– Хитрая жо… В смысле, стратегия у него есть, – скривился Кеннет. – Ему давно требовалось, чтобы я под боком был, поднимал упавшие рейтинги среди подданных владычества. А то они много и часто припоминают подло брошенную первую невесту и отсутствие наследника. Но, увы, меня пять лет не было. И тут такой шанс вернуть. Через то самое условие. Он признает прорыв в исследовании проклятия, а я…
– Женишься на его дочери?.. – с ужасом воскликнула я. – Старшей!
– Продолжай, – Кеннет подпер кулаком подбородок, – помолчу пока, чтобы тебе не мешать. Потом как-нибудь закончу.
Я прикусила язык. Воистину, лучше жевать, чем говорить. Кинув умоляющий взгляд, я принялась наворачивать макароны, демонстрируя, что больше ни слова не оброню.
– Твоя версия мимо, – просветил он, и у меня от сердца отлегло. – Ромельена уже помолвлена с наследником соседнего владычества. Да и ты сильно переоцениваешь мою завидность в качестве жениха. Принцессы в очередь не выстраиваются: то в тюрьме, то в бегах – у любой терпение лопнет…
В черных глазах явно мелькнул смех. Издевается?! Я тут практически свой кошмар озвучила, а ему весело! Я сердито нахмурилась, продолжая молча жевать.
– Правильный ответ прозаичнее, – сжалился Кеннет. – Лукаш официально вписал меня в создатели ритуала сохранения магии, и если его объявят законным, то половина патента будет принадлежать мне. Условие от владыки – дальнейшая разработка накопителей возможна исключительно в Эллодиа. Лукаш, как его подданный, и так обязан отдать первенство открытия родине, а вот со мной сложнее. Не буду утомлять тебя всякой политической ерундой… В общем, мы заключили договор: Рейналд делает признание об аулинском проклятии, я перехожу работать в их исследовательский центр без каких-либо прав и с кучей обязанностей.
– Надолго?..
– Насовсем. – Он щелкнул пальцами и как-то уж слишком весело добавил: – Зато добился отсрочки для окончания университета. Расследование – дело небыстрое.
Голова пошла кругом, проглоченные макароны встали в горле комом.
– Погоди… – Я придвинулась к нему. – Этот… интриган, этот… хрыч собрался заграбастать себе ваше открытие? – Он развел руками. – Из которого потенциально магического оружия наделают? А как же Гард и другие миры?
– А хрен ему по всей морде.
– Можно обойти договор? – оживилась я.
– Магический договор, – уточнил Кеннет и тоже ко мне подвинулся. – Обойти его нельзя, он заключается темным ритуалом, закрепляется клятвой на уровне ауры. У каждого человека она своя. Но…
Я затаила дыхание, его губы на миг тепло коснулись кончика моего носа.
– Аура меняется, – закончил он все-таки, – под влиянием постоянной связи с демоном. Если я избавлюсь от своего, то отпечаток станет слегка иным. Договор разорвется.
– Значит, – пробормотала я, – всего-то необходимо до конца учебного года разорвать связь с демоном.
Что еще никому никогда не удавалось.
– План именно такой, – усмехнулся Кеннет. – Не удастся – в любом случае владыке фиг что обломится. Папуле завещаю. Он-то развернется.
Я нервно сглотнула. Осознала, что он сказал. Прокрутила в голове – туда-сюда. Нет, подобный вариант меня категорически не устраивал!
– У тебя получится, – произнесла я, – неважно, что у других не получалось. У них же не было в команде создательниц миров.
– Вот, – Кеннет поднял палец вверх, другой рукой ловко наполнил наши стаканы, – выпьем за это.
– Выпьем? – растерялась я. – А я думала, что там сок…
– О, ну ты можешь думать все, что угодно, – сделал он непричастное лицо.
Поздно! Столик закружился, в голову ударили пузырьки. Я махнула рукой – в том числе и на послеобеденные лекции, – звонко чокнулась стаканами и отпила. Стребую с него индивидуальные занятия. Причем прямо сегодня.
