– Нет, но народ там вовсю собирается, – отозвался Дарен.
– О! – Она вскочила с дивана. – Посторожите мне место, я быстро.
И умчалась из беседки. Видимо, гонять фей. Интересно, как они выглядят?.. Нет-нет, я буду держать себя в руках, а язык за зубами. Хоть он и чешется от кучи вопросов. Нечего тут раскрывать удивленно рот подобно дикой землянке. Эка невидаль для волшебного мира – феи… Позже посмотрю! Я пересела к краю дивана и расслабленно откинулась на мягкую спинку. Из зала долетала нежная колокольчиковая мелодия, еда на столе манила, особенно сдобные вкусности. Тот наспех проглоченный кексик совсем не компенсировал пропущенный обед.
– Булочки с изюмом не ешь, – предостерег Дарен.
– Он будет пищать и пытаться убежать?..
– Хуже. Наложит заклинание пищания на того, кто его съест. Кулинарная шутка для первокурсников.
Оу…Может, для Диса прихватить? Представив возмущенный писк соседа из-за кружевной ширмы, я едва не рассмеялась в голос. Благодарно кивнула Дарену и взяла другую булочку. Еле умяла половину. То ли она оказалась из элианской кухни, то ли я сильно переоценила свое чувство голода. Самое обидное состояние – когда глаза бы ели и ели, а желудок уже отказывается. Еще и клумба за окном благоухала ванилью. Кремово-желтые бутоны топорщились необыкновенно пышными лепестками, в сердцевине что-то блестело.
– А что за цветочное шоу? – не удержалась-таки я.
– Брось им кусочек…
– Точно надо?
Заработала в ответ хитрую усмешку. Ну, вряд ли он меня насчет изюма предупредил, чтобы здесь разыграть. Аккуратно отщипнув от булочки кусок, я прицелилась и кинула его через окно. Он приземлился на бортик и разлетелся крошками. Цветы подняли «головы» и на удлинившихся стеблях наперегонки поползли туда. Мамочки… Они уткнулись в бортик и принялись блестящими язычками засасывать крошки, жадно шевеля лепестками. Спустя пару секунд к нам повернулось с десяток бутонов, урча и пританцовывая листьями. Выпрашивают добавку?! Уи-и-и! Я отломила кусок побольше и отправила в полет. Цветы перехватили его еще в воздухе и в один момент им закусили. После выстроились в круг, переплели листья и принялись по очереди через одного то вытягиваться вверх, то пригибаться к земле. Вот это действительно шоу! Дарен довольно подмигнул.
– Откуда они? – спросила я, закинув артистам остаток булки. – Тоже влияние Гарда?
– Нет, эти клумбы были в зале Садов всегда. Угадай, почему у столов их не сажают.
– Объели бы гостей? – ахнула я и печально покачала головой. – Первокурсникам совсем не досталось бы изюма…
– Зришь в корень, – рассмеялся он.
Цветы тем временем прикончили булку и расползлись по местам, сыто «облизываясь».
– Как прошел первый учебный день? – осведомился Дарен.
– Не так, как я себе представляла, – проворчала я. – Каждый встречный на меня пялился, говорить честно ни с кем было нельзя. Лекции пропустила, а на тех, на которые попала, ничего толком не поняла. Чертовы сгустки в циклическом потоке энергии…
– Сгустки? Это застоявшаяся в воздухе магия. Ее распределение равномерное, но, когда сотворяются заклинания, она расходуется. И прежде чем растечется снова, возникают более плотные по сравнению с опустевшими участки.
– Вот! Теперь понятно. Почему на лекции не могли то же самое объяснить?
– Я сильно упростил, – сознался он. – Разберешься во всем. Только не сразу. Получишь знания о магии, выяснишь, как работает твой дар. Ты же здесь именно за этим.
Ну да… Вдох, выдох. Я здесь, чтобы учиться. И помочь Кеннету. Неважно, с кем он может помириться и в каких отношениях останется со мной. Лишь бы его отпустили… Вернется – и пусть будет счастлив. Даже если с ней. В груди заныло, стало тоскливо.
– Алена, – Дарен странно улыбнулся, – его здесь еще даже нет.
Черт! Я отвела взгляд. Ну почему защиты от чтения эмоций не существует?..
– Расскажи про тест, – сменила я тему, – который распределяет по факультетам. Как это происходит?
– У каждого по-разному. О своем не захочет рассказывать никто. Слишком личное. – Он немного помолчал и продолжил, явно подбирая слова: – Суть в том, что тебя погружают в подобие сна, в котором вынуждают принимать некие решения. По ним и выявляется предрасположенность к определенному виду магии. Не бойся, подглядывать за тобой не будут, результат фиксирует специальный кристалл.
– Я вовсе не этого боюсь, – я понизила голос, – а того, выйдет ли… ну… обмануть.
– Магический дар там роли не играет, он у всех одинаковый. Важны лишь твои решения. И тест невозможно обмануть.
– Зато я слышала, что его можно не пройти.
– Бывает, что у человека склонность сразу к нескольким магиям, тогда назначают повторное тестирование или разрешают выбрать. Редко кто остается недоволен, ведь тест для того и создан, чтобы маги сумели найти себя, а не шли на поводу у моды, родителей, собственных заблуждений и прочего.
– Я еще не поняла, на каком факультете мне лучше учиться.
– Определит куда-нибудь, – в голубых глазах заиграли смешинки, – в максимально близкую тебе сферу, о которой ты пока, очевидно, и не подозреваешь. Как и о том, что после гонок фей остается весьма симпатичная радуга. Идеальное время для прогулок.
Фейская радуга? Ух ты! А самих фей я увижу?.. Дарен поднялся с дивана и шагнул к выходу из беседки, поманив за собой.
– А Лавэн? – вспомнила я уже на пороге. – Она просила посторожить ей место.
– Мы и посторожили.
Снаружи донесся звонкий смех, в беседку влетела его сестра в компании трех целительниц. Девушки переливались, словно обсыпанные блестками, и одурманивающе сладко пахли чем-то клубнично-жвачным. И как они тут поместятся вчетвером? Лавэн постучала по стене, выдвинулся второй диванчик. Ну и ну…
– После торжества нас ждут в «Дыхании дракона», – заговорщицки прошептала она и помахала стопкой пестрых билетиков. – Ограничитель на сегодня снимут.
– Я вернусь, – пообещал Дарен, пропуская меня вперед, – первый заход за мной.
Понятия не имела, о чем они, но звучало ужасно интригующе. Драконов я видела, и даже верхом каталась, только при мне они ничем эдаким не дышали. Любопытно, а их дыхание действительно способно спалить пару деревень?..
На улице и в зале темнело, мягко светились белоснежные бутоны на клумбах и кустах. А под потолком, на фоне глубокого неба… сияли разноцветные дорожки дрожащей пыльцы! Будто радуга, сотканная из ярчайших блесток. Они медленно опадали на цветочные заросли, столы со сладостями и подставляющих ладони гостей. Я тоже подставила, ощутив щекотные прикосновения невесомых частичек. Запахло сахарной пудрой, в голову словно веселые пузырьки шампанского ударили.
– Интересный эффект… – Я невольно хихикнула. – Вместо коктейлей тут?
