– Как всегда, свободно, – Кеннет кивнул на лунку под флажком. – Готова?
– К чему? – с опаской поинтересовалась я. – Что нужно делать? В гольф играть?
– Нет уж, у тебя рука тяжелая, клюшку мы тебе не дадим, – усмехнулся он. И про гольф знает! Сколько же земных фильмов смотрел? – Будем доставать из этого отверстия игрушки.
Я наклонилась и присмотрелась к лунке. Точно, внутри пестрели плюшевые лапы и хвосты! Класс. Вот это, я понимаю, призы.
– Доставать… Как из автомата с механическими граблями? – вспомнилось детство золотое. – Только наугад?
– Именно. И не граблями, а заклинанием притяжения.
– Разве магия воздуха не самая сложная?..
Неспроста тут всегда свободно.
– Я очень постараюсь осилить, – наигранно вздохнул Кеннет и понизил голос: – Ты, главное, представляй. Ни у кого не вызовешь подозрений, если ладонь выставишь так.
Он показал, я изобразила нечто подобное. Да-да, точно, конспирация! Вон сколько народа смотрит. Будто на празднике больше ничего интересного нет. Одна парочка на нас так загляделась, что промазала струей воды совсем мимо мишени, угодив в соседей. Те завизжали и врезали ответно, в другой палатке кто-то с перепугу налетел на веник, и тот немедленно повторил, сбив своих хозяев. Остальным веникам это понравилось и… Через секунду танцевальная палатка ходила ходуном, рядом разгоралось водоструйное сражение. Ой, мамочки!
– Давай, сосредоточься, – подмигнул Кеннет, словно рядом не творилось невообразимое. – Задай направление, я подхвачу.
Вдох, выдох… Смогу. Звучит-то довольно легко. Направление, да. Вверх? Наверняка вверх. Как самолеты, взлетающие, мощные, потрясающе быстрые. Раз – и взлет! Любопытные взгляды липли к спине, жгли, как свежие горчичники, мешая сконцентрироваться. Я оглянулась: несколько парочек встали неподалеку и жадно наблюдали. Заняться больше им нечем? Стоп, не отвлекаться! Я представила себе мысленно самолет, потом – бумажный самолетик, резной и красивый, летящий мне навстречу. Ничего не произошло. Ни с первой попытки, ни с третьей.
– Никак, – рассердилась я. – А просто руку туда сунуть можно?
– Неспортивно, – весело ответил Кеннет.
Я продолжила стараться. Пятая попытка провалилась, как и десятая. Спинной мозг посылал сигналы, сердце отстукивало ужасно громко, выставленная ладонь затекла. Я опустила ее и выдавила:
– Не могу…
– Направление задай точнее, – подсказал Кеннет.
– Не в том дело! – Я нервно заозиралась. – Здесь… ну… Много всех.
– Ага, – подтвердил он спокойно. – Они безобидные, не обращай внимания.
Да наплевать мне на угрозу покушения, когда целая толпа обступила! Кеннету не понять… С детства на виду. Сначала – отец-магнат, потом – годы с владыкой, после – звездный статус в университете. А я… Даже у доски отвечать боялась. Потому что все смотрят! Следят. Оценивают. Прямо как сейчас!
Так. Надо взять себя в руки… Я же читала доклад про виверн, я смогла, сделала, и теперь смогу. Кеннет сотворит заклинание на раз-два, если я перестану тупить. Иначе выйдет, что он не справился с заданием на какой-то вечеринке! Причем из-за того, что новая девица трусиха и балласт. Ведь на меня не только смотрят, но и сравнивают с…
Сзади шумно зашептались, любопытные парочки уставились куда-то за мою спину. Я обернулась и увидела ее – Марису. В роковом красном, с вырезом чуть ли не от бедра и помадой в тон, подчеркивающей пухлые губы. И в остальном полный набор: идеальные локоны, невероятного сияния колье на длинной шее, кажущиеся бесконечными ноги. Вот как и что тут можно сравнивать?.. Захотелось просочиться в ту самую лунку – к игрушкам. За Марисой вышагивал Зюзер, важный и надутый как индюк. Правда, на безопасном расстоянии. И с подозрительно красной щекой. Ну, хоть не с четырьмя дырками во лбу!
Кеннет следил за их приближением со странной усмешкой. Я зачем-то вновь разгладила юбку и нервно сглотнула, отчаянно надеясь, что они пройдут мимо. Зря.
– Вы уже все? – осведомилась Мариса и красиво повела плечом.
Кеннет галантно посторонился, она лениво взмахнула рукой, шустро подоспевший Зюзер тоже. Из лунки выскочила плюшевая пчелка – круглая и лупоглазая. Крутанулась в воздухе, выписав сумасшедшее сальто, и приземлилась в ее подставленную ладонь.
– На, – Мариса ткнула пчелку мне в руки, – а то сколько можно.
От неожиданности я ее взяла, толком не сообразив, что делаю. А когда сообразила, уже стояла, как идиотка, с лупоглазой пчелкой перед затаившей дыхание толпой. Нет-нет-нет… Не стану швыряться, хоть и очень хочется!
– Спасибо, – проворковала я. – Это так мило с твоей стороны.
– Не напрягайся, – бросила она, – при выгорании вредно.
И пошла как ни в чем не бывало дальше. Замешкавшийся Зюзер ринулся следом, соблюдая дистанцию. Кеннет проводил ее задумчивым взглядом и пожал плечами. Интересно, а можно запихать эту пчелку обратно в лунку?.. Если уж нельзя запихать ее кому-то в…
Сверху громыхнуло, под крышей шатра раскрылись зонтики салюта, складываясь в буквы: «С возвращением!» Зазвучала торжественная музыка, посыпались воздушные шары. Красные, зеленые, фиолетовые, черные, белые… Цвета всех факультетов, кроме прорицательского! Народ захлопал в ладоши. Точно… Сюрприз, который готовила Мариса! Совсем я забыла про него. Кеннет усмехнулся и щелкнул пальцами по парящему рядом черному шарику, тот отлетел к палатке с вениками. На сцену опять выбежали ведущие, гости потянулись туда – шумно и весело. Нам тоже надо, наверное…
– Мило, – сказал мне Кеннет. – Но наверняка это еще не все.
Шары оседали разноцветным ковром, толпа у сцены плотнела. Протискиваться нам не пришлось – люди расступались сами, я вышагивала на неведомом автопилоте и так сильно сжала пчелку, что услышала писк. Блин, она еще и пищит! Музыка стихла, но рукоплескания прекратились, лишь когда заговорил ведущий:
– А ведь этого прекрасного вечера могло и не быть! Просим подняться сюда того, кому мы обязаны тем, что магия снова с нами!
Кеннет направился к сцене, увлекая меня за собой. Что?! Я отчаянно затормозила, протестующе мотая головой. Он сжал мою руку крепче, притянул к себе и шепнул в ухо:
– Это ненадолго.
– Я тут подожду…
– Нет, – заявил он бескомпромиссно и уже тише добавил: – Одной тебе оставаться нельзя, могу не уследить.
Из-за покушений?! Да, но… Только не на сцену, нет-нет-нет! Она приближалась, сердце бешено билось о ребра, ноги немели и отказывались идти. Но Кеннет тащил вперед, практически на буксире. Я завертела головой, перед глазами поплыли затертые мутными кругами лица. Этот гад здесь?.. Вот бы прямо сейчас прибил! Чтобы не мучилась…
Дальше было как в тумане: размытые силуэты, ярко освещенная сцена, голос ведущего. Поздравления и речь о том, что справедливость уже начала торжествовать и скоро обязательно доторжествует. Ироничные ответы Кеннета, что, поступая правильно, закон порой приходится немного нарушить. Оглушительный стук крови в висках, мое прозвучавшее имя. Так и сказал: «Вы знаете, это Лёна. И без нее у меня бы ничего не получилось». И взгляды, взгляды, сотни взглядов! Душила паника, картинка менялась рывками. Лысина ведущего бликовала, как отполированная, шатер кружился, смятая в руках пчелка страшно пучила глаза. Потом на сцену вышла девица из женского сообщества, виновато пробормотала, что не все предсказания одинаково полезны, и протянула Кеннету синий шарик. Зрители засвистели, воздух кончился. На сцену побросали и другие шары – пестрые, круглые, рябящие. Хлоп! И красные обрывки по сцене. Я попятилась к краю. Желудок лип к позвоночнику, среди палаток выделялся спасительный значок. Туалет! Кеннет взял шарик у предсказательницы, я слезла со сцены и смешалась с толпой.
