– Я! – гордо объявила Мэй. – Симпатичное, правда?
– Очень, – усмехнулась я. – Почерк красивый. Запоминающийся.
– Ой, – пикнула она, стремительно бледнея. – Лёна, я…
– Ты.
Мэй. Это она заполнила за меня заявку на вступление. После того, как я ушла от палатки женского сообщества вместе с Кеннетом. С прелюдией в виде фантастического поцелуя. Сомнительно, что Мэй пытается меня убить. Скорее, заревновала. Фанатка Кеннета из инициативной группы и в подружки ко мне с самого начала набивалась.
– Я плохого не задумывала, честно-пречестно, клянусь! – На глазах Мэй блеснули… слезы?.. – Помочь надеялась, ведь как можно в женское сообщество не хотеть, никак нельзя. Ты боялась из-за Марисы, я поняла, когда мы подошли, а потом Кеннет пришел, и все стало совсем ясно, понятно. Я же права, тебя по моей анкете взяли, и ты во второй тур пошла, и в третий. Тебя бы взяли, могли взять, я как лучше хотела.
Я всучила ей пакет с платьем, развернулась и пошла прочь. Молча.
Глава 24
Ручка скользила во вспотевших пальцах, последняя лекция неминуемо подходила к концу. Часы на стене равнодушно отсчитывали минуты, спиной чувствовала прилипший взгляд. Я зачем-то обернулась. Мэй по-прежнему не сводила с меня влажных глаз. Сидела недвижимой статуей, закусив нижнюю губу. Вид у нее был бледный, заплаканный и совершенно несчастный. Сианти похлопывала ее по плечу и кидала в мою сторону вопросительные взгляды. Весь день они пытались подойти и заговорить, но в перерывах я смешивалась с толпой, а на лекциях садилась с кем угодно, лишь бы не с ними. Не была готова к разговору. Вчера Мэй не меньше часа ломилась ко мне в комнату, бормотала какие-то извинения и уверяла, что «ничего такого» не сделала. Я так и не открыла дверь. Но больше прятаться не получится. Следующим по расписанию спецкурс по влиянию потока энергии на окружающую среду, где нас будет лишь трое.
Преподаватель раздал домашнее задание, студенты потянулись к выходу. Мимо проплыла Лизка – с ехидной улыбочкой и шипением, что моих подружек надолго не хватило. Никак не уймется. Я закинула в сумку ручку и тетрадку с каракулями. А ведь Мэй обычно тоже отнюдь не образцовым почерком пишет. Обычным, совсем не таким, как в анкете и графике. Там выводила, старалась…
В пристройку кафедры магической экологии я явилась в смешанных чувствах. Конечно, я даже в теории не считала Мэй виновной в покушениях. Во-первых, она бы так глупо не спалилась, во-вторых, у нее наверняка был шанс меня прикончить через одолженное платье. Да и не верилось, если честно, что стеснительная хорошенькая толстушка может быть хладнокровной убийцей. Но перед массивной дверью в бункер-аудиторию я все же проверила амулеты под пиджаком. На всякий случай. Потом толкнула дверь и вошла. Дохнуло запахом сырости, в середине каменного мешка блестело артефактное зеркало, серели расставленные вокруг лавки. На одной из них сидели Мэй с Сианти и явно ждали меня.
– Лёна! – Мэй вскочила и опрометью бросилась ко мне, едва не споткнувшись о расстеленный преподавательский половик. – Ну прости, прости, прости! Я не знала, не думала, не догадывалась, что… что… Быть членом женского сообщества – круто ведь, чего ты обиделась?
– Подруги подобным образом не поступают, – ответила я. – А если поступают, то никакие они не подруги.
Ее нижняя губа задрожала, на зареванном лице появилось такое выражение, будто я ее ударила. Похоже, она искренне не понимает, в чем проблема, а я… А я веду себя ничуть не лучше одноклассников. Жестокая и мучаю других.
– Мэй… – сказала я дрогнувшим голосом. – Никогда больше так не делай. Очень грустно перестать быть уверенной в подруге, сомневаться в её словах, ждать подставы…
– Да я никогда больше… Ни за что… – всхлипнула Мэй, – Но я честно-честно думала, что ты порадуешься! Что ты туда хотела, очень хотела, просто при Марисе заполнять стеснялась, а тут как бы и не сама, все за тебя сделали, поддержали, помогли… Как настоящие подруги-и-и-и, – она залилась слезами. Но тут же мужественно шмыгнула носом и вытерла щеки. – И Сианти так же считала.
– Да, – робко прошептала та.
И она знала? Ну конечно. Они же вместе у палатки женского сообщества были. Да они вообще везде парой ходят! И знакомиться ко мне подошли вдвоем, и потом… Мысли наперегонки побежали по кругу, подталкивая на поверхность то, что давно лежало у меня под носом. Ой, мамочки… Какая же я дура… Именно Сианти подбивала меня вступать в сообщество. И задание третьего тура я им обеим показывала, а она умная – очень, программу первого курса сильно опережает, и родители у нее какие-то непростые. От ужаса я моментально вспотела, а в горле стало сухо, словно я сорок лет вместе с евреями бродила по пустыне под палящим солнцем. Я сглотнула и покосилась на подсобку, в которой явно было тихо. Где преподаватель?.. Опаздывает? Вот и мне нечего тут делать!
– Пойду воздухом подышу, – независимо сказала я, но из пересохшего горла вырвался дурацкий хрип. Я откашлялась и добавила, пятясь к выходу: – А то что-то душно здесь.
Повернулась и дернула ручку двери. Та не поддалась. Обожгла мне пальцы, будто ее намертво заморозили. Сзади тихо вскрикнули, раздался звук глухого падения, будто мешок картошки свалился. Я резко развернулась обратно и прижалась спиной к двери. От увиденной картинки волосы на затылке встали дыбом. Мэй валялась на половике, жмурясь и тяжело дыша. Сианти по-прежнему сидела на скамейке, но со сложенными в затейливом пассе руками. Господи, боже!
– Правильно я ли понимаю, – спокойно спросила она, – можно больше не притворяться?
В ее тоне не было ни капли привычных милых интонаций, во взгляде – одна сплошная концентрация. Вот вам и девочка-одуванчик! По телу словно волна статического электричества прокатилась, один из защитных амулетов на шее задрожал и с шумным пшиком соскользнул.
– Ага… – проследила за его падением Сианти, – значит, коробку все-таки нашла.
Я буквально впечаталась спиной в дверь, мечтая через нее просочиться. Пальцы нырнули под пиджак, нащупали кольцо. Мгновенно надетое, оно слетело с шеи вместе с цепочкой и сдерживающим артефактом. Я судорожно вжала камень в кольце до упора.
– Не поможет, – кивнула на кольцо двуличная гадина. – Кеннет не успеет.
Дарен… Есть еще Дарен, вроде как следящий за мной астральной проекцией. Надеюсь, он бдит, а не летает сейчас в том баре драконом?.. Срочно надо сматываться! Я потянулась в карман к бумажке с порталом. Под лопаткой больно кольнуло, тотчас парализовало. Смогла лишь отлепиться от двери и выкрикнуть:
– Что ты делаешь?!
– Несчастный случай, – отстраненно пожала плечами Сианти. – Они здесь уже случались.
Вот зачем она об этом у преподавателя расспрашивала! Черт, где его носит?! Я покосилась на подсобку, надеясь, что он с секунды на секунду выйдет и…
– Да, он там, – донеслось как сквозь вату. – Но крепко спит.
– Ошибки с потоком на занятиях, – выдавила я, – смертельного исхода не дают…
