«Как же, как же выбраться?» – в таком состоянии вести какой-либо анализ и придумывать план Фролов не мог. Единственное, что пришло в голову: дорога в виде металлической решетки должна куда-то вести. Андрей ступил на нее и пошел направо. Становилось холоднее. Света стало совсем мало. И подкрадывалось ощущение, что выбираться можно долго. Впереди показалась пара человеческих силуэтов. Значит, здесь кто-то все-таки живет. И у них можно спросить дорогу. Хотя… Если бы они знали, то, наверное, сами бы давно покинули это ужасное место. Неужели выхода нет?!
В каждом фонаре кто-то трепыхался. Обстановка и так наводила отвращение, но плененные существа, толи насекомые, толи люди, напоминающие эльфов, затрагивали тонкие струны жути. И непонятные звуки снизу. Как будто тысячи людей одновременно еле слышно стонали, превращая страшный хор в морозящий душу гул. Фролов вглядывался в решетку, пытаясь понять, что же это могло быть. И создавалось впечатление, что решетка шевелится. То ли любопытство, то ли желание отогнать от себя зародившуюся неприятную мысль, заставило остановиться и присесть на корточки. Он стал вглядываться в решетку, тусклого света не хватало, чтобы понять, что находится под ней. Наконец, это удалось.
Чувство жути, которые вызывали светлячки-эльфы показалось детским кошмаром, по сравнению с тем, что в следующую секунду испытал бывший хирург. Под решеткой были люди. Много людей. Пространство внизу оказалось забито их массой, вызывая банальную ассоциацию с сельдью в бочке. Эта кишащая масса переплеталась и непрерывно двигалась, оставаясь при этом абсолютно аморфной и обессиленной. Кто-то вставал, кто-то садился, ложился, тянул руки. Андрей посмотрел вверх. Именно оттуда он упал. Сейчас же радовало только одно – решетка под ногами была весьма твердой…
Сзади послышались крики и характерный топот. Фролов обернулся. Бежали какие-то люди, вкладывая в процесс всю душу, словно скрывались от неизбежности.
«Беги, беги!» – крикнул мужчина, примерный ровесник Андрея, проносясь мимо. Рядом пробежало еще несколько человек. Фролов вглядывался вглубь улицы, пытаясь понять, что происходит. Самый дальний из спасавшихся рухнул на решетку и начал кататься в муках. Его нечто настигло. Что именно, было совершенно непонятно. Но судя по крикам – бежать стоило, и Андрей побежал.
Не было ни разрывающего легкие жжения, ни нарастающей тяжести в ногах. В принципе, скорости позавидовал бы Усейн Болт на стометровке, но силы уходили быстрее. Не сравнить с физическими процессами, поскольку слабость не переходила на конкретные части тела, она поражала сразу от макушки до пяток.
Фролов с удивлением обнаружил впереди автобус: внутри светло, находились люди. Он доброжелательно остановился, распахнув двери и ожидая спасающихся. Важно стало дотянуть до него, силы уходили. От непривычного бега не становилось жарко. Напротив, холод охватывал астральное тело. В какой-то момент, казалось, что оно рухнет именно от холода. Но спасительный автобус принял всех, кого успел. Но двери закрыл торопливо. Кто-то не добежал. Их настиг ветер. Истинно адский ветер, несущий нечто убийственное и ядовитое. Люди падали и катались по решетке. Тела покрывали язвы, похожие на химические ожоги. Новичок этого ада – Андрей Фролов с облегчением констатировал, как ему повезло, раз оказался среди счастливчиков, успевших в автобус. Ветер врезался в металлическую коробку. Ее еле заметно тряхануло, но на этом неприятности закончились. Автобус спас пассажиров и начал движение.
Теперь Фролов мог осмотреться. То, что транспортное средство было «убитое», с облупившейся краской, воспринималось уже как само собой. Удивляло другое. Никто не садился, все стояли молча, с потухшим пустым взглядом держась за поручни. Самые уставшие сидели на грязном полу.
Рядом стоял лысеющий мужчина лет сорока. Одет как интеллигент из восьмидесятых: плащ, шляпа, очки. Голова качалась в такт с автобусом, на лице отсутствовали какие-либо эмоции. Андрей подумал, что, в принципе, если бы не его отрешенность, то самый подходящий кандидат, чтобы начать разговор.
– Извините.
Реакции не последовало. Похоже, интеллигент даже не понял, что Фролов обратился к нему.
– Извините! – более громко повторил Андрей.
– А? – очнулся мужчина в шляпе. – Это вы мне?
– Да, вам, – Фролов улыбнулся, чтобы показать свой позитивный настрой.
– Я вас слушаю, молодой человек, – похоже выбор собеседника оказался удачным.
– Почему никто не садится?
– О! Большой молодец, что спросили об этом. Сразу видно, вы – осторожный человек и здесь это качество очень пригодится. Никто не садится, потому что как только сядешь, с тобой тут же начнутся жуткие вещи. Я такого насмотрелся! И током может ударить и что-то острое снизу вылезти… Самый жуткий случай на моей памяти: человек присел и все было хорошо: другие стоят, а он – нет. Выглядел счастливым, пока не выяснилось, что врос в сидушку. Она медленно его поглощала, страшно выглядело, когда торчала одна голова…
– А куда едет этот автобус и где следующая остановка? – Фролову и до вопроса становилось понятно, что сиденья пустуют не просто так.
– Он никуда не едет. А выйти можно в любой момент, нажав кнопку, но я вам не советую.
– В смысле? – удивился Андрей. – Что значит «не советуете»? Не вечность же в нем ехать?
– Посмотрите, что творится снаружи! Ветер, демоны, да и другой контингент, сами понимаете, ни сахар. А в автобусе безопасно. Закон автобуса – тебе здесь никто не может навредить кроме автобуса. А его принцип прост: ты не должен испытывать комфорт. Просто стоишь и едешь, и в безопасности!
«Ехать вечность в автобусе! Стоя. Бывает же и такой ад. Наверное, есть ад, где люди вечно едут в пробке. А ведь здесь ничего не изобретали. Все придумали сами люди, там, в физическом мире», – размышлял бывший хирург, и полюбопытствовал у интеллигента:
– И давно вы так едите?
– С восемьдесят шестого.
– С восемьдесят шестого? – не выдержал удивление Фролов.
– Да кого ты слушаешь! – в разговор вступил, тот самый мужчина, который кричал Андрею «Беги!» – Ты посмотри на них, на этих постоянных пассажиров. Они же дрожат от собственной тени. У них только один косяк – их страх, с которым не справились ни там, – новый участник разговора в кожаной куртке кивнул вверх, – ни здесь. Посмотри на него, – теперь мужчина кивнул на интеллигента. – Это же типичное чмо, не способное самостоятельно принять решение.
Интеллигент тем временем уперся взглядом в пол, делая вид, что ничего не слышит.
– Ты за что здесь оказался, а? – новый участник диалога уже конкретно переключился на мужика в шляпе. – Че молчишь? Педофил, наверное?
– Что вы такое говорите! – интеллигент оскорбился. – Я бы никогда такого не сделал. Я здесь из-за другого.
– Из-за чего такого другого? Что ты мог еще натворить? Или ты бухгалтер, который киданул на бабло пару-тройку десятков людей?
– Я не вор!
