– Сама расскажу, – выпалила я, – по памяти.
Та сделала пригласительный жест. Вдох, выдох. Я помню, я смогу. Половину дня все это читала и записывала! У меня получится. Жаль, после объявленного не изобразишь, что смотришь в тетрадку… Так, сосредоточиться! Виверны…
– Э-э-э, – выдала я.
Господи, ну простое же слово: вивер-ны!
– М-м-м…
Ничего не выходит. Какой-то кошмар наяву…
Мысли разбежались, вспугнутые внезапно нагрянувшим косноязычием. Пауза затягивалась, из зала прилетели смешки, воздух кончился. Нет-нет-нет… Не сметь сдаваться! Снова вдохнуть – медленно и глубоко, еще медленнее выдохнуть. Представить, что я одна, совсем одна. Стою в тишине. Вокруг – никого. Только я. Фантазия – мое все, правда же?..
– Существует теория, что виверна – разновидность дракона. Это не так, – голос дрожал, но я сглотнула пересохшим горлом и решительно продолжила: – У них острый клюв, колючий хвост, лишь две лапы – задние, и размах крыльев больше…
В голове сами по себе всплывали строчки доклада, и я рассказывала. Запиналась, вставляла бесконечные «это самое» и «вот». Но рассказывала!
Виверны мельче драконов, не выдыхают огня, зато плюются ядом. Летают плохо, но прыгают отлично и планируют в полете мастерски. Неспособны на ментальную связь, приручаются крайне неохотно, известных случаев по пальцам пересчитать, и те скорее исключения. Они одиночки, весьма свирепые и агрессивные. Среднестатистическая виверна, несмотря на размер, порвет дракона на чешуйки. Поэтому этих тварей лучше не злить, резких движений при них не делать, а если повезет вырваться целым, то немедленно принять противоядие, которое умеет делать любой целитель.
– К счастью, встретить виверн можно лишь в диких землях Гарда и в заповедниках Ладоса, – закончила я.
На свое место возвращалась, как в тумане. С опозданием дошло, что преподавательница меня похвалила и пообещала какой-то дополнительный балл. Желудок отлепился от позвоночника, мутные круги исчезли. Еще бы колени дрожать перестали. Но как же я была собой довольна! Почти гордилась. В висках стучала кровь, оставшиеся доклады о василисках и грифонах пролетели мимо ушей. Нестрашно, позже в библиотеке наверстаю. Приноровилась уже…
После лекции студентов ждал часовой перерыв и обед в столовой. Я накидала на поднос всего, что показалось вкусным. В основном десертов. Стресс необходимо заесть! Сианти помахала мне из-за стола, полного наших однокурсников. Я направилась было к ним, как вдруг заметила в дальнем углу, за маленьким столиком, сидящего в одиночестве Диса. У-у-у!.. Ну, держитесь, ваше высочество… Прошагав к нему, я бухнула на столик поднос. Гадский принц поднял взгляд от своего салата, выразительно ухмыльнулся. Ни стыда, ни совести! Видимо, правителям и то, и другое купируют прямо при рождении. Как атавизм! Я уселась напротив и прошипела:
– Прекращай.
– Обязательно, – пообещал он, – как только ты съедешь.
– Дешевые приемы. Фокусы с будильником? Учебу я официально могу пропускать, любую, у меня справка есть. Иллюзии в тетрадке? На память не жалуюсь. Занятая ванная? Да можешь хоть утопиться там!
– Заманчивое предложение, но нет. Придумаю что-нибудь поинтереснее.
Почему, вот почему я не могу как Мариса?! Хрясь подносом, и вилкой его еще, вилкой.
– Ладно, – я воткнула оную в шоколадное пирожное, словно в сосиску, – по-хорошему я пыталась.
Война – значит, война! Дис насмешливо хмыкнул и кивнул в сторону девчонок, по-прежнему зовущих меня за их стол. Я смачно откусила от пирожного, показывая, что никуда уходить не собираюсь. Он в ответ продемонстрировал прямо-таки впечатляющие результаты в скоростном поедании салата, и через минуту я осталась за столиком одна. Ничего-ничего… Вечером увидимся.
На послеобеденной лекции по магической кулинарии никаких вкусностей мы не пекли, лишь конспектировали, на какие группы и подгруппы они делятся. Вместо огромного волшебного торта из фантазий получила исписанную мелким почерком тетрадку и время для размышлений. Империя внутри меня требовала нанести ответный удар… Вот только смогу ли я отомстить Дису?.. Он хитрее, внимательнее и, очевидно, довольно сильный маг. Вокруг которого с детства интриги и коварные враги, так что подловить его будет сложно, особенно какой-то девчонке. Но я не просто девчонка, а потенциальная создательница миров. Моя сила – то, к чему жизнь опальных принцев не готовила. Кажется, я знаю, что делать!
На выходе из аудитории меня догнали очередные любопытные студенты.
– Вы с Кеннетом переместились тогда из склепа порталом? – накинулась та девица с докладом о феях.
– А куда именно? – уточнил держащий ее под руку парень.
– Не могу об этом говорить, – привычно пробормотала я.
– Уже можешь! – Между ними вклинилась Сианти с широко распахнутыми глазами. – Легион только что выпустил заявление: Кеннет признал использование накопителей и ритуала по сохранению магии.
Что?! В каком смысле – признал? Коридор отдалился, в ушах противно зазвенело.
– И все? – выдавила я. – Больше ни о чем в заявлении не говорилось?
Она отрицательно помотала головой. Народа вокруг прибавилось, густо посыпались слова. Звон в ушах нарастал, перед глазами маячило лицо Дарена. Это же запрос на ментальную связь! Я торопливо коснулась сережки, звенеть тотчас перестало, в голове пронеслось:
– Алёна, Легион…
– Мне сказали! – мысленно прокричала я Дарену. – Минуту назад. Что это значит?..
– У меня есть некоторые теории на сей счет.
– Какие?!
– Приходи, расскажу. За главным корпусом университета фиолетовый дом. Скажешь в холле, что ко мне.
Связь оборвалась, ожили звуки извне. Аханье и возбужденные возгласы: «Что теперь будет?», «Он все-таки виноват?», «Легионеры скрывают остальное?».
– Мне надо идти, – ответила я всем разом и, протискиваясь сквозь толпу, понеслась к выходу.
Что происходит?! Конечно, после заварушки на нижнем уровне у легионеров сомнений не осталось, что у нас были накопители. Лукаш подтвердил, что Кеннет тайно помогал ему с исследованиями, следовательно, владел ритуалом на законных основаниях еще до принятия запрета. А заявление… Звучит так, словно Кеннет взял и признался в том, в чем его с весны обвиняли! То есть виновен и приговор свой честно заработал. При этом ни слова о заговоре прорицателей, захвате источника и попытке изменить течение магии. Нехорошо… Очень нехорошо! Уж не думают ли все свалить на него? Это проще, нежели «сместить старейшую, уважаемую и наделенную властью организацию».
На улице меня пару раз окликнули и даже вопили вслед настойчивое: «Постой», но я не собиралась терять ни секунды. Дарен умный, и теории у него умные. Хочу побыстрее их узнать! А мне лучше держать язык за зубами, что бы там Легион официально ни заявлял. За главным корпусом-замком стояли общежития, похожие на модные башни-новостройки. Здесь я еще не бывала. Шесть зданий цветов шести факультетов, каждое – с собственной огороженной территорией. Белое, черное, зеленое, бордовое, синее и фиолетовое. К последнему я и побежала, миновав аристократического вида кованые ворота с табличкой: «Многофункциональный комплекс ментального факультета». В холле у глянцевой стойки ресепшена я, запыхавшись, прохрипела, что меня ждет Дарен Сатал. Похожая на стюардессу комендантша без лишних вопросов указала на отдельный лифт за поворотом. Он отвез вниз, на подземный этаж. Ничего себе тайное логово… Смахивающее на президентский номер люкс со здоровенным бассейном в прихожей. Ярко светили лампочки на потолке, пахло солью и солнцем, которого тут, по идее, и в помине не было. Я замешкалась, не решаясь сдвинуться с коврика, о который вытерла ноги трижды.
