– Я знала, что это правда! – воскликнула Аю-са.
– Что правда?
– Единственный способ выбраться отсюда.
– Ты про жертвоприношение? Мне кажется это прямая дорога в темные казематы Дуг-па.
– Да, если жертвоприношение было насильственным. Но если ты сам решил принести себя в жертву, то это работает!
Когда небесный туман стал настолько вязок, что вырваться через него не было никакой возможности, молодые мрианцы обсуждали метод, о котором часто стали говорить, Он заключался в том, что кто-то должен был принести себя в жертву, отдав добровольно свою жизнь. Когда погибший астрал выпускал ментальное тело, высвобождалось много высокочастотной энергии, которая ненадолго пробивала туман, создавая для других коридор, через который можно было покинуть адскую планету. Надо сказать, желающих стать жертвой особо не было. Когда убийство совершалось без согласия жертвы, астралы мгновенно тяжелели, и они просто не могли оторваться от земли. Так было совершенно множество бесполезных убийств, в результате которых никто не сбежал, но пополнил армию обреченных. Поэтому вопрос: действует ли метод при согласии жертвы – оставался открытым.
– Я не собираюсь убивать тебя ради спасения. Даже если ты будешь согласна, – ответил Эд-фо своей девушке.
– Но ведь это спасет хотя бы одного из нас. Так мы погибнем оба, – парировала Аю-са.
– Мне незачем жить без тебя, – ответил Эд-фо.
Сиреневый диск катился к горизонту. Вполне материальная планета, с едва затвердевшей поверхностью, была не в состоянии (тогда это было вообще немыслимо!) создать физическую жизнь, но вполне была готова принять целую астральную цивилизацию. Планета жила по своим физическим законам, вращаясь вокруг своей оси, создавая закаты и рассветы. То, что закат означал пробуждение ада – было проблемой только самой астральной цивилизации.
Пара взялась за руки и взмыла вверх. Они поднялись очень высоко. Начало тумана уже вязало их свободу, когда очутились на балкончике шпилевидного сооружения. Здесь предстояло провести ночь…
Город внизу начал оживать. Смесь самых разнообразных звуков, доносившихся снизу, в какой-то момент затихла и превратилась в синхронный жуткий монотонный гул. Адепты Дуг-па вышли на улицы, чтобы читать заклинание «черного неба». Так было каждую ночь. Но потом началось непредвиденное. Кто-то узнал об укрывающейся наверху паре. Пошли новые заклинания. К шпилю, словно нити черной плесени стали ползти ростки. В какой-то момент они стали напоминать вьющиеся растения, огибая вокруг тонкую башню, и вознося вверх уродливых существ. Это был самый настоящий штурм.
Молодые люди наблюдали за этим с оцепенением и ужасом. Такое было в первый раз. Плана отпора не существовало…
– Я знаю заклинание замка, – первой заговорила Аю-са. – Они просто не пройдут дальше.
– Мы не будем пользоваться магией, – отрезал Эд-фо.
– Оно совершенно безопасно!
– Все это началось с совершенно безопасных заклинаний. К тому же, у тебя может не хватить сил, тут явно коллективный поток.
– Что же нам делать?
– Мы перелетим на другой балкон. Они не смогут их растить бесконечно!
План Эд-фо сработал. С каждым перелетом адская лоза росла все медленнее. А затем на горизонте появился сиреневый диск.
Пара сидела снизу совершенно опустошенной. Над ними возвышалось пять башен, опутанных темно-серыми нитями чудовищного растения. Под действием тускнеющего с каждым днем света, его стволы разрушались, выпуская клубы грязной энергетики и бросая вниз куски разлагающегося астрала. Эти куски отравляли пространство.
Нити света, вырывающиеся из головы девушки стали иметь желто-коричневый цвет. Это был дурной знак.
– Не надо впадать в уныние, – тихо проронил Эд-фо.
– Я не хочу умирать, – ответила Аю-са.
– Мы не умрем.
– Ты себя слышишь? Они знают про нас. Этот штурм был глупым, но ожесточенным. Сейчас они придумают что-то другое, к чему мы будем совершенно не готовы. Они не успокоятся. Это конец, Эд-фо.
– Да, наверное, ты права. Давай встретим его достойно…
– Достойно? Но ты же знаешь, что можешь спасти меня!
Эд-фо понял, на что намекала девушка. И действительно, если не мог защитить ее от армии злобных монстров, то хотя бы мог спасти, принеся себя в жертву! Он поднял голову и посмотрел на возлюбленную. Она тоже глядела на него. Глядела умоляющим взглядом.
– Хорошо, – сказал Эд-фо. – Я очень люблю тебя и готов принести себя в жертву ради твоего спасения. Лучше пусть погибну я один, чем мы вдвоем. Сможешь ли ты убить меня?
Аю-са задумалась. Она считала, что друг так далек от этого, что даже не задавала себе этот вопрос, но раз уж все звезды сошлись…
– Я попробую, – ответила она.
На Мриа-фа никогда не было денег. Но здесь уже давно торговали душами. Чтобы приобрести какой-нибудь ритуальный предмет, нужно было просто произнести информационный код, он же заговор или заклинание. Мрианцы даже не понимали, что с каждым таким заклятием они отягощают свой астрал. Теперь же все эти ритуальные вещи валялись в местных лавках абсолютно ненужные и доступные. Предложение давно катастрофически превысило спрос. Покупать души не было смысла, поскольку их число было конечным. Готовящимся к жертвоприношению молодым людям была нужна пробивающая астрал штучка, иначе – просто ритуальный нож.
Они долго прощались. Эд-фо, несмотря на постоянные оптимистические посылы своей возлюбленной, не хуже нее знал, что они обречены. Он готов был отдать свою жизнь ради спасения Аю-са без сожаления, но почему-то до последнего хотелось, чтобы она передумала…
– Я готов, – наконец оборвал расставание Эд-фо. – Помни, как только луч пробьет туман, у тебя будет мало времени, чтобы вырваться. Важно взмыть вовремя. Если это сделать слишком рано или поздно, коридор окажется недостаточно широким.
После этого молодой мрианец лег на ритуальный стол. Столы появлялись на улицах в последнее время довольно часто. Их возводили ночами слуги Дуг-па, чтобы делать жертвоприношения. Кого и зачем приносили в жертву, пара не знала, да и, пожалуй, не хотела знать.
– Я люблю тебя! – Эд-фо хотел, чтобы это были последние его слова Аю-са.
Девушка ничего не ответила, закрыла глаза и вознесла руку с ножом над своей жертвой. В этот момент нити ее головного огня свернулись и исчезли. Эд-фо заметил это. «Это разводка!» – вдруг понял всю очередную хитрость Дуг-па молодой мрианец, но было слишком поздно, рука Аю-са опустилась, ударив ему в грудь.
Эд-фо ослепила вспышка. Он стремительно понесся по сверкающе-белому коридору куда-то прочь. Это было настолько головокружительно, что стало непонятно куда и зачем. Пространство и время исказились настолько, что казалось – белый коридор длиться вечность. Но его оборвал еще более яркий, чем он сам, ментальный поток света…
