В столовой я накидала на тарелку что попало с самых непопулярных раздач, лишь бы побыстрее. Уселась за дальний угловой столик на двоих, предусмотрительно убрав второй стул. Не помогло. Молниеносно подтащив стул обратно, ко мне подсела… Далинда. В своей бордовой мантии, увешанной побрякивающими друг об друга амулетами, с единственной крошечной чашкой кофе на подносе. Я промычала приветствие, кусок застрял в горле.
– Алёна, – она испытующе склонила голову набок, – вас не было на вчерашнем спецкурсе.
– Не было, – призналась я покаянно, с опозданием сообразив, что оправдываться необязательно. – У меня справка есть! С освобождением от чего угодно.
– От сессии она не освобождает, и на спецкурсы вы записывались сами. Вчерашние занятия по правилам смешения противоположных основ ни в коем разе не практикум. У вас выгорание магии или выгорание мозгов?
Я сникла под ее строгим взглядом. Точно, вчера было первое занятие по основам. Понятия не имела, кто их ведет!
– Наслышана, что ваша личная жизнь бьет ключом, – Далинда чинно отпила кофе, – но это не делает вас особенной. А знаете, какой делает?
– Нет…
– Наоборот – весьма заурядной в сравнении с лучшим студентом университета. А посему вынужденной работать усерднее. Вам задали планку – соответствуйте. Вы в курсе, чем чреваты разные весовые категории используемых вместе заклинаний?
Я мотнула головой.
– Это тема следующей лекции, – сообщила она со снисходительной улыбкой.
– Я приду.
Далинда допила кофе, поднялась из-за стола, звякнув амулетами. Я вежливо попрощалась, она кивнула и удалилась.
Я с надеждой смотрела на дверь и жевала, толком не чувствуя вкуса. Увы… Кеннет так и не появился. Я отнесла поднос на специальный стол, развернулась и едва не впечаталась в Лизку. Та шустро увернулась и вместо того, чтобы традиционно съязвить что-нибудь про мою неуклюжесть, молча расплылась в странной улыбке, которая вкупе с веселой физиономией выглядела довольно пугающе. Ее что, тем фолиантом контузило? Я посторонилась и поспешила к выходу. И вовсе не потому, что по спине пополз неприятный холодок. Просто на лекцию было пора. Далинда права: надо плотно браться за учебу. Кеннет упорный и умный, даже гениальный. Не хватало еще, чтобы сплетницы начали обсуждать, что его новая девушка – недалекая дура. И ничем не выделяющаяся серая мышь. На мне же не подписано, что я создательница миров. Да и знать об этом все равно никому нельзя.
Решено. Отныне становлюсь прилежной студенткой! Установки хватило и на послеобеденные лекции, и на спецкурс по влиянию потоков энергии на окружающую среду. Кажется, никак они не влияли. Стоять в направлении течения считалось полезным для здоровья, а дизайнерские компании рекомендовали не расставлять мебель поперек потоков, чтобы она не мешала им насыщать комнату правильно и по фэн-шую. Имелась теория о магически восприимчивых людях и их головной боли из-за давления энергии, но ее не удалось научно обосновать. Что не мешало алхимикам производить дорогущие снадобья от этого недуга со скромной подписью на баночках: «не является лекарством». Магу, который отыщет доказательства в пользу теории, целительские корпорации обещали сказочное богатство и всемирную славу. Увы, та роковая неделя без магии не выявила ни у кого улучшения самочувствия. Наоборот! Стресс – страшная штука, пострашнее магического давления.
Хиппи-преподаватель снова подсвечивал энергию через артефактное зеркало, я завороженно наблюдала за течением солнечных сгустков. Красиво… И чем-то похоже на энергию в источнике. В котором, кстати, она видима сама по себе. Интересно, если я могла управлять магией там, в пещере на нижнем уровне, то смогу и здесь?.. Ой, лучше не пытаться, а то сломаю течение ненароком!
Мэй увлеченно конспектировала, явно мечтая о мировой славе. А присоединившаяся к нам Сианти прямо расспросила про несчастный случай, из-за которого посещаемость спецкурса снизилась до трех случайных человек. Хиппи задумчиво почесал заросшую физиономию и ответил, что было плохой идеей – выдавать каждому студенту по маленькому зеркалу. Доподсвечивали так, что у всех месяц в глазах рябило, в комнату целителей вечно была очередь из невписавшихся в дверные косяки и столкнувшихся лбами. Пару человек накрыло фобиями о нападении злобных солнечных зайчиков, а один несчастный с перепугу колданул защитных заклинаний и заработал магическое выгорание. Но мы можем не волноваться: такого не повторится. Теперь зеркало в аудитории одно, хоть и большое, а преподаватель бдит, поскольку ему совершенно не понравилось стукаться лбом обо все подряд.
По дороге в общежитие вернулось ощущение, что я иду под светом прожекторов и прицелами камер. Черт, я совершенно не публичная личность! Возможно, мне лишь казалось, что на меня таращится каждый встречный. Чушь какая-то. Будто людям заняться больше нечем, только на меня и смотреть. И все равно ноги дрожали, а голова норовила вжаться в плечи. Но я смогла, я справилась. Дошла с идеально ровной спиной, попрощалась с девочками и скрылась в комнате. И там только перевела дух.
Из-под моей кровати высунулся Ярушка с погрызенным карандашом в зубах. Деловито сложил лапки на груди и с чрезвычайно занятым видом юркнул обратно, чем-то шумно зашелестев. Гляжу, без меня совсем не скучает. Что он там делает? Пентаграмму чертит?.. Вторым делом проверю! Ну, а первым…
– Дис? – осторожно позвала я.
Без орущей музыки одолевали сомнения, что он вообще дома, однако в ответ раздалось ворчливое:
– О, соизволила явиться.
За ширмой шевельнулась тень, медленно увеличиваясь. Выползло его высочество, одарив столь мрачным взглядом, что впору было нырять под кровать и просить кое-чью рисовую попу подвинуться.
– Прости, – вздохнула я виновато, – Ярушка плохо себя вел?
– Как бы тебе сказать… Спер пачку листов и три карандаша, зато не отсвечивает.
Всего-то. Тогда что стряслось, чем он недоволен? Прежде, чем успела спросить, Дис навис сверху. Почувствовала себя очень, очень маленькой. Крошечной! Как Дюймовочка рядом с лягушкиным сыном. Только тот жениться жаждал, а этот, кажется, придушить…
– Вот поэтому, – прошипел он, – именно поэтому я и просил тебя съехать.
– Потому что… – выдавила я в недоумении, – … карандашей не напасешься?..
– Взяла у Дэлмана пару уроков сомнительного юмора? Завязывай!
Его глаза сердито сверкнули. Причина в Кеннете?! Точно… Запутанные межмировые отношения…
– Я ему о тебе не говорила и не скажу, – увещевала я, невольно пятясь под прищуренным взглядом. – О его делах с владыкой не в курсе, но они касаются исключительно накопителей. А фамильное кольцо нам Клелия тайком дала, чтобы до источника добраться. Честное слово, тобой никто не интересуется…
– Да-а-а? – Дис гневно свел брови к переносице. – А как насчет той оравы, которая меня сегодня о тебе выспрашивала? Включая настойчиво предлагавших поменяться соседками?.. И тех девиц, что под нашей дверью караулили – «вдруг Кеннет здесь появится»?!
