В холле изрядно похудевшая комендантша оторвалась от сухарика и подтвердила мои подозрения: стипендию выдали еще в первый, пропущенный мною учебный день. На некую магическую карту, которую можно получить в магалтерии. К счастью, эти героические люди работали без выходных и осчастливили меня золотистым прямоугольником с загадочными рунами. Стоило к нему прикоснуться – показывал видимую лишь мне сумму в сто монет. Интересно, это много?
Шагая по мощеной дорожке к торговому центру, я представляла нечто грандиозное, вроде Икеи или Ашана. Огромное, многоэтажное и светлое! С широкими коридорами, кучей витрин и ярких плакатов. Вдоволь напредставлялась и вышла к холмам. Нет, не к холмам… К умильным полукруглым домикам, поросшим травой и лопухами. Ух ты! Торговый центр хоббиты строили?..
По тесным улочкам сновали люди с разноцветными пакетами, двери хлопали, звеня колокольчиками. Светились похожие на глазки оконца, пахло пряностями и медом. Я зачарованно пошла вперед, вчитываясь в дощечки-вывески. Магазинчик артефактов находился между сувенирной лавкой и бутиком высокой межмировой моды. Внутри маленького домика царил невиданный простор, глаза разбегались от обилия ритуальных кинжалов, магических сфер, украшений для ментальной связи и прочих затейливых вещиц. Продавец показывал гламурной целительнице резную шкатулку, обещая отличную иллюзию вечного макияжа. Я сама нашла угол с артефактами для уборки и возликовала. Веники! Всего за три монетки!.. Внешне – копия того, который мне жизнь спас. Целительница за свой ненастоящий макияж отсыпала триста монет, и я вмиг перестала чувствовать себя богатой. Поразглядывала дорогущие штуковины в косметическом отделе, меняющие цвет волос и даже глаз, вздохнула и купила только то, за чем пришла. Магическая карточка пискнула над напоминающим патефон аппаратом и известила сияющей надписью, что с меня сняли две монеты, потому что студентам предоставляются скидки. Круто! Но все равно следует экономить. Неизвестно, что я еще сломаю, а следующая стипендия только через пару недель.
Я вышла из бутика и потопала дальше, с любопытством оглядываясь по сторонам. За поворотом покачивалась вывеска алхимического магазина. Круглая дверь со скрипом отворилась, оттуда вышел седовласый мужчина со шрамом на щеке. Зинбер?! Сердце подпрыгнуло к горлу, пакет с веником чуть не выпал из рук. Точно он?.. Ну не галлюцинация же… Почему бы старшему легионеру не прогуляться по магазинам в его выходной? Наверняка в Междумирье и живет. Зинбер меня заметил, на суровом лице прибавилось угрюмости, холодный взгляд пригвоздил к земле. Я замерла загипнотизированным кроликом, он развернулся и зашагал прочь. Уйдет же сейчас! Пересилив себя, я рванула за ним. Обогнала и встала, перегородив путь.
– Здравствуйте, – выпалила я.
Он вынужденно остановился. Посмотрел сверху вниз и ответил:
– Ну, здравствуй.
Надо узнать про Кеннета! Хоть что-нибудь… Даже самую малость. Это мой шанс. Другого не будет! Главное – правильно подобрать слова. Убедительно. Попросить Зинбера ему передать… Передать, что… Что?
– А… – Я запнулась, забыв не только слова, но и все буквы, кроме этой. Мысли разбежались, к щекам прилила кровь. – Вы…
Он усмехнулся, и его шрам вместе с ним. Очередной короткий звон колокольчика оглушил, спустя мгновенье донеслось:
– Его здесь нет.
– Здесь? – опешила я. – В Междумирье?
Зинбер кивнул.
– А где тогда?..
– В Ладосе, – известил он спокойно. – Большего мне неизвестно, дело вышло из-под юрисдикции местного отделения.
– О… – только и смогла сказать я.
Спустя секунду уже смотрела в его удаляющуюся спину. Что все это значит?.. Услышанное эхом отдавало в ушах, но в голове упорно не умещалось. Пальцы задрожали, пакет показался неподъемно тяжелым. Я думала, что Кеннет рядом, совсем близко… А он в другом мире! Как так, зачем?! Зинбер исчез из вида, я глубоко вдохнула. То, что Кеннет в Ладосе, скорее хорошо, чем нет. Его не стали бы увозить лишь для того, чтобы сменить одну тюрьму на другую. Дело ушло к более крутым легионерам. Зинбер расследовал смерти студентов на торжестве, а не масштабные магические заговоры. Уверена, Кеннет сейчас с владыкой. Именно от Рейналда зависело, удастся ли предъявить Союзу прорицателей обвинения. Он признал успех владычества Эллодиа в исследованиях аулинского проклятия? Сомневаюсь, что ему это было выгодно. Но Рейналду давно нужен был Кеннет, чтобы свои рейтинги упавшие поднять. Мол, с сыном несправедливо брошенной невесты у них теплейшие отношения и полное взаимопонимание, и вина за прошлое искуплена. Владыка настойчиво заманивал его к себе работать и какие-то предложения делал. Что, если теперь это не предложение, а условие?.. Цена за свободу. И Кеннет останется в Ладосе навсегда… В университет не вернется, и мы никогда не увидимся. А потом вообще женится… на старшей принцессе! Будет их совместный красивый портрет в холле замка висеть… Я выдохнула, мысленно отвесив себе затрещину. Неважно. Не из-за того переживаю. Кеннет сам разберется, на что соглашаться. Главное, что жив, избежал магической лоботомии и получил шанс выбраться из тюрьмы. Ведь любить – это не только хотеть, чтобы он был здесь, мой. Любовь – это желать ему счастья, несмотря ни на что. Иначе цена такой любви… монетка, не более. Но ненавидеть эту, чтоб ее, принцессу можно от души, без ограничений!
Я обняла пакет с веником и отправилась бродить между холмами. Бесцельно, просто пытаясь на что-нибудь переключиться и успокоиться. Разглядывала вывески магазинчиков и выставленные в оконцах товары, узнававшим меня прохожим отвечала дежурными фразами. Вскоре набрела на колоритный ярко-красный домик, обвитый статуей крылатого ящера. Бар «Дыхание дракона». Ага, сюда после праздника собирались Дарен с сестрой! Растяжка над разрисованной языками пламени дверью извещала: «Подумайте трижды, прежде чем порог переступить». Это что, намек на высокие цены? Каменный дракон меню в зубах не держал, наглухо зашторенные окна хранили интригу. Войти и проверить? Нет, не настолько уж мне любопытно. Я повернулась к соседнему домику и мигом позабыла о драконах и их дыханиях. Потому что увидела его! Магазин «Волшебство рукоделия»! Я подпрыгнула в предвкушении и вломилась внутрь. Попала в рай. Тут витал древесно-цветочный аромат, мягкий свет ламп падал на прилавки. Чего на них только не было. Отрезы тканей, кожи и плюша, россыпь славных пуговичек в банках, мотки пряжи и ниток… Я ходила из одного угла в другой, не в силах насмотреться. А еще трогала, щупала, гладила! Велюр, бархат, плюш. Ну или нечто вроде них. М-м-м, хочу… И вон те стеклышки для глазок, и шерсть, и проволоку для лапок, и пастельные карандаши с акриловыми красками для росписи, и лак. Отыскала даже аналог полимерной глины. А какие выбрала бусины! Блестящие, идеально круглые. Пакет наполнился до отказа, а магическая карточка опустела на половину суммы. Как было удержаться?.. Это сильнее меня. Пусть я и не могу пока делать хаников из-за сдерживающего артефакта… Плевать. Шоппинг – отличный способ вытянуть настроение из-под плинтуса. Может, для разнообразия себе платье сошью. Уж оно-то, надеюсь, не получится супер энергетически заряженным, и демоны в него вселяться не будут.
