулась, с вызовом вздернув подбородок. Видимо, плевать ей было на чужие указания.
