Не помню, как добралась. Наконец-то помещение со стенами! Замкнутое пространство с зеркалами и раковинами, череда дверей. Я нырнула в последнюю. Заперлась, привалилась спиной и отдышалась. Все. Я в домике. В домике. Одна! Трясло, в ушах стоял звон. Всюду мерещились лица и лопающиеся шарики, от страха мутило. Сердце колотилось отбойным молотком, сплюснутая пчелка смотрела куда-то вовнутрь себя. Я сползла по двери на пол, обхватила колени. Ужас! Порой в кошмарах снилось, что я стою на сцене. В реальности это оказалось хуже, гораздо!
Я ущипнула себя за руку, чтобы почувствовать еще что-то, кроме беспомощности и оцепенения. Знаю, что делать в подобных случаях. Прикрыть глаза, дышать ровно, считать удары собственного сердца, постепенно замедляющиеся. Успокоюсь. Пройдет. Скоро пройдет. Липкий страх отпустит, и я смогу выйти. Потом.
Извне протопали шаги, чей-то кулак бухнул об дверь. Я подпрыгнула, сердитый голос спросил:
– Лёна, ты там что, просто так сидишь?
Кеннет! Ну да, конечно. Нашел меня по кольцу. Я встала на ноги и, отряхнувшись, отперла дверь. Он вошел тут же – хмурый и сердитый. Сложил руки на груди и как рявкнул:
– Ты что творишь?! Нашла время сбегать и прятаться!
Нижняя губа задрожала, на глазах навернулись слезы.
– Нет, ты! – высказала я. – Ты что творишь? Сказала же: не хочу на сцену!
– А чтобы тебя грохнули, хочешь? – прищурился Кеннет. – Защитные заклинания на расстоянии действуют не очень.
– Я испугалась…
– Я тоже! За тебя. Нарезала куда-то внезапным зигзагом.
– Не надо было меня на сцену тащить.
Дверь распахнулась, на пороге замерла девица, ошарашенно хлопая глазами.
– Занято! – крикнули мы хором.
Она пискнула и ретировалась. Кеннет закрыл за ней дверь и сказал мне:
– Стеснение стеснением, но не убьют же тебя там. В отличие от безлюдного укромного угла.
– Я не специально. Я не смогла…
– Чего не смогла? Это всего лишь вечеринка.
Он не понял. Совсем не понял, ни капли. Стало обидно до слез.
– Знаешь, я и не притворялась, что душа компании и светская львица. Не стоило меня приглашать!
Кеннет вопросительно изогнул бровь, я шмыгнула носом. Черт, я вправду произнесла это вслух? М-да. Ну и свидание.
– Что-то пошло не так, – буркнула я, – раз теперь мы…
– Ругаемся в сортире, – подхватил он и тихо рассмеялся. – Да уж.
Вырвался ответный смешок. Я расправила юбку, потеребила в пальцах перекошенную пчелку. Слезы отступили. Вроде бы.
– Не плачь, уже уходим отсюда. – Кеннет ласково щелкнул меня по носу. – Меня срочно вызывают в Ладос… опять. Но повод хороший.
– Хорошо, что хороший, – выдавила я. – Проводишь в общежитие?..
– Нечего тебе одной в таком состоянии делать. Сатал за тобой присмотрит, пока не успокоишься.
Кажется, вечер решительно не хочет заканчиваться…
Глава 22
Выходной Дарен проводил не на открытии, а с друзьями в баре «Дыхание дракона» и был не против там за мной «присмотреть». Я тоже была не против: хоть узнаю, что это за место. А также что такое ограничитель и какой первый заход Дарен тогда просил оставить за ним. Наверное, в барах Междумирья своя особая культурная программа. Или некультурная…
По дороге в бар мы с Кеннетом напряженно молчали: в Ладосе явно предстояло нечто очень важное, даже судьбоносное. Владыка наконец признает вину Ладоса в аулинском проклятии? Или речь о возобновлении исследований по накопителям?.. Ужасно тянуло спросить, но я ждала, пока он расскажет сам. Не дождалась. Так и шла, прикусив язык и тиская пчелку. Сумки с собой не было, а выбросить игрушку рука не поднялась. Она ведь ни в чем не виновата. Плюшевые пчелки не выбирают, кто их вытащит в качестве приза. Может, она и не хотела к Марисе. А может, просто я застряла в детстве и не способна адекватно вести себя на людях. Кеннет меня на настоящее свидание пригласил как свою пару, и мог получиться замечательный вечер, но мои тараканы все испортили. Дура! Встречаясь с самым популярным парнем в универе, следует быть готовой выйти на сцену. А я не готова. Как же все было проще в ту неделю, без магии, в бегах…
Начинало темнеть. Домики торгового центра мерцали разноцветными огнями фонарей, подобно елочной гирлянде. Бар я узнала сразу: его обвивала скульптура крылатого ящера, подсвеченная чем-то вроде неона. Из раззявленной пасти вырывались эффектные сгустки пламени, отражаясь в наглухо зашторенных окнах.
– Это для антуража, – заговорил вдруг Кеннет и кивнул на вывеску над дверью «Подумайте трижды, прежде чем порог переступить». – Внутри ничего пугающего нет.
– Я найду! – мрачно пообещала я.
– Лёна, ну как так? – усмехнулся он. – Не боялась ни в бездну лезть, ни с крыши небоскреба прыгать, ни Лэнсона индюком называть. А тут какое-то минутное поздравление. Ты… нечто.
– Я лучше Лэнсона как угодно назову или спрыгну куда попало, – пробормотала я себе под нос. – Только на сцену меня больше не надо…
– В следующий раз сходим куда-нибудь, где ее нет.
Звучит обнадеживающе. Я притормозила у лестницы перед массивной красной дверью бара. Прощаться ужасно не хотелось.
– Заклинатель коробок на открытии не объявился, – протянула первое, что пришло в голову.
Прозвучало так, словно я по нему соскучилась.
– Ловушку легко и просто не подстроишь. Хотя, учитывая количество неудачных попыток… – задумался Кеннет. – Похоже, он скоро психанет и нападет менее изящно. Нет, к демонам Совет магов с их расследованием и условиями! Я тебя не оставлю, пока мы его не выловим.
– Еще чего! Нарушишь условия – враз арестуют снова. Из тюрьмы ты уж точно никого не выловишь! Сегодня побуду с Дареном, а завтра в общежитии под защитами посижу, – поклялась я.
Кеннет недоверчиво покосился на меня.
– Честно-честно! Носа никуда не высуну! – Я на всякий случай незаметно скрестила два пальца за спиной. – А в случае опасности вообще перемещусь в Легион. – Я похлопала по карману платья, где лежала бумажка с порталом.
– И потребуешь Зинбера, – добавил Кеннет, – и никого другого.
– Я только его из легионеров и знаю. А, ну еще Эймоса Дарса.
– Дарс в отделении Междумирья больше не работает. При попытке задержания неизвестного вандала чудом выжил, отправили восстанавливаться на родину в Эллодиа.
Бедненький… Не везет ему. То Мариса подожжет, то вандал отвандалит. В голову отчаянно заскреблась какая-то тревожная мысль, но до конца прорваться не успела. Дверь бара отворилась, на пороге появился Дарен.
– Алёна? – Он сделал пригласительный жест. – Идем, покажу, где сегодня действительно весело.
