Лекция кончалась, близился обед. С соседнего ряда на меня недобро поглядывала Лизка, а с дальнего – Дис. Опять потому, что я дома не ночевала? Ему же лучше! Между прочим, Кеннет вчера порывался пойти в общежитие, чтобы проверить расхваленную Дареном защиту. Еле отговорила. Сказала, что соседка у меня очень нервная, гостей не любит. Такая впечатлительная, что будет потом неделю в подушку рыдать и жизни мне спокойной не даст. Почти не соврала, кстати. Рыдать бы Дис, конечно, не стал. Но мне нарушение клятвы не водить Кеннета точно вышло бы боком. Хотя сомневаюсь, что он опознал бы в «нервной и впечатлительной» Глэдис беглого принца. Но… Так всем будет спокойнее. Особенно Ярушке. Его-то темный маг враз бы вычислил… Нет, я не боялась признаться Кеннету в том, что у меня есть домашний демон. В конце концов, у него связи с демонами покруче моих! Просто Кеннет поймет, что с «соседкой» что-то не так, раз ее не смущают ожившие высокозаряженные игрушки. Одна ложь тянет за собой другую! Снежный ком какой-то.
– Сианти, – продолжала обстрел вопросами Далинда, – партнерство между какими магами самое эффективное?
– Менталистами и целителями, – отозвалась та непринужденно, – а еще боевыми и темными магами.
Ну да, кто бы сомневался, что боевые и темные маги созданы друг для друга… Кеннет ни на секунду в Марисе не усомнился, будто всецело ее словам доверял. Кажется, несмотря ни на что, они все равно близки. Тогда, на нижнем уровне, он без раздумий на ее помощь согласился и накопитель отдал. И не ошибся. Так что мне нужно засунуть ревность куда подальше и не подозревать его бывшую в попытке устранить соперницу. Да и не похоже, чтобы меня соперницей считали. Как там она говорила… «У него это пройдет»? Непонятно, обида имелась в виду или я. Вдруг Мариса тоже не ошиблась?..
Я сжала до скрипа ручку. Домашнее задание записала на автомате, толком не поняв, в чем его суть. Сокурсники вставали со скамеек и тянулись к выходу, торопясь в столовую, Далинда провожала их хитрым взглядом.
– Отомри, проснись! – Мэй провела растопыренной пятерней перед моим лицом. – Не расстраивайся из-за женского сообщества, не надо, я бы ту загадку тоже не отгадала, ни за что.
– Да ладно. – Я тряхнула головой, прогоняя плохие мысли. – Действительно не хотела туда вступать, из любопытства на отбор пошла.
– Из любопытства испытать очередной провал? – Мимо проплыла Лизка, которой через наш ряд было совершенно не по пути. – Скажи еще, что специально в финале срезалась.
– Зато она до него дошла, – насмешливо отозвалась Сианти, – в отличие от некоторых.
– От тех, чьи анкеты даже не приняли? – надменно поинтересовалась Лизка, удаляясь прочь.
– Селедка худосочная! – ей вслед в сердцах высказалась Мэй и обернулась ко мне: – Представляешь, прибилась к таким же, у которых из-за вас с Кеннетом мозг от желчи помутился, и рассказывает про тебя гадости всякие!
– Потом разберусь, – я торопливо покидала вещи в сумку, – не до нее сейчас. Но рада, что вы со мной.
– На самом деле мы сразу заподозрили, – презрительно выговорила Сианти, – что она вовсе не твоя подруга.
– Когда-то была… – усмехнулась я. Теперь уже и не верилось в те наши игры и посиделки, зарытые совместно во дворе «секретики» и ночные тайные прогулки, пока родители на даче. – Встретимся на следующей лекции? Договорилась с Кеннетом пообедать в другом месте.
– О, конечно-конечно! – выпалила Мэй и подмигнула. – Приятного… аппетита.
Сианти хихикнула, я исподтишка показала шутницам кулак и поспешила за дверь. У самого выхода топталась кучка девиц, идеально подходящих Лизке в подружки. Классика жанра: неприязненные взгляды, скривленные губы, шепот за моей спиной. Пф-ф-ф! Не впечатлило. Больше не было ни стыдно, ни страшно, ни неловко. Наоборот – что-то приятно щекотало внутри, заставляя выпрямлять спину и выше поднимать подборок. Неважно, что обо мне говорят, лишь бы покушения не планировали…
Путь в ректорскую приемную был свободен, все-таки обеденный перерыв. За завтраком я обмолвилась, что Лукаш предложил мне поучиться готовить элианские блюда. Кеннет сказал: «Круто, тоже хочу» – и немедленно договорился с ним по наладившейся ментальной связи. Сказал, что мы придем сегодня. И поготовим, и поедим, и время вместе проведем! Должно быть весело.
Рыжую секретаршу опять куда-то унесло, из кабинета ректора просачивались запахи пряностей, зелени и чего-то еще – на редкость аппетитного. Рот наполнился слюной, ноги сами понесли вперед. Я открыла дверь и замерла на пороге. В переполненном соблазнительными ароматами кабинете творилась магия: высилась аккуратными горочками россыпь специй, блестели натертыми боками горшки, в здоровенном котле кипело и пузырилось, витал пар. Удивительно, столько всего уместилось на ректорском столе. Лукаш, весело насвистывая под нос, помешивал варево ложкой и бородой. Надеюсь, супчик не из нее будет?.. Сзади донеслись шаги, на спину легла теплая ладонь, вынуждая переступить порог. Кеннет! Я оглянулась и зачарованно уставилась на него. Ему невероятно шла черная студенческая форма. Впервые видела его в ней собственными глазами. И рука на моей спине ему тоже очень шла. О-о-очень. Наверное, там, под его ладонью, у меня была какая-то кнопочка, отключающая мозг, потому что я молча таращилась, не в силах отвести взгляд и что-нибудь сказать. Да еще в кабинете стало ужасно жарко и душно…
– Ты… – наконец промямлила я. На редкость умное высказывание. Но мысли расползались и уворачивались. Едва удалось ухватить одну за наглый хвост. – Как твоя сдача пропущенного за три недели?
– Скучно, быстро, успешно. – Он закрыл за собой дверь, неохотно убрал руку с моей спины. Зачем-то… – Восстановили, так что нас ждет много, еще очень много обедов.
– Этот хоть осильте! – заметил нас Лукаш. Мы хором поздоровались, он бережно вынул бороду из котла и щелчком пальцев испарил кипящую воду. – Посуду я подготовил. Качественная дезинфекция – залог вкусной и здоровой пищи без незапланированных привкусов!
Борода вместо ершика? Удобно. Я приблизилась к столу, разглядывая заготовленные в горшках смеси, жидкости и дольки неведомых фруктов.
– Что это будет? – заинтересовался Кеннет.
– Вкуснятина. – Лукаш любовно погладил бок горшка с маслом. – Рецепт мой фирменный! В те времена, когда мечтал о своем ресторане на крыше Башни зла, собирался сделать сей шедевр коронным блюдом от повара. Даже слоган придумал: «Еды крошка – и сыт не немножко!» Эх, взяли бы меня на целительский – реализовал бы.
– Почему именно на целительский? – с любопытством спросила я.
– Как почему? Бодрящие настойки в продаже ресторану не повредили бы. А лицензия только у целителей, и попробуй с ними договорись… Этика у них, видите ли. Фу! Унылые люди.
Кажется, понятно, почему университетский тест его в темные маги определил…
– Надо было жениться на той целительнице, – совершенно серьезно заявил Кеннет, но глаза его подозрительно блестели. – Решились бы все проблемы.
