Я стиснула зубы и все же начала отползать к двери. Тут все серьезнее, чем я думала… Кто этот тип?.. Своим обликом внушал ужас – от квадратной физиономии с крючкообразным носом до запакованных в тяжелые сапоги ног. Преодоленный десяток сантиметров до выхода аукнулся болью во всем теле. Тип щелкнул пальцами, пахнуло гарью. Ко мне устремилась огненная дорожка, я инстинктивно вжала голову в плечи. Господи, это же целый вихрь пламени! Жар, треск и… черная завеса тьмы. Странно – ничем не обожгло, повеяло страшным могильным холодом. Я протерла глаза. На пол оседали щепки и мрак, зиял провал снесенной с петель двери. Вокруг расползалась, огораживая, стена густой тьмы…
Подхватили сильные руки.
– Я тут, – прошептал в ухо голос Кеннета. – Их всего двое?
Я судорожно кивнула, уткнулась носом в его грудь. Пришел… Успел… Спасена?.. Кеннет аккуратно поставил меня на пол и молниеносно сотворил какое-то заклинание. Видимо, защитное, поскольку нечто, летящее к нам со свистом, смолкло, не долетев. Промерцали яркие вспышки, заплескался свет. Завеса тьмы спала, будто ее сдуло. Сзади проявился замурованный толстенной коркой льда дверной проем, впереди – бледная как смерть Сианти и четверо мрачных типов.
– Кажется, их стало больше, – пробормотала я. – Размножаются, гады. Прямым делением.
Направленные на нас пассы оживили в памяти учебник «сложнейшие атакующие элементы», который я случайно хватанула в библиотеке, Кеннет закрыл меня собой. Чердак сотрясся, хлынули волны пламени, утонув в соткавшейся темноте. Я сцепила зубы, подавив рвущийся наружу визг. Не дай бог Кеннета сейчас отвлечь… Или помешать… И цепляться за него нельзя, ему сейчас обе руки нужны! А-а-а, мамочки! Огонь и тьма смешались, в глазах зарябило. Он крепко сжал мою ладонь, резко сорвал с места. Я побежала, по команде пригнулась под нависшей над нами балкой. Та заскрежетала и опасно накренилась, запахло паленым деревом. Остановиться пришлось внезапно – Кеннет дернул меня куда-то вниз. Бухнулась на пятую точку, пестроты поубавилось. Я проморгалась и сообразила, что мы сидим в подобии укрытия. За грудой ящиков и обломков, соединенных чернильной темнотой. Выглядывать не хотелось. Вдруг врагов там уже не четыре, а восемь? Или шестнадцать?
– Я вызвал Легион и всех-всех-всех, – сообщил заговорщицки Кеннет, – по ментальной связи. С минуты на минуту будут тут. Наша задача – всего лишь продержаться.
– Наша, – повторила я с нервным смешком, – наша…
Ящики закачались, посыпались колючие искры. Кеннет жахнул магическим импульсом, искры рассеялись, но ящики по-прежнему подрагивали, норовя разлепиться и лишить нас хотя бы такого щита. Его тьмы надолго не хватит, это даже мне ясно! И сбежать порталом не получится – из-за ограничения по времени между перемещениями.
– Если что, у нас есть запасной план, – подмигнул Кеннет. – Выпустим моего личного демона, и… прощай, чердак.
– Перед носом у Легиона?..
– Спалиться или умереть, спалиться или умереть… Хм-м-м…
Еще бы на ромашке погадал! В прошлый раз предпочел последнее… Но тогда был сам за себя. А сейчас – со мной. Нет уж, ради себя я жизнью жертвовать не позволю! И вообще, я опасная создательница миров или кто?!
– Они сильные, да? – уточнила я очевидное. Ответом стал напряженный кивок. – И переместились скопом сразу сюда. Я тоже. Почему ты не смог и легионеры не могут?
– Особенности модулей, – ответил Кеннет, буравя ящики сосредоточенным взглядом, – список допущенных устанавливают его владельцы. Или за компанию с кем-то кинет. Уверена, так ты сюда и попала.
– Модуль находится где-то на чердаке! Если мы найдем его, получится ли общий доступ сделать, как в портационной комнате универа?
– Это жутко мелкая штуковина, как ты помнишь. Может быть где угодно. А нам, мягко говоря… – Он вскинул руку, добавив тьмы между ящиками, и на выдохе закончил: – Не до поисков.
– А демона призвать?..
– Призываю. Но он будет занят немного другим.
Ага, за ящиками мы не просто так прячемся!
– Озадачим не его, – решилась я. Облизала губы и позвала: – Кис-кис-кис… Ярушка, ты живой?..
Брови Кеннета вопросительно приподнялись. Я отмахнулась и повторила погромче. Тьма поредела, нижний ящик по-хозяйски отодвинула плюшевая лапа. Секунда, и к нам выкатился ее обладатель, чирканув рогами по полу. Крылатый заяц! Ура, живой! Блеснул стеклянными глазками и хищно клацнул резцами. Кеннет ошарашенно моргнул.
– Это новый, но тот же, – поведала я, радуясь, что углубляться совершенно некогда. – Ярушка, милый, найди и принеси нам модуль. Маленький камушек магический. Пожалуйста, очень надо, иначе нам конец…
– Лёна, что ты делаешь?..
– То же, что и ты, – изобразила я невозмутимость. – Призываю демона нам в помощь.
– Кис-кис-кис и уговоры, – произнес он с какой-то странно веселой интонацией. – В клуб демонологов тебя не возьмут, так и знай.
Я фыркнула, хотя чувствовала прекрасно: шутит лишь потому, что прямо сейчас не отчитать. А вот потом… Еще как, и с особым оттягом. Может, повезет и меня все-таки грохнут?.. Чердак тряхнуло, с крыши посыпалась тонкими струйками труха. За ящиками замерцали алые всполохи, раздались сдавленные ругательства и злой рык. Демон Кеннета призвался?..
– Момент сделки. – Кеннет сорвался с места, бросив уже со спины: – Сиди тут, не высовывайся…
В темноте исчез молниеносно. Видимо, не судьба мне узнать, как свершаются сделки с демонами и как им отдавать приказы. Ну и ладно!
– Милый, помоги! – Я поправила ханику покосившийся рог, смахнула труху с вязаного воротничка. – Модуль для перемещений, невероятно сильная вещица, ты наверняка ее должен почувствовать. Спрятана где-то на чердаке. Я носила такую в кармане джинсов, когда ты за мной следил в тоннеле…
– Агась! – понимающе протянул зайце-Ярушка. – Ща-а-а!
Он юркнул за ящики. Умница! Надеюсь, у него получится. Надеюсь, никто ему не помешает… Не обидит… Но он ведь в любом случае не умрет?.. Надо было армию хаников нашить, про запас. Эх, кто же знал?
Доносился треск, баррикада ящиков шаталась, за ней полыхало оранжево-красным. Метались тени и молнии, громыхало все сильнее. И что, просто сидеть и ждать, что Кеннет отобьется от гадов, а Ярушка отыщет модуль? Эта заварушка из-за меня, мне и флаг в руки! Я аккуратно придвинулась к ящику – по стеночке. Приоткрыла облепленную тьмой крышку, пошарила на ощупь внутри. Веников, увы, не нашлось. Зато было покрывало. Большое, плотное и не иначе как магической молью поеденное. Я расправила его, подкинула вверх, накрыв часть ящиков. Итак, взаимодействие темной энергии с окружающими предметами – проникающее. Защитные заклинания Кеннета направлены на меня, значит, должны поддаваться моему… воздействию. Вдох, выдох. Прикрыть глаза, коснуться покрывала кончиками пальцев. Оно было красивое когда-то. Мягкое, нежное, шелковистое. Золотистая вышивка, витиеватый узор, прочные нитки. За таким можно укрыться от целого мира, как в детстве, – накинуть на перевернутый вверх ножками стол, спрятаться, затаиться. Раз, и я в домике, в безопасности, за каменной стеной. По пальцам будто ток пробежал, растеклось тепло. Сцепляющая ящики тьма просочилась сквозь ткань покрывала, ящики перестали раскачиваться. Получилось, укрепила! Не зря целых три недели в университете Междумирья отучилась, да!
