– Согласна. – Я решительно выпрямилась. – Что нужно делать?
– Расслабься, – улыбнулся Дарен.
В тот же миг виски будто невидимыми тисками сдавило, комната крутанулась – раз, другой, третий. Кару-у-усель… После над головой очутился потолок, осознала себя лежащей на кровати. Подушка, пледик, все как положено.
– Головокружение скоро пройдет, – сообщил рядом Дарен. – Стандартные последствия корректировки.
– Получилось?.. – единственное, что меня интересовало.
– О да. Отныне никакие гардские кусты тебе не страшны. А вот затворничество определенно вредит твоему здоровью. Идем, пообедаем.
Желудок отозвался согласным бурчанием. Я быстренько собралась, пока обед плавно не перетек в ужин. На улице держалась рядом с Дареном и постоянно оглядывалась, убеждаясь, что ничего не спешит нападать. Но подходить к гардским кустам поближе и убеждаться окончательно не стала. Да и впредь, пожалуй, не буду. По пути в столовую я поймала любопытные взгляды всего нескольких человек, остальных интересовал исключительно ослепительный блондин эльфийской наружности. Вот теперь все кажется нормальным. Видимо, неделя моей славы прошла. Прощай, навязчивое внимание. Но где-то очень глубоко, в самой глубине души, становилось обидно. Будто потерялись последние свидетельства того, что я была там, на нижнем уровне. У источника, с Кеннетом. Держала его за руку и слушала шепот на ухо о том, какая я замечательная сообщница и сокровище. Уж не придумала ли я это?.. Фантазия-то у меня хорошая…
Тарелка наваристого бульона из гардской, надеюсь, курицы и шоколадное пирожное вернули боевой дух. Кольцо под блузкой вдавилось в кожу, напомнив, что существует – теплое и подаренное Кеннетом, настроение поднялось. Жаль, дальше обсудить с Дареном мое влияние на Междумирье не вышло. К нам за столик подсели его друзья-менталисты и общительный первокурсник, закидавший его вопросами о турнире по астральным проекциям. Ну да, у каждого старшекурсника есть подопечный, и Дарен не исключение. Выяснилось, что у некоторых их даже по два, поскольку студентов на последнем курсе гораздо меньше, чем на первом. Сессии удачно сдают не все, многие вылетают. Однако интересно, как при таком дефиците встречающих Марисе удалось до последнего оставаться свободной? И кому досталась опоздавшая на две недели Лизка?
Старшекурсники обсуждали магические коэффициенты для турнирной таблицы, я молча ковыряла вилкой в тарелке. Доев, улизнула из-за стола к выходу. В дверях окликнули страшным басом:
– Сто-о-ой!
Я с перепугу подпрыгнула, обернулась. И вжалась в стену. Ко мне несся «шкаф» с вечеринки в мужском клубе. Бритая голова переливалась в свете ламп, зеленый пиджак трещал по швам на могучих плечах. Мама… Такой гринпис реально внушает ужас!
– Лёна! – Он замер в метре от меня, и я выдохнула с облегчением. Не размазал о стену, слава богу. – Надо потолковать. Про цыпу, что с тобой вчера была.
– Не надо, – выпалила я, неистово мечтая провалиться сквозь землю. – Не могу ничего о ней сказать.
– Да не гони! Я выяснил, что это твоя соседка. Ты-то о ней точно больше всех знаешь. Расскажи, как подкатить?
Вот же… Не унялся. Нужно срочно отвадить как-нибудь этого Ромео.
– Никак, – натянуто улыбнулась я, – она сложная, романтичная и тонко чувствующая натура. Не такая, как все. Так что подкатывать к ней – плохая затея. Провальная. Подкати к другой. Мало ли девушек в университете.
– Нет! – Он яростно замотал головой. – Это любовь. С первого взгляда.
М-да. Любовь зла.
– Понимаешь… – Я сделала строгое лицо. – У нее старомодная семья. О-о-очень. Невероятно. Ну, ты знаешь, о чем я…
– У меня самые серьезные намерения! – не отпугнулся кавалер.
Боюсь, народ Гарда будет против него в качестве принцессы. Невольно вырвался смешок.
– Скажи-ка, – он помрачнел и задышал шумно, – у нее есть парень?
– Нет!
Шкаф воодушевился, я отшатнулась.
– То есть да. Был! – на ходу принялась сочинять я. За такие слухи Дис меня убьет. Но это отвадило бы поклонника… – Несчастная любовь. Трагичная ужасно, вот. С тех пор сердце ее разбито, и сама мысль о новых отношениях причиняет боль.
– Оу, – пробормотал королевский поклонник, – и че за дела у нее там были?
– Она не рассказывает. Не готова делиться или вновь пускать в свое сердце любовь.
– Понял, – кивнул он. – Спасибо!
Убрал руки в карманы и задумчиво побрел обратно за столик, а я – на выход из столовой. Уф, обошлось!
Похрабрившись, я сходила на склад артефактов и честно покаялась, что веник канул в небытие. Была морально готова выслушать нотации, заплатить штраф или даже получить выговор в личное дело. Но на меня лишь поворчали, что «на наши танцульки веников не напасешься». И отправили в библиотеку – списать с инструкции к венику. Библиотекарь быстро нашла мне тяжеленный талмуд «Модели магических подметалок: от древности до наших дней». Что ж, есть чем заняться вечером. Я оттащила неподъемный сборник инструкций в читальный зал, сгрузила на стол и остолбенела. В противоположном углу сидела обложенная учебниками Лизка и наблюдала за мной сквозь фирменный прищур. Под ложечкой знакомо засосало, к горлу подкатил ком. Как-то плохо получается с ней не встречаться. Хотя логично, что она здесь… Пропустила много, наверстывает. Как назло, кроме нас, в зале никого не было. Что делать?.. Не уходить же, работа сама себя не напишет.
Я стойко села за стол и раскрыла тетрадь, стараясь не обращать на Лизку внимания. Может, если представить, что ее нет, она исчезнет? Без вести, ага. Было бы неплохо! Увы, Лизка не исчезала. Постукивала ногтями по столу, нарочито громко шелестела и хлопала книгами. Я невольно вздрагивала от каждого звука, сосредоточиться не выходило. Веники, веники… О, раздел современных моделей. Простейшая магическая структура на нахождение и уничтожение пыли, активация по направленному щелчку хозяина, которым считается тот, кто последним к нему прикоснулся. При сбившемся сценарии поведения ремонту и восстановлению не подлежит, поскольку проще сделать новый. Стоит использовать веник не по назначению, как он самоуничтожается, разлетаясь на прутья. Вот почему с ними нельзя танцевать! А также драться. Ага, а если он сам полез? Он, вообще-то, первый начал! Вот и запишу, что провела научный эксперимент. Дважды провела, для верности. Как особо ответственная и пытливая студентка.
Раскрытую книгу накрыло тенью, сверху прокашляли и настойчиво постучали ногтями по моему столу. Я продолжила выводить в тетради фразы из сборника. Не буду вестись на провокации. Не буду!
– Лялина, – первой не вытерпела Лизка. – Ты опять в собственной Вселенной? Алле, прием.
– Чего тебе? – спросила я, не отрываясь от книги.
– Я не пойму, как задание по теормагу делать. Покажи свое.
– У тебя есть время до утра, чтобы понять.
Ее пальцы вцепились в сборник, нагло захлопнув перед моим носом. Я сжала ручку крепче, подняла взгляд. Она откровенно ухмылялась. Точно так же, как на том дне рождения, прежде чем вышвырнуть подаренный мной подарок в корзину. И сказать при всех гостях, что игрушки на шестнадцатилетие дарят только не желающие взрослеть идиотки. Казалось, я снова слышу смех ее подружек и стараюсь не расплакаться.
