Утром разбудил стук в дверь. Мало что соображая, я слезла с кровати и прямо так, замотанная в подранное Ярушкой одеяло, отворила. В коридоре топтался мужик в кепке с надписью «курьерская доставка».
– Лялина, держите! – Он вручил мне розовый бумажный конверт в блестках. – На этот раз я вас застал дома.
Что значит «на этот раз»? Я сонно моргнула, а когда открыла глаза, курьера уже не было. Зато был Дис в целомудренной пижаме, наглухо застегнутой на все пуговички.
– Поздравляю, – радостно выдал он, – в первую очередь себя!
И удалился в ванну, оставив меня в полнейшем недоумении. Я повертела в руках конверт, понюхала. Ваниль. Мощно надушили! Та-а-ак… Я выпуталась из одеяла, под ногами заметался Ярушка, атакуя недобитого ночью противника. Равновесие скончалось в муках, я шлепнулась поверх одеяла. Усевшись, протянула Ярушке конверт. Он понял без слов и прошелся зубами вдоль линии надрыва. Окутало ванилью, мне в руки выскользнули плотные листы. Уведомление о прохождении второго тура от женского сообщества… Надо же. Кроме поздравления были инструкции. В финальном туре следовало разыскать спрятанное на территории университета «сокровище», разгадав загадку. На выполнение давалось время до конца дня, пользоваться чужой помощью строго запрещалось. Сама загадка гласила: «На перекрестке древних Муз, где жизнь давно берет начало, лишь в пустоте нутра есть груз, и ветер воет одичало». Э-э-э, что-что?.. Вынос мозга какой-то…
Дверь ванной открылась, вышел Дис с гривой влажных волос. Посмотрел странно и прокомментировал:
– Хорошо сидите. А это блюдо на двоих?
Чего, где? Ой! Я выдернула угол одеяла из Ярушкиной пасти, он сердито засопел.
– На троих, – не растерялась я. – Присоединяйся!
Его высочество польщенно цокнуло языком и, переступив через нас, скрылось за ширмой. Ну, не хочет – как хочет.
На лекции я уходила, хорошенько заправив одеяло и надеясь, что Ярушка его не дочуфанит. Конверт машинально бросила в сумку, хотя разгадывать загадку вовсе не собиралась. Как и вступать в женское сообщество. Хватит и того, что вчера так глупо влипла! Еще и второй тур прошла. Вот почему то, чего не хочешь, падает в руки само, а то, о чем мечтаешь, – фигушки? Какая-то вселенская несправедливость… Столько девушек действительно жаждут попасть в уютный домик Барби и стараются годами. Пора завязывать, некрасиво им мешать. Обломаю только Диса, а это меньшее из зол.
До теормага оставалось целых десять минут. Стоило усесться за стол, как накинулись Мэй и Сианти с вопросами:
– Что, когда, где?!
– А? – растерялась я.
– На отборе, – наконец внятно выговорила Мэй. – Что задали в третьем туре, что-что-что?
– Откуда вы узнали?..
– Из списка, вывешенного на стенде женского сообщества, – пояснила Сианти и заговорщицки прошептала: – Лизы там нет.
Нет? Что ж, хороший щелчок по самоуверенному носу.
– Ну, скажи-и-и-и… – Мэй умоляюще сложила руки. – Что задали?
Я достала розовый конверт, вытряхнула на стол листы. Девочки тотчас их расхватали, повертели в руках.
– Во дела, делищи, – озадаченно протянула Мэй, – ничего в голову и не приходит, перекресток древних Муз, где это? Кто бы подсказал…
– По правилам нельзя пользоваться чужой помощью, – я ткнула в сточку из правил, – хотя не очень понятно, как они это проверят.
– Элементарно, – Сианти придвинулась ко мне ближе, – проведи пальцем по низу страницы.
Я провела. Палец обожгло, бумага странно зашуршала. Посыпались розовые искорки-блестки. Я испуганно отдернула руку. Ничего себе спецэффекты!
– Готово, – довольно сообщила Сианти, – ты подписалась участвовать по правилам.
– Подписалась… участвовать?!
– Ага, это бумага для соглашений. Теперь, если нарушишь правила, твое имя вычеркнется из списка.
Да и пусть вычеркивается. Не хочу я ни в какое женское сообщество. Не буду ничего делать. Если что, скажу, что загадка оказалась слишком сложная, и… И все решат, что я тупая, ага. Новая девушка гениально-геройского Кеннета – курица бестолковая. Класс…
– Не унывай, не печалься, разгадаешь, – иначе истолковала Мэй мою кислую мину и ободряюще похлопала по плечу, – у тебя время до конца дня есть.
Куда теперь деваться, придется разгадывать, раз уж соглашение подмахнуть умудрилась. Еще и список где-то там висит… Одно дело, когда ты изначально нигде не участвуешь, а совсем другое, когда тебя откуда-то выкидывают. За тупость. А все из-за того, что кто-то решил в супершпиона поиграть. И зачем только мне Лукаш платок Дриады подарил? Сидела бы спокойно дома, никуда бы не ползала!
На время занятий я успешно отключилась от мыслей о загадках и разгадках. Слушала об откатах от заклинаний, внимала и записывала. Сложнее всего в этом плане приходилось темным магам. Один непродуманный магический пасс – и, считай, проклял сам себя. Каким же нужно быть предусмотрительным, чтобы не убиться… Целителям тоже приходилось несладко, лечащие чары имели свою цену и норовили вытянуть из мага жизненную силу. На второй лекции мы составляли пары нейтрализующих заклинаний, в основном между стихиями огня и воды, на третьей классифицировали артефакты по сложности. А потом наступил обед.
Очередь в столовой галдела, студентов в кои-то веки больше интересовала еда, чем моя персона. Впереди я приметила Лизку – одну, в значительно укоротившейся юбке и столь старательно натянутых гольфах, что они напоминали чулки. Сбоку чпокнул магический чайник, внутри тоже что-то вскипело. Неизвестно, что теперь про меня известно Марисе и сколько процентов из этого правда. Как ни крути, Лизка мне уже напакостила и не остановится. Пока я ее не остановлю. Молчать в тряпочку бесполезно, проверено. Я подошла к ней, хапнула за локоть и оттащила в угол. Сопротивлялась она вяло – то ли от голода, то ли от неожиданности.
– Что ты наговорила обо мне Марисе? – спросила я прямо.
– Что надо! – Лизка вывернулась. Зло сверкнула глазищами и по-акульи улыбнулась. – Или ты чего-то боишься?
– Например, чего?
Я невольно задумалась. Ну а о чем таком она могла рассказать? О нашей горе-дружбе и своих подставах? Ну и что. Я-то не делала ничего плохого. Стыдно должно быть тем, кто подлости мне устраивал, а никак не наоборот.
– Я тебя предупреждала, – прошипела Лизка, – что все узнают, что никакая ты не героиня, а обыкновенная неудачница… Которая впала в детство и до сих пор играет в своих плюшевых крокодилов!
Стало смешно. Все показалось ужасно глупым, а она – какой-то жалкой. Я вправду ее боялась? По-моему, я просто боялась быть собой и не чувствовать за это неловкость. Но теперь-то я точно знаю, что особенная, а мои ханики – замечательные, и даже демонятам по душе. Если, конечно, у тех есть душа…
– Я тебя тоже предупреждаю, – сказала я на удивление спокойно, – не отстанешь от меня – пожалеешь.
