– Что ж, значит, все выяснили, – облегченно улыбнулась ведущая. – Девочки, за дело!
Девочки потянулись к выходу, мимо проплыла ровная Марисина спина. Я вжалась в стену, чтобы никого ненароком не задеть. Дождалась, пока кухня опустеет, перевела дыхание. Похоже, сходила не зря. Выяснила, что Лизка неведомо что натрепала про меня Марисе, а та собирается мириться с Кеннетом и готовит ему какой-то сюрприз. Вот только что мне с этими новостями делать? Дома подумаю!
Я выскользнула из укрытия, шагнула в дверной проем. Затекшее запястье стрельнуло болью, я подергала платок, немного его ослабив. Ткань заскользила, узел развязался, и платок полетел вниз, осев на пол в коридоре. Ой, мамочки… Я быстро кинулась к нему, подняла и в ужасе застыла. С лестницы на меня в упор смотрела блондинка. Та самая, что собирала подписи на торжестве и подходила ко мне после лекций. Нет, то, как я из ниоткуда появилась в воздухе, она видеть не могла, но… Как я объясню, что здесь делаю?! Спалилась, Аленка-шпионка…
– Лёна! – блондинка сбежала с лестницы. – Так и знала, что придешь.
– А-а-а? – моргнула я, украдкой засовывая платок в карман.
– Рановато ты, да не страшно. – Она цапнула меня за руку. – Идем, покажу, где проходит второй тур.
Точно, отбор претенденток на вступление! Она говорила вчера про «завтра, в…», а я не дослушала. Оно будет в сообществе, сейчас?.. А кто-то подал за меня анкету. Выходит, я теперь участвую?! Не говорить же, что я сюда заявилась не вступать, а подслушивать… Че-е-ерт!
Глава 17
Я оказалась первой во дворике за домом. Блондинка всучила мне корзинку с закусками и упорхнула. Я осторожно примостилась на один из плетеных стульев, расставленных перед цветочной аркой, которая сильно смахивала на свадебную. Тут точно отбор в сообщество, а не в невесты? Может, блондинка дворики перепутала? Выдадут ненароком замуж за того мокроголового красавчика, что клумбе подмигивал… От скуки я поковырялась в корзинке, повыбирала конфеты, заев как следует стресс, прошлый и будущий. На всякий случай.
Вскоре подтянулись другие претендентки – десяток студенток с разных курсов и факультетов, кроме прорицательского. Оперативно от них избавились! Садясь, Лизка окинула меня хмурым напряженным взглядом. Неужто конкуренции испугалась, самоуверенная наша? Я выпрямила спину, закинула ногу на ногу и скорчила ей рожу. Надо же получать хоть какое-то удовольствие от процесса, раз вляпалась. Лизку перекосило, настроение поползло вверх. Ровно до тех пор, пока во двор не вышли девицы из сообщества, включая Марису… Я нервно сглотнула, но она в мою сторону и не посмотрела. Да уж, с такой госпожой встречающей и платок Дриады не нужен, все равно в упор меня не видит.
– Девочки, добро пожаловать в наш дом! – приветливо заговорила красавица с обложки. Видимо, она являлась постоянным оратором. – Вас отобрали по анкетам из множества кандидаток. Ежегодно к нам пытается попасть практически вся прекрасная половина университета. Но мы можем принять лишь троих. И это будет кто-то из тех, кто сидит сейчас здесь!
Гостеприимные хозяйки шумно захлопали в ладоши, сидящие заметно разволновались. Я слопала еще конфету, мечтая поскорее улизнуть отсюда. Надеюсь, на этом отборе не придется делать ничего унизительного? А то чего только в фильмах про колледжи не показывали…
– Итак, второй тур, – взяла слово моя знакомая блондинка, – состоит в том, чтобы узнать вас получше. Каждая из нас задаст вам по вопросу, а вы ответите – максимально честно и кратко! Пропускать вопросы недопустимо, думать долго тоже. В финальный тур пройдут те шестеро, чьи ответы сильнее всего нас впечатлят.
Я вжалась в стул, чуть не сжевав последнюю конфету вместе с фантиком. За что, зачем?! Это же ужасно страшно – открыть рот и что-то сказать. При всех, на публику. Не заготовленное заранее, не по бумажке. Тут вам не про виверн промямлить. Еще неизвестно, что девицам в голову взбредет спросить. Мамочки… Стало дурно, под арку торжественно шагнула поедательница зефирок. Взмахнула руками, словно волшебная фея, и произнесла:
– Первый вопрос! Что самое невероятное случилось в вашей жизни?
Я с облегчением выдохнула. Хорошо, что не столицу Эсмира спросили. Я бы ее в жизни не выговорила. Претендентки принялись по очереди делиться сокровенным. Прямо передо мной влезла Лизка и выпалила, что самое невероятное для нее – поступление в университет. А что теперь мне отвечать? О своем даре и перезапуске источника? Нельзя. Про незабываемое похищение? Перебор.
– Э-э-э, – вырвалось, как всегда. – Легион запретил мне об этом говорить! Так что честной быть не получится…
Зефирка понимающе закивала, никто не возмутился. Я немного успокоилась, перестала тискать корзинку с угощениями. Дальше пошло проще. Девушки под аркой сменялись, сыпались вопросы. Были и совсем легкие, вроде «назвать любимый цвет», и философские – как магия влияет на мир? Я искренне высказалась, что магия лишь средство, а влияют сами люди. Любимым цветом выбрала желтый, потому что он солнечный, самым интересным предметом – теорию магии, потому что там сложнее всего накосячить. Как я оцениваю свои шансы на вступление? Пятьдесят на пятьдесят, либо пройду, либо нет. Что бы я сделала при встрече с единорогом? Ахнула и пялилась бы. Кем я вижу себя после окончания университета? Собой, просто поумнее. В общем, неплохо шло. А потом под арку встала Мариса. Красиво очень встала, будто на фотосессию, и спросила:
– Вы бы пожертвовали ради спасения мира тем, кого любите?
Что за?.. Она усмехнулась, выжидающе склонила голову набок. Претендентки друг за другом выдавливали «да», добавляя, что важнее общее счастье, чем свое собственное. Особенно благородный при этом был вид у Лизки. Лишь одна девушка замялась и сказала, что не знает, ведь рассуждать о подобном заранее невозможно. Отвечающие закончились, очередь дошла до меня.
– Нет, – голос дрогнул, но сказанное было уже не воротить. – Не пожертвовала бы. Наверное, круто быть беспристрастной, уметь все взвешивать, поступать как надо, а не как хочется. Но я не такая…
Все притихли, Мариса отмерла и наконец взглянула на меня. Странно взглянула, словно только что заметила, что на ее вопрос вообще-то отвечают. Развернулась и молча отбыла из арки. Я опустила глаза и рассматривала траву, пока не пришлось отвечать на последний вопрос: если бы я не оказалась магом, какой была бы моя жизнь? Смешно, ага. Ответила почти честно и очень кратко – скучной.
Задерживаться на распитие какао я не стала. Вылетела за калитку и поспешила в общежитие. Сердце стучало галопом, мысли путались. Что со мной? Нормально же выкрутилась. Чертов сползший платок, чертово женское сообщество, чертов второй тур! И где Кеннет, почему за два дня ни весточки? Надеюсь, у него есть уважительная причина быть не со мной. Например, арест! Ой, нет…
Всю ночь я ворочалась на кровати, заматываясь в рулетик из одеяла и нервируя Ярушку. В итоге он решил, что коварное одеяло пытается напасть подобно венику и принялся с угрожающим рычанием меня разматывать. Разбудил Диса, тот в далеких от этикета выражениях посоветовал мне съехать скорее в женское сообщество и осчастливить «этим чудовищем» их. Все-то он знает! Следит за мной, что ли?
