– Заходи, – раздалось из-за арки.
Я прошла на голос Дарена, пялясь на вычурно футуристическую мебель – литую и округлую, напрочь лишенную углов и стыков. Хозяин апартаментов стоял у склеенного из кубов книжного шкафа. Рядом на высоком журнальном столике, закинув ногу на ногу, восседала… Мариса. Блин!..
– На фига? – осведомилась она при моем появлении.
– Ее это тоже касается, – отрезал Дарен. – Присаживайся.
Обняв сумку, я устроилась на неожиданно мягком диване, который внешне был пластик пластиком. От волнения потряхивало, сердце подпрыгивало к горлу. Надо срочно успокоиться, Дарен же все чувствует!
– Легионеры среагировали на собранные подписи, – сказал он как ни в чем не бывало, – продолжать играть в молчанку было себе дороже.
– Козлищи, – прошипела первая леди универа. – Надеются настроить народ против Кеннета?
– Вряд ли, – Дарен покачал головой, – половина Междумирья и так понимала, что без использования накопителей не обошлось. Без них не удалось бы победить предсказателей и освободить источник. У меня есть более позитивная теория. Официальное признание необходимо, чтобы суметь выдвинуть обвинения Союзу прорицателей. Без ключевой, так сказать, фигуры процесс разбирательства не выстроишь.
– Они его используют. – Мариса сердито качнула ногой.
– Он на это сам пошел, – рассудил тот, – выходит, какие-то соображения у него имелись. Да и смысл отпираться по поводу накопителей после всего, что было? И без признания доказательств хватало.
– Только в таком случае под раздачу попали бы мы четверо, – отметила она.
Я нервно сглотнула. Неужели Кеннет сделал это, чтобы нам не влетело?..
– Прежний приговор ему все равно не светит, – Дарен облокотился о шкаф, – либо оправдание, либо… На все четыре стороны уже не отпустят. Ему бы квалифицированного защитника, в идеале Лигу. Ты их просила?
– Кеннет отказался, – хмуро произнесла Мариса, – еще тогда.
– Почему?
– Они предлагали признаться сразу, обещали максимально мягкий приговор. Я пробовала его убедить… – Она махнула рукой и отвернулась к стене. – В ту нашу единственную встречу летом.
Обалдеть! Мариса уговаривала Кеннета взять всю вину, в том числе за смерть однокурсников? Не верила, что он действительно пытался их спасти. Получается, после этого он и запретил ее к себе пускать. М-да. Неудивительно. Компромиссы – не по его части. Все или ничего. Да и касательно мягкого приговора… Лишение магического дара для Кеннета равносильно смерти. Из-за пожизненной привязки к демону, о которой никто не знает, кроме его отца, Лукаша и меня. Стоп! Мариса тоже не в курсе?.. Потому что… Нет, не стоит воображать невесть что. Это не означает, что они не были близки, просто при мне Кеннет себя выдал, вот и рассказал. К тому же сработал эффект попутчика, ведь я должна была в конце вернуться в свой мир.
– В общем, это начало обещанного официального расследования, – подытожил Дарен. – Оно может закончиться в нашу пользу. Или нет.
– Это позитивная теория? – Я облизала пересохшие губы. – Есть еще и другая?
– Увы, – он развел руками, – если владыка Рейналд отказался рассекретить удачное восстановление аулинского проклятия и Лэнсон понял всю бесперспективность борьбы с прорицателями, то спустить дело на тормозах можно исключительно так.
– Размечтались! – процедила Мариса. – Всех не заткнешь.
– Всех и не надо, – отозвался Дарен. – Ты пристрастна по личным причинам, а я из-за источника, будут напирать на это. Другие со временем успокоятся. Лукаш давно признан невменяемым, а Алена, если что, с Земли не выберется.
Именно это Лэнсон мне и обещал…
– Зашибись, – Мариса соскочила со стола, звонко цокнули об пол каблуки, – и что ты предлагаешь?
– Ничего, – пожал плечами Дарен. – Все, что мы могли сделать, сделали.
– А я? – вырвалось невольно.
– А что ты? – поинтересовалась она скептически. – Если и сумеешь каким-то чудом доказать всем, кто ты, то общественности станет совершенно не до накопителей!
– Да-да, – поддержал ее Дарен. – При текущем раскладе больше шансов навредить, чем помочь. Поэтому сидим, ждем новостей и верим в лучшее.
Мне при этом достался красноречивый взгляд. Верить в лучшее… Да. Ведь я способна вызвать желаемое стечение обстоятельств. Удачное для Кеннета! Так, сейчас же успокоиться. Дарен прав в том, что Кеннет знал, на что шел, и свои соображения у него должны быть. Я же попробую… потихоньку помоделировать реальность! Категорически нельзя ждать плохого. Даже думать. А если захочется подумать, то немедленно отвлечься. Как раз есть на что.
– Поняла, – я поднялась с дивана, – спасибо, что позвал и держишь в курсе.
– Не за что, – подмигнул Дарен. – Мы же в некоем роде одна команда.
Мариса скривилась, будто максимум, что мне в их команде грозило, – это скамейка запасных. Я попрощалась и отбыла вон. Наслаждаться обществом госпожи встречающей больше было незачем, а месть сама себя не реализует.
После увиденных вместе Дарена и Марисы вспомнился их приватный разговор у колодца. Укромное было местечко. Идеальное. Именно то, что мне сейчас нужно. Обходя скопления студентов, я завернула за угол корпуса, пробралась по узкому проходу между его стеной и зарослями кустов и уткнулась в глухой забор, перед которым по-прежнему зияла символически прикрытая досками дыра в земле – тот самый колодец. Могли бы и что поприличнее соорудить. Да, над благоустройством Междумирья определенно следует поработать… потом. Убедившись, что никого здесь вроде нет, я прислонилась к забору. А сработает ли? Должно. С момента приезда я ни разу не оставалась в одиночестве. А при посторонних он не высунется.
Резко поднявшийся ветер рванул волосы и взъерошил кусты. Воздух заполнило шуршанием, в аномально зеленой листве что-то промелькнуло. Ага! Поудобнее перехватив сумку, я кинулась туда, обеими руками раздвинула тугие ветви. Одна из них выскользнула из пальцев, больно хлестнув по лбу. Куст странно распушился и… забулькал?! Взвизгнув, я отшатнулась и шлепнулась попой на землю. Очень такую мягкую… Подо мной возмущенно пискнули, я пулей вскочила на ноги. Кряхтя, от травы отделилось пестрое пятно и отряхнулось, ловко орудуя полосато-тканевыми лапками. Сработало! Я радостно подхватила его на руки, крепко прижала к себе, чихнув от взметнувшейся пыли. Ярушка вывернулся и тихо пробухтел:
– Приветь.
Ну, Дис, готовься!
Глава 8
Мой славный мягкий лучший друг! И очень стеснительный. Обычно он появлялся, когда я оставалась одна. Ну или в случае угрожавшей мне опасности. Сейчас имитировать опасность было бы сложно, а стоило укрыться в уединенном дворике – пожалуйста, выскочил. Я погладила Ярушку по голове, под пальцами заскрипела грязь. Вот уделался-то… Тканевое тельце в пятнах и разводах, царапины на вылепленной из полимерной глины мордашке. Когти на передних лапах частично обломаны, из двух маленьких рожек остался один. Ничего, это мы починим. Позже. А пока выглядеть пострашнее ему только в плюс!
