– Наше появление предсказано, и тот же Легион сюда неминуемо попадет, а в массы пущена версия, что источник перенастраивается сам. Рилий рушит всю легенду.
– Ты говорил, мы его подчистили предсказателям на радость.
– Глупо рассчитывать на других, когда можно собственноручно уничтожить улики.
Я перевела взгляд с изуродованной растворителем дорожки на соседнюю, не менее искореженную. Трещины, ямы, пыль в довесок. Третья нерабочая дорожка выглядела не лучше, чуть ли не мхом поросла. Убежденность усилилась:
– Нам пудрят мозги.
– После очищения русла любому становится ясно, что это не вернет Ладос в поток. На способ обдурить это не похоже. Разве что они время тянули, занять нас хотели.
– Нет, – прошептала я, – запутать. Потому что Ладос не там…
Дарен замер с застывшим в глазах вопросом. Спустя секунду взял себя в руки и задал:
– В каком смысле?
– В прямом! С чего мы взяли, что именно эта дорожка ведет в Ладос? Исключительно из-за рилия, которым ее залили! Наверное, раньше русла были подписаны, но сейчас мы ориентируемся наугад. Знаем наверняка, лишь где Гард и что Эсмир с Винаром – два включенных в поток мира, поэтому напротив их дорожек части руны с заданным направлением. При этом непонятно, какая из двух эсмирская, а какая винарская. Да и без разницы. Важны отключенные миры с заглушками в руне. Рисунок рядом с очищенным нами руслом наверняка специально затерт. Перерисованную часть не определить, а оставшиеся два русла тоже покоцанные. Пыли могли для маскировки насыпать!
– Считаешь, это ловушка? – наконец уловили мою мысль. – Предсказатели замуровали путь к Ладосу, потом исправили руну и убрали рилий? А перед нашим приходом залили им другое русло, чтобы мы включили по ошибке вместо Ладоса другой мир?
– Ой, – осознала я масштаб собственной догадки. – И куда они хотят вернуть магию?
– Сто процентов в Аулин. Недаром Энара так суетилась и роняла личные фразы.
– Надеется угробить родной мир?! Там проклятие!
– Ни одно проклятие не держится столетиями. Давно развеялось. Но способа обернуть отключение магии не было, и аулинцы отлично научились жить без нее. Только у местных магов другое мнение на сей счет. Практически все считают нечестным, что пришлось отказаться от своей семьи, близких и родного мира. Мечтают восстановить справедливость.
– Нашими руками?! Что мешало предсказателям перерисовать руне еще одну заглушку? Вон, опытные уже…
– Не нашлось пророчества как веского повода, – ухмыльнулся Дарен. – Менять людям состоявшуюся жизнь – слишком огромная ответственность. Не факт, что продвинутому техномиру нужно такое счастье – колдовать в космических кораблях. Как бы Энаре ни хотелось, Союз прорицателей не позволит. А вот если мы влезем и запустим в Аулине магию, то они как бы ни при чем… Страховка на случай чужого вмешательства сработала, совсем другое дело.
Вот гадина ректорская! Собиралась нас грязно использовать! И ведь почти получилось.
– Тебя не обдуришь, – подмигнул он. – Твоя теория по всем параметрам подходит и все объясняет. Дорисуем часть руны настоящему Ладосу, и облом их планам.
– Ага. – Я воодушевленно закивала. Поочередно посмотрела на первое заброшенного вида русло, после – на второе. – А какое из них для Ладоса?..
– Ты скажи. Подключай создательский интуитив.
Что?!
Дарен смотрел мягко, но выжидающе. Серьезно предлагает мне выбрать?.. Обе изрезанные трещинами и колдобинами дорожки почти одинаково вились от источника до стен, равнодушно исчезая в каменных массивах, без малейшего намека на то, какая из них ведет в Ладос. Холодный пот прошиб, с опозданием дошло: другая-то принадлежит Земле! Если ошибусь, магия вернется в мой родной мир. А оно там надо, волшебство это? Похоже, что магия у нас отключена давным-давно. Вдруг наши драконы – это вымершие впоследствии динозавры? Возьмут и оживут благодаря перестроенному течению энергии. Представилось, как Годзилла топчет какую-нибудь Красную площадь, и я окончательно струсила.
– Не буду, – выдавила, – выбери ты.
– Я могу лишь попытаться угадать, – покачал головой Дарен, будто мне не то же самое предстояло делать. – А ты подсознательно знаешь верный ответ. Просто прислушайся к себе.
Просто, ага… Не хотела кина, а вот оно! Выбор между двумя проводками тикающей бомбы, и совершенно непонятно какой резать. Наверняка еще и последние секунды до взрыва отщелкивают. А-а-а! За что мне такое?! Дарен покосился наверх, к чему-то прислушиваясь. Ментальные переговоры?..
– Время пока есть, – просветили до того, как успела спросить. – Эти двое занимаются извращениями, но барьер укрепили и держат.
– Какими извращениями?!
– Магическими, – Дарен тихонько усмехнулся, – по смешиванию несочетаемых энергий. Главное, что работает, и у нас больше десяти минут.
Десять минут?! Я тут туплю и торможу, а Кеннет там, с Марисой. Вдвоем, плечом к плечу, против целого Легиона… Опять магичат вместе, такие уверенные, красивые и понимающие идеи друг друга с полувзгляда. Пока я поочередно пялюсь на два русла и гадаю без кофейной гущи. И нет у меня ни верных ответов, ни силы воли, ни мозгов! В этом проблема, а вовсе не во времени.
– Ну, отбрось сомнения! – нахмурился Дарен. – Из-за них ты не можешь себя услышать.
Было бы что слушать. Мне везде стоит помалкивать. Меньше слов – меньше неприятностей. Пару лет как уяснила. Если жаться в дальнем углу, прикидываться, что не существуешь, тогда есть вероятность, что не заметят и не тронут. Не толкнут, проходя мимо, не скажут ничего из того, что потом бесконечно долго будет вертеться в голове сливающимися в один голосами, повторяя ехидные шуточки и злые насмешки. В итоге – злость, много злости, желание исчезнуть, или чтобы исчезли они. Устроить бы им превращение в кучку пепла или хотя бы встречу физиономии со стеной. Жаль, не умею и не научусь. Не Мариса. Теперь я знаю, какие девушки во вкусе Кеннета. А у нас с ней общего вообще ничего. Брюнетка ослепительной внешности, превосходство в каждом жесте, нытья и стеснительности ноль. Как бы это сказать, я… не его тип совсем. Никогда и не верила, что могу нравиться. Чем?
– Перестань. – Жесткие пальцы взяли за подбородок, заставив пересечься со взглядом пристально изучающих голубых глаз. – Кто тебя так обидел?
О, список был бы длинным! Хоть отдельный блокнотик заводи. Черный, в очень мелкую клеточку. Отдельная страница для тех, кто лезет в душу без спросу.
– А ты что, – я вывернулась, – психолог, что ли? Тут один им уже прикидывался. Визитки раздавал, липовые приглашения в ваш универ подкидывал. Надеюсь, долго еще сидеть на покусанной заднице не сможет, гад.
Дарен медленно кивнул – неизвестно чему. Весь по-эльфийски распрекрасный, в магически-притягательном сиянии источника так вообще. Точеный профиль, жесткие линии скул, кожа столь светлого оттенка, что и загар не возьмет, платиновая белизна волос. Нечеловечески странный облик. Глаза тоже нереальные, яркие безмерно. Смотрят так, что рентгену и не снилось. Чертова тесная пещера, прятаться негде. Я отвернулась.
