– Ты что, – в ужасе открестился ректор, – исключительно добавились бы. Счастье, что она мне отказала. Моего соперника – впоследствии мужа – залечила так, что он во время гонок на драконах психанул да полетел в другую сторону, только его и видели.
Не вернулся, надо понимать. Не Карлсон.
– Печь будем нечто вроде земных пирожков, – гордо произнес Лукаш, – только лучше!
И кивнул на горшок с дольками. Фруктовые пирожки? Звучит неплохо, хоть и не очень обеденно.
– Кто будет в процессе готовки зариться на начинку, тот получит по загребущим рукам, – предупредил ректор, косясь на Кеннета.
Тот сделал совершенно непричастный вид, но пальцы украдкой облизал.
Начали с теста. В котел полетела мука с примесью фейской пальцы. Как уверяла надпись на горшке, эффект умеренно-бродильный, поскольку ее там менее одного процента. Вместо дрожжей, что ли? Сверху щедро плеснули воды, и Кеннет применил заклинание размешивания. Супермиксер, вжух-вжух. Следуя указаниям повара, я добавила соли, масла и белесых, забавно шипящих шариков. Молоко в таблетках, не иначе. Лукаш следил, чтобы тесто не вышло слишком крутым или липким, «а то отдирать от котла замучаемся». Замес удался на славу, я наклонилась закинуть пряных специй. Низковато наклонилась, прямо под ароматные брызги! Я дернулась, но на нос все равно попала капля теста. Кеннет усмехнулся, придвинулся ближе, наклонился… Горячие губы коснулись кончика моего носа, в мимолетном поцелуе слизнули тесто. Я сглотнула, пытаясь устоять на враз ослабевших ногах.
– Эй-эй, – проворчал Лукаш, – на пирожки что-нибудь оставьте.
Я прыснула, Кеннет потянулся к котлу, за что сразу получил от строгого повара по руке. Согретое и обмятое безо всяких прикосновений тесто разбухло и полезло через края. Сколько же из него пирожков налепим? На весь универ хватит. До конца года. И еще гуманитарную помощь в Африку можно отправить. Лукаш зачерпнул из самого нарядного горшка нечто, похожее на зонтики одуванчика. Забавно расставил руки над котлом и сыпанул туда пушинок, мгновенно облепивших тесто. Оно сжалось, словно его со всех сторон взяло в тиски, и с шипением скукожилось. Раз эдак в десять! На дне остался скромного размера комочек, мелко-мелко пористый. Его… уменьшили? Но при этом калорийность, наверное, не пострадала. Вот в чем секрет элианской кухни!
– Мы получаем спрессованный пирожок, – озвучила я догадку, – но по питательности такой же, как десять обычных?
– Ага, – подтвердил Лукаш. – Это особые пушинки из Элиана. Усушивают еду, сохраняя ее свойства. Экономно!
С точки зрения места в холодильнике?.. Все равно прикольно! Даже я сама так могу, безо всякой магии. Миксером замешаю по-человечески, запеку так же. Вуаля, и будет готово! Чуть подольше повожусь, подумаешь.
Лукаш потыкал тесто палочкой, видимо, проверяя, не даст ли оно сдачи, и справедливо разделил его на три куска. Чтобы каждый лепил свой пирожок сам. Я свой кусок раскатала нормальной скалкой и начинила фруктовой начинкой, предварительно посыпанной элианскими пушинками до впечатляющего скукоживания. Возилась долго. Лукаш с Кеннетом управились куда быстрее, но меня не торопили. Положили свои пирожки в котел для грядущего запекания и обсуждали программу выпускного курса оккультного факультета. Я ничегошеньки не поняла, кроме того, что декан многое поменяла и усложнила. Как затем сказал ректор: «Вспомни демоницу – она и явится». Лукаш вышел к бывшей жене в приемную, Кеннет последовал с ним. Наверное, для моральной поддержки.
Я склонилась над раскатанным тестом, защитные амулеты потянули вниз, оттягивая шею. Неудобно, чтоб их! Ничего страшного не будет, если сниму на пять минуточек. Задачка оказалась непростой… Шнурки, тесемки и цепочки умудрились перепутаться, да так, что превратились в одну, толстую и затейливо свитую. Но стоило сунуть палец в кольцо, как все разом распуталось само собой и снялось. Я сунула всю эту связку в сумку и вернулась к тесту, в предвкушении потирая руки. Стандартный пирожок – скучный пирожок! Вон, у Кеннета и Лукаша они практически одинаковые. Можно сделать гораздо интереснее. Поиграть с формой, примять место стыка, выводя фигурные узоры. Сверху водрузить цветочек из остатков теста, еще один, и еще. Между ними – плетеную косичку. Красота! Я подправила пирожок и положила рядом с другими двумя. Котел тут же загудел, нагреваясь.
Ой! Ой-ей-ей! Я попятилась, на ходу нацепив амулеты обратно. Надеюсь, так и задумано?! Не взорвется?..
Вроде просто магический котел. Ничего не искрило, пирожки мирно подрумянивались. Я рискнула приблизиться, пристально за ними наблюдая. Дверь кабинета отворилась, вошел Кеннет. Парой мгновений спустя его руки легли мне на плечи, затылка коснулось щекотное дыхание.
– Котел заработал сам! – выпалила я на всякий случай.
– Ну да. Его Лукаш настроил на запекание трех пирожков.
Я расслабленно прислонилась спиной к груди Кеннета, блаженно зажмурилась. По воздуху поплыл умопомрачительный аромат. Сладкий, насыщенный. М-м-м…
– Лёна-а-а, – раздался стон Кеннета, – опять?
Я распахнула глаза. Кеннет смотрел в котел на золотистые, готовые на вид пирожки. Как-то очень шокированно смотрел, словно там хомяки ламбаду отплясывали.
– Что опять? – не поняла я. Посмотрела на него, потом на пирожки. И снова на него. – Неужели я…
– Новое слово в элианской кухне! – торжественно объявил Кеннет. – Заряженный пирожок. Стреляет без промаха. Съевшего разрывает на куски! – А потом серьезно добавил: – На целых пятьдесят единиц. Круче любого мага-кулинара сработала.
– Я и не заметила… Сдерживающий артефакт всего на пять минуточек снимала.
– Угу, – весело отозвался он. – На пять минут я тебя и оставил.
– Давай его выкинем! – предложила я, хоть и было ужасно жалко. – Лукашу скажем, что у меня слепить не получилось.
– Ну нет. К тому же фонящий зарядом мусорный контейнер живо на исследование в Легион отвезут.
– Что же делать? – Я шмыгнула носом. – На Землю перемести или в пространственный карман спрячь!
– Любые порталы в Междумирье работают лишь через вокзал, а еду в пространственный карман прятать нельзя. Придется пойти на жертвы… – Кеннет отважно полез за пирожком. – Съесть его. Пока Лукаш не вернулся и не увидел.
– Э-э-э… – оторопела я. – А это не опасно?
– Надеюсь, не разорвет.
– Я про заряд!
– Заодно и узнаем.
– Ты что?! Вдруг от него так зарядит, что и тебя на исследование в Легион отвезут?
Я повернулась и попыталась выхватить пирожок, но было поздно: он уже откусил. Задумчиво прожевал, проглотил, откусил еще.
– Ну что? – спросила я, затаив дыхание.
– Вкусно. Попробуй!
– Вот и попробую! – храбро сказала я и отщипнула кусочек. – Пусть нас обоих, если что, в Легионе исследуют.
Было действительно вкусно. Воздушная сдоба, хрустящие поджаристые цветочки, сладкие фрукты. Глаза бы ели и ели. Но желудок был другого мнения.
