Картинка поплыла перед глазами Фролова, глаза закрылись, а голова упала вниз…
– Проснись, проснись!
Фролов открыл глаза. Его толкал Слава. Вид у него был довольно взволнованный. Обстановка при этом не поменялась. Все та же темная квартира с голыми стенками и холодным полом.
– Что случилось?
– Красные хомячки!
– Чего?
– Посмотри! – Слава показывал в окно.
Бывший хирург увидел довольно странную картину. Пока она не навевала ужаса, но только из-за ложного ощущения безопасности, которое давала бетонная коробка здания. Поверхность вокруг дома кишела маленьким светящимися в темноте красным цветом зверьками. Разглядеть их отсюда не было никакой возможности, но они действительно напоминали ни то леммингов, ни то хомячков. В целом же напоминали потоки лавы…
– Это конец! – кратко резюмировал напарник Фролова. – Они очень опасны. Ты даже не представляешь, что они творят с людьми!
– Что делать будем?
– Валить!
Оба выбежали на лестничную площадку, но красное свечение с нижних проемов сообщало, что там пути отхода уже отрезаны. Слава и Андрей переглянулись.
– Может, просто запремся? – спросил новичок Фролов.
– Не поможет… Они проплавляют двери. Попробуем наверх. Они не любят высоту, – ответил опытный житель ада.
Мужчины побежали. Когда лестничные площадки закончились, Фролов увидел то, что его обрадовало и удивило одновременно. Приставная лестница вела на чердак, где горел свет. Обычный тусклый желтоватый свет, похожий на свет от электрических лампочек. В голове тут же созрел план: если забраться наверх, уронить лестницу и захлопнуть тяжелую дверцу люка, адские зверьки вряд ли доберутся.
– Мы спасены! – воскликнул Андрей. – Заберемся на чердак и все!
Слава замялся.
– В чем дело? – спросил его напарник.
– Ничего не выйдет.
– Почему?
– Туда нельзя подняться. Я пытался много раз…
– Да ну, – не поверил Фролов и бодро заскочил вверх до самого люка. – Давай. Видишь!
Слава удивленно посмотрел на своего напарника. Он подошел к лестнице и начал подниматься. Первые две ступеньки были преодолены, но потом, началось странное – как будто на ноги повесели пудовые гири. Он пыхтел и пытался, но силы уходили быстро, и Слава свалился обратно.
Фролов посмотрел через проем люка внутрь чердака. Там действительно горели лампочки и, не смотря, на творящийся пыльный бардак, ощущались уют и безопасность.
– Давай руку! – крикнул Андрей, видя, что красные хомяки поднимаются довольно быстро, им оставалось всего пару этажей.
Слава выглядел изнеможенным, как будто перед ним пик Эвереста, а не крайняя точка многоэтажки. Было видно, что он собрался силами и снова полез штурмовать лестницу. Фролов спустился на ступеньки ниже и схватил протянутую руку. Напарник оказался тяжелым, кое-как удалось затащить его на ступеньку вверх. Еще одна ступенька. Создавалось впечатление, что с каждым дециметром масса мужчины возрастала в разы…
– Посмотри на свою левую руку! – вдруг крикнул Слава.
Андрей бросил на нее беглый взгляд.
– С ней все нормально!
– Где твои часы?
– Не знаю, – Фролов не понимал, почему в момент, когда хищные зверьки преодолевали последний проем, его спутник говорит про всякую ерунду.
– Я украл их, – продолжал Слава. – Твои часы… Они мне понравились еще в автобусе. Я специально позвал тебя с собой, опоил тебя снотворным и пока ты спал, снял их.
– Хорошо, – ответил Андрей, эта история совсем не удивила, напротив, все встало на свои места. – Мне наплевать на часы. Они мне здесь не нужны! Забери себе.
Вытащить мужика было неподъемной задачей. За последние полминуты они не продвинулись ни на сантиметр.
– Ты не понимаешь… Я как-то ехал в такси… И тут у таксиста шикарные часы. Они мне очень понравились. Я предлагал их купить. Предлагал двойную, тройную цену. Но он не соглашался… Я никогда не был мокрушником, просто вором. Но он взбесил!
Зверьки преодолели последний проем и стали подбираться к опорам лестницы. От их свечения стены окрасились в красный, как будто на полу рассыпали угли. По телосложению и размерам они действительно походили на хомяков, только вот треугольные акульи зубы выдавали в них исчадий ада, а не милых грызунов из зоомагазина.
– Я убил его. Из-за часов. Я даже машину не стал забирать. А потом меня мучила совесть. Я пробил, и оказалось, что у него была жена и двое детей…
Андрей пытался найти хоть какие-то причины, чтобы продолжать тащить наверх этого человека. Хищники уже штурмовали ступеньки приставной лестницы. Они падали, срывались, но некоторые были уже совсем близко к ногам убийцы.
– Но ты же раскаялся? – зачем-то спросил Фролов.
– Ты не понимаешь! – ревел вор и убийца. – Часы! Часы! Я люблю часы!
Фролов посмотрел в глаза напротив, и его рука разжалась сама собой. Не из-за страха перед красными зверьками, и даже не из-за отвращения, которое он испытал после этой истории. Он просто понял, что не спасет этого человека…
– А-а-а-а! – орал мужчина в кожаной куртке, катаясь в красной светящейся массе. Адские твари проникали ему под кожу, творя свои безжалостные экзекуции. Смотреть на это показалось бессмысленным и страшным. И хотя, как понял Фролов, зверьки совершенно не испытывали к нему интереса, всё равно опрокинул ногой лестницу и захлопнул люк чердака.
Резко наступившая тишина и гул освещающих пространство ламп слишком стремительно меняли реальность, чтобы быстро принимать решения и сообразить, что делать дальше. Фролов обескуражено сидел на полу. В голове крутилось увиденное. Сколько он провел времени в аду, также было неизвестно.
Ослепительная ярость внутри уже пропала. Остались боль и обида. Тоже весьма мучительные, требующие, словно кислотные ожоги, нейтрализовать их щелочной местью. Фролов еще раз осмотрелся. Первая часть плана была выполнена – ведь действительно удалось выбраться из самого пекла. И даже мужик в кожаной куртке, который должен был показать этот самый выход, взаправду его показал, как бы цинично это не выглядело, учитывая ужасный конец этой истории. Оставалось только соблюсти рецептуру: ведь месть – это блюдо, которое подается холодным.
В эту самую минуту, когда бывший хирург только-только отошел от последних страшных событий, он понял, что его приключения проходят просто в режиме «нон-стоп». Сидя лицом к плотно захлопнутому люку, Фролов отчетливо чувствовал, что на него смотрят сзади. Здесь, конечно, были обычные лампочки, а не светлячки-эльфы, но: «какая это стадия ада?» – вопрос оставался открытым. Хотя суть его не в стадии, а в тех существах, которые эту стадию населяли.
Андрей обернулся. Собственно, никто и не скрывался. На него стояли и молча смотрели с пяток карликов. В общем даже и не уродцев, а обычных лилипутов, которые периодически попадались при физической жизни.
