– Ментальные корректировки настроения под запретом, – ехидно напомнил Кеннет. – Загребут – весело не будет.
– Тебе виднее, – не остался тот в долгу.
Я придержала юбку и влетела на крыльцо, пока эти двое до чего-то посерьезнее не догавкались. Дверь за моей спиной захлопнулась, Дарен моментально просканировал меня взглядом с головы до пят и нахмурился. Что именно ему не понравилось? Затисканная пчелка или остатки моей недавней паники? Мне вот не нравился абсолютно пустой мрачный зал с нарисованной во всю стену оскаленной мордой дракона. Угрожающей такой мордой. Будто сожрет сейчас и не подавится. А сначала хорошенько прожарит. Понятно, какое дыхание имеется в виду в названии! Впереди была лестница вниз – узкая, длинная, стиснутая по бокам шершавыми стенами. Видимо, бар в подвале. Из его недр мерцала красная подсветка и доносилась музыка, точь-в-точь похожая на Дисову. Только вживую. Дарен – любитель орочьих концертов?! Я думала, он слушает исключительно классическую музыку. Например, с какого-нибудь винарского патефона, покачиваясь вальяжно в кресле-качалке, в бархатном халате. Или во фраке, прямо в консерватории. Удивил.
Дарен шагнул к лестнице, я последовала за ним. Хуже, чем на открытии, все равно не будет! Музыка становилась громче, красные лучи отсвечивали сильнее. Я спустилась в просторный, заполненный столиками, диванами и народом зал. И застыла с открытым ртом. Хотелось протереть глаза или усомниться в собственной вменяемости. В углу в микрофоны рычали… драконы! Три маленьких дракончика! Один еще и щелкал когтями, другой стучал хвостом в барабан, третий бил лапой по тарелкам. «Гр-р-р», бабах и бамц-бамц. Господи, боже.
Я ткнула пальцем в угол, напрочь забыв о культуре и воспитании. Вместо вопроса: «Дракончики что, дают концерты?!» – удалось выдавить лишь:
– Это… это…
– Детеныши драконов, – подтвердил Дарен мне в ухо, – они поют, играют и порой даже танцуют. Считай, дурачатся. Пока маленькие.
Я ахнула, он улыбнулся, явно довольный произведенным эффектом. Поманив за собой, направился к стене, в которой виднелась зашторенная арка, ведущая в какую-то затемненную комнату. Снова вип-места? Жаль, его друзья не в общем зале сидят, я бы еще на дракончиков посмотрела…
Комната оказалась без преувеличения огромной и почти пустой. Посередине, на раскиданных по полу подушках сидела немногочисленная компания. Я узнала Лавен – сестру Дарена – и ее подруг-целительниц. Еще было несколько менталистов, парень с боевого и девушка-природница. Гляжу, далеко не все ходят на открытие. Я поздоровалась, села на предложенную подушку. Музыка сюда долетала приглушенно, красная подсветка едва разгоняла полумрак. Таинственная обстановка… Чем они здесь занимаются? Спиритический сеанс проводят?..
– Раз у нас пополнение, – обрадовалась Лавэн, – начнем игру заново с первого захода.
– Нет-нет! – выпалила я, чувствуя, как желудок сжимается в комок. – Играть я не буду. Просто посижу, посмотрю…
Я совершенно не знаю правил! Вдруг придется делать что-то при всех? Буду выглядеть дурой, как на школьной игре в «Крокодила», когда я не смогла изобразить вареник и сбежала под всеобщий смех и гогот. Лизка говорила, что команду, которой повезло остаться без меня, можно сразу объявлять победителем.
– Посмотришь? – брови природницы наперегонки полезли на лоб. Ой… Я опять чушь ляпнула? – Астральных проекций без погружения не видно.
Э-э-э… А бракованный Марисин кексик все правильно переводит? Ничего ж не понятно…
– Ну-у-у, давай с нами, – по-детски выпятила губу подружка Лавэн. – Чем больше людей, тем интереснее.
– Не бойся, – подмигнул парень с боевого, – на неприятные ощущения ограничитель стоит.
– Не хочет – не надо, – вступился Дарен. – Значит, морально не готова. На Земле только начала развиваться виртуальная реальность, а компьютерные игры не дают стопроцентной вживаемости. Летим всемером, за драконов. Я создам.
И тут я действительно испугалась. Что пропущу нечто невероятное и очень-очень классное. А это куда страшнее, чем в сотый раз опозориться!
– Давайте! – решилась я. И честно призналась: – Но я не умею астралить.
– Все умеют, – отмахнулась Лавэн и протянула мне плоский кругляш, похожий на подставку для стакана. – По команде зажмешь между ладонями.
Я взяла его, осторожно повертела в руках. Магическое устройство сияло алыми искорками в сердцевине. Видимо, и обычные люди могут им пользоваться, раз мое «выгорание» никого не смущает.
– Итак… – загадочно начал Дарен. – Принимаем удобное положение, расслабляемся. Глаза прикрыты, дыхание ровное. Посторонние мысли – прочь.
Похоже на медитацию. А у меня с ней не очень… Ну вот, как всегда, в голову полезли все философские вопросы разом, включая «Чем обычный человек отличается от нормального?» Вдобавок зачесалась левая пятка. Магический кругляш лежал на ладони, не подавая никаких признаков артефактной жизни. Кажется, далеко я не улечу!
– Считаем до трех и заходим, – убаюкивал голос. – Раз, два, три… Вперед.
Честно повторив числа, я накрыла кругляш второй ладонью. Словно током шарахнуло, мощно толкнуло в спину. Я дернулась и… вылетела! Но не в комнату, а необозримую глубину синего неба. Внизу соткались пуховые облака и очертания гор. Ой, мамочки-и-и-и! Потрясающее чувство невесомости, ловкий маневр, взмах крыльев – моих! Я дракон, дракон!.. Это было как при ментальной связи с ними, только всем управляла я. Взлетала и парила, фыркала дымом, крутила шипастым хвостом. А-а-а-а! Шикарно! Я нырнула в облака, сбоку проявился другой дракон – ослепительно-белый. Каким-то непостижимым образом я точно знала, что это Лавэн. И что моя цель – долететь первой до горного пика. Его верхушка виднелась на горизонте, маня и дразнясь. Ветер под крыльями подгонял, чешуя воинственно топорщилась. Рывок ввысь, и облака поредели, меня обогнали двое – красный и зеленый драконы. Боевой парень с природницей! А я? Фу, серая! Скорее бы сдать чертов тест и получить нормальный цвет… На пути стеной встали скалы с узкими сквозными проемами, массивные – не облететь. Я вытянулась струной, выбирая менее опасную дыру. За метр до нее прижала крылья к спине, проскочила в проем и оттолкнулась хвостом. Сработало. Но не у меня одной. Мимо будто молния пронеслась, мелькнул фиолетовый хвост вырвавшегося вперед дракона. Та-а-ак, поднажать! Я отчаянно замахала крыльями и ринулась его догонять. Вдруг грянул гром, передо мной выплыла туча – темная и здоровенная. Поздно затормозив в полете, я влетела в нее на всех парах. Зря-я-я! Видимость нулевая! Треск, грохот. Такой, будто скала раскололась. На голову посыпалось каменное крошево, что-то со свистом приближалось. А-а-а, валун! Попыталась увернуться, да не сумела. Удар, встряска и… красные проблески в полумраке.
Я распахнула глаза, из ладони на подушку выпал магический кругляш. Комната, я в той же комнате. Сидящий рядом народ разминал затекшие шеи, Дарен странно мне улыбался. Голова кружилась, сердце билось по-драконьи громко.
Это…. Это… Это было лучше, чем компьютерные игры!
